A catação de animais é uma atividade instintiva e parcialmente às vezes aprendida e repassada às gerações subsequentes (usar água quente, sujeira, folhas ou pó, por exemplo).
Algumas espécies, tão diferentes como a galinha ou o elefante, borrifam-se com água ou poeira para se limpar ou se livrar de seus parasitas . A higiene particular pode seguir a alimentação (limpar sangue, sujeira, seiva ou suco da comida) ou brigas.
Para despiolhamento humano, consulte Pediculose do couro cabeludo e Pediculose do corpo .
Em algumas espécies, o aliciamento pode estar associado a comportamentos pré-sexuais ou sexuais, incluindo a masturbação (em certas espécies de morcegos em particular). No entanto, a limpeza e a higiene não são as únicas funções da tosa.
A etologia tem demonstrado e estudado o seu papel social e de aprendizagem , muito importante nos mamíferos , por exemplo com a despiolhamento contribuindo com hierarquias de marcação e resolução de conflitos entre primatas ou, para dar outro exemplo, com a lambida da pelagem entre indivíduos ou entre pais e filhotes em felinos ou outros grupos.
O cuidado também envolve a manutenção da assinatura olfativa de um indivíduo ou grupo, espalhando hormônios ou feromônios produzidos por glândulas especializadas no corpo . Ao se esfregar contra árvores ou pedras, os animais deixam cheiros ou marcas visuais que ajudam a marcar o território. Às vezes, o toalete é feito em grupos como se fosse a andorinha da janela .
A maioria dos insetos adultos limpa seus corpos regularmente, especialmente as antenas .
Os mamíferos marinhos esfregam-se em superfícies ásperas ou no fundo para se limparem.
Durante a evolução, certos parasitas ( pulgas , piolhos , carrapatos, etc.) adaptaram-se e escaparam efetivamente das técnicas de limpeza de seus hospedeiros. Da mesma forma, certos parasitas ( Echinococcus multilocularis ), bactérias e vírus (incluindo o vírus da gripe aviária ) parecem se beneficiar da limpeza, para manter, por exemplo, um ciclo de contaminação fecal-oral.
Algumas espécies se especializam em limpar espécies maiores, pois podem livrá-las de carrapatos, piolhos e comida estragada na boca. Diversas espécies de pássaros, como o pica - pau, ou peixes , como o bodião-limpador, são especializados nessas tarefas.
Cuidar é a atividade de conforto que consome mais tempo para a ave. Os pássaros limpam as patas, esfregam o bico (e às vezes o afiam) e / ou alisam e reorganizam as penas . É também uma atividade social. Algumas espécies sabem se lavar com outra coisa que não água, como os pardais que "banham-se" de fumaça nas chaminés das casas. Várias fases são observáveis:
Eles alisam suas penas com secreções cerosas de sua glândula uropigial . A utilidade dessa prática é debatida, mas parece que essa cera atua na flexibilidade das penas eriçadas e como um agente antimicrobiano , inibindo o crescimento de bactérias degradadoras das penas. Os pássaros não usam a água apenas para se limpar, mais de 250 espécies complementam essas secreções com ácido fórmico retirado das formigas , algumas espécies também sabem usar outras secreções como as das centopéias , até mesmo da terra do formigueiro, que parecem equivalentes. Esse comportamento foi descrito pela primeira vez por Erwin Stresemann como einemsen . Supõe-se que a função dessa prática seja antibacteriológica e parasitária, mas também é possível que essa atividade esteja relacionada à muda .