O tubo neural se refere ao sistema nervoso primitivo dos embriões cordados . Forma-se entre o 19º e 28º dias de desenvolvimento embrionário, durante a fase de neurulação .
Ele forma o sistema nervoso central do feto e dos humanos.
É formado pela invaginação da placa neural em um sulco, depois pela convergência e fusão de suas bordas. Sua parte superior constitui a crista neural , local de nascimento de diferentes tipos de células, incluindo os precursores de melanócitos e neurônios intestinais. No lado da extremidade anterior, ele se dilata em 3 e depois 5 vesículas para formar o encéfalo (o cérebro). O resto do tubo neural é a origem da medula espinhal, de onde emergem as raízes ventrais dos nervos espinhais.
Estes últimos emergem entre os somitos e depois as vértebras através dos orifícios vertebrais para inervar os músculos.
A cavidade do tubo neural é a fonte do canal ependimal e dos ventrículos que contêm líquido cefalorraquidiano .
O neuroporo rostral fecha 29 ° dia e o caudal neuroporo a 30 ° dias.
A região do tubo neural que forma a medula espinhal é organizada ao longo do eixo dorsoventral por sinais moleculares (a proteína Sonic hedgehog em particular) originários da corda subjacente e da placa do assoalho (a parte mais ventral do tubo neural) ou da região do teto (a parte mais dorsal do tubo neural) que secreta proteínas das famílias Wnt (proteínas) e BMP . Assim, os progenitores adquirem identidade por meio da expressão de uma combinação de fatores de transcrição em resposta a Shh e BMP dependendo de sua posição no eixo dorsoventral, permitindo a regionalização dorsoventral do tubo neural.
Certos medicamentos, como o ácido valpróico ou a carbamazepina , estão implicados na malformação congênita que afeta o tubo neural (fechamento deste último). Essa malformação é chamada de espinha bífida .