Thales Watchkeeper WK450 | |
Voos de teste no Aberporth Park em 2013 | |
Função | Sistema Drone (UAV) |
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Construtor | Thales |
Primeiro voo | 14 de abril de 2010 |
Comissionamento | Agosto de 2014 |
Cliente principal | Exército britânico |
Derivado de | Elbit Hermes 450 |
O Thales Watchkeeper WK450 é um drone tático de inteligência militar ( TUAV ) projetado e fabricado pela empresa Thales . Este sistema de drones aéreos (RPAS) é projetado para realizar missões de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento ( ISTAR ) em todos os climas . Sua classificação na categoria de drones táticos ( TUAV ) é baseada nos critérios de altitude e resistência definidos pela OTAN . Atualmente está em serviço com o Exército Britânico , depois que a Thales contratou um pedido no valor de £ 800 milhões emJulho de 2005 ou pouco mais de um bilhão de euros (€ 1.163.528.000 até o momento, £ 1 = € 1.45441).
O Watchkeeper WK450 é baseado no drone Elbit Hermes 450 . É equipado com motor rotativo Wankel e pesa 450 kg . Possui carga útil de 150 kg , além de autonomia de 17 horas. Ele deveria ter entrado em serviço emjunho de 2010. O Watchkeeper obteve uma certificação de segurança emMarço 2014, a primeira vez na história dos drones. Ele entrou em serviço e foi implantado no Afeganistão emsetembro de 2014.
O Watchkeeper foi projetado no Reino Unido por uma joint venture UAV Tactical Systems (U-TacS), formada pela empresa israelense Elbit Systems (51% do proprietário) e pela empresa francesa Thales . A UAV Engines Ltd, que construiu o motor rotativo no Reino Unido, é uma subsidiária integral da Elbit Systems . A participação da maioria israelense criou problemas inesperados na obtenção de autorização de exportação dos EUA para componentes anticongelantes. Uma das principais diferenças entre o Hermes 450 e o Watchkeeper é que o Hermes 450 é equipado apenas com um sensor eletro-óptico / infravermelho, enquanto o WK450 possui um radar de abertura bi- sintética. -Modo (SAR) e com indicação de movimento alvos terrestres (GMTI) permitindo que seja usado em todas as condições meteorológicas, como tempestades de areia, enquanto o Hermes não é.
O 15 de julho de 2007, o Ministério da Defesa britânico anunciou que 54 Watchkeepers seriam entregues ao Exército Britânico . O custo médio é, portanto, 800 milhões de libras dividido por 54 drones, ou cerca de 15 milhões de libras por plataforma. No entanto, esses números incluem a construção de novas instalações no aeródromo Boscombe Down, instalações de treinamento em solo e simuladores na Escola de Artilharia, veículos blindados Viking , bem como outros equipamentos para grupos táticos. Eles também incluem estações de controle de solo, desenvolvimento e teste de modificações importantes em drones, incluindo decolagem e pouso automáticos, instalação e fornecimento de novos sensores, incluindo radares.
O primeiro voo do Watchkeeper no Reino Unido ocorreu na quarta-feira 14 de abril de 2010de Aberporth Park, País de Gales .
Dentro outubro de 2010, o contrato foi prorrogado por 18 meses e a data de entrega foi adiada. Esperava-se que o desdobramento da Artilharia Real fosse iminente em 2013, embora a certificação das autoridades aéreas militares (MAA) ainda estivesse pendente. Em 2013, o programa estava quase três anos atrasado e, em setembro, a autorização de comissionamento estava prevista para antes do final do ano. Representantes do Exército Britânico disseram que o Guardião entraria em serviço na primavera de 2014. EmJaneiro de 2014, 26 drones foram construídos e outros 28 foram encomendados. Além disso, foram fabricadas 14 estações de controle de solo e mais uma encomendada. DentroMarço 2014, o Thales Watchkeeper obteve sua autorização para voar no Reino Unido. O Watchkeeper completou mais de 600 voos para um total de 950 horas de voo. O sistema Watchkeeper estará em uso no Exército Britânico até 2040.
Dentro Março 2014, a Artilharia Real incorporou o Guardião ao seu programa de treinamento aéreo militar. Com base Boscombe Down Wiltshire, os 1 r trens brigada Real artilharia com o Watchkeeper a uma altura de cerca de 8000 a 16 000 pés, em um espaço aéreo restrito, em Salisbury liso. Em 2016, o 47º Regimento de Artilharia Real (en) operando esses drones foi transferido para o Comando Conjunto de Helicópteros (en ) e quase 40 dispositivos foram entregues emjulho de 2016.
O Exército Britânico irá adquirir 30 Watchkeepers e 24 outras unidades para armazenamento em armazém para serem colocados em serviço, se necessário.
Dentro Fevereiro de 2014, o Ministério da Defesa francês anunciou que o exército francês poderia comprar o Watchkeeper WK450 se o exército britânico comprasse o veículo blindado de combate de infantaria francesa (VBCI).
O 22 de outubro de 2014, no âmbito do concurso do Ministério da Defesa francês para aquisição de drones táticos, o General Pierre de Villiers, Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, anuncia aos senadores a sua preferência pelo Guardião, mas emjaneiro de 2016, é anunciado que finalmente é o Sagem Patroller que equipará o exército francês.
O 29 de setembro de 2014, o Ministério da Defesa britânico anunciou que muitos Watchkeepers estavam operacionais e seriam enviados ao Afeganistão . Os drones foram baseados em Camp Bastion para fornecer proteção às tropas britânicas durante sua retirada do Afeganistão no final do ano. Nada indicava que o Watchkeeper seria enviado para o Afeganistão antes que a Assistência de Segurança Internacional da OTAN, liderada pela OTAN, tivesse concluído a sua missão. O drone funcionou em conjunto com o Hermes 450s do qual é derivado, embora o Watchkeeper tenha uma carga útil dupla que consiste em um sensor infravermelho / eletro-óptico e um radar de abertura sintética.
Um sistema com quatro drones Watchkeeper foi enviado ao Afeganistão em agosto de 2014 ; ele fez seu primeiro vôo em campo em2 de setembro e seu primeiro voo operacional em 16 de setembro. Entre outras coisas, o Watchkeeper foi encarregado de monitorar uma grande área para os fuzileiros navais usando seu radar Thales I-Master, que então pegou um Hermes 450 para continuar a perseguição, para transmitir a inteligência para MQ-9. Reaper da Royal Air Force a fim de realizar um ataque aéreo contra o alvo. Cerca de 140 voos foram realizados durante 8 horas por dia até o final das operações em meados de outubro. Uma das razões para a implantação tardia do WK450 durante o conflito foi o uso de seu radar de abertura sintética de modo duplo e indicação de alvos terrestres móveis, que o Hermes 450 não possui, para identificar os combatentes. Talibã que tentou tirar vantagem das tempestades de areia para se camuflar; quando o alcance do radar terrestre em Bastion foi desativado, o Exército britânico parou de usar o Hermes 450, que era sua solução provisória. Assim que as operações de campo foram concluídas, os Watchkeepers foram repatriados para o Reino Unido. Eles devem estar totalmente operacionais em 2017 e incluirão melhorias como, entre outras coisas, funções anti-gelo e o uso de pistas resumidas.
O Guardião voou mais de 500 horas, incluindo 140 horas em território afegão em junho de 2015.