A tubulina é a proteína estrutural dos microtúbulos , um dos principais componentes do citoesqueleto . Ele tem uma massa molecular de cerca de 100 kDa .
É composto por 2 subunidades não idênticas:
Essas duas subunidades, resultantes da expressão de dois genes diferentes (gene α e gene β), são, portanto, muito semelhantes e, na verdade, diferem apenas por alguns aminoácidos (5 a 10% da cadeia).
A tubulina dirige a dinâmica dos microtúbulos . Dependendo de sua concentração na célula, ele direcionará sua polimerização ou despolimerização.
- Se a concentração de tubulina-GTP for alta, dímeros α-ß polimerizam, formando protofilamentos. Esses protofilamentos se unem ao longo de seu comprimento e, assim, formam o microtúbulo. A montagem do proto-filamento também pode levar à obtenção de um flagelo , como nos espermatozóides por exemplo. - Se a concentração de tubulina-GTP na célula for muito baixa, os protofilamentos irão despolimerizar e degradar.Dentro da célula, os microtúbulos se irradiam de uma estrutura citosólica visível ao microscópio eletrônico, chamada centrossoma . Todas as células eucarióticas animais possuem uma em seu citoplasma; as células vegetais têm outra estrutura, não visível à microscopia, que é chamada de "centro organizador dos microtúbulos".
A tubulina tem 3 sítios de ligação, que são os alvos dos medicamentos anticâncer; o site do Taxol , Vinblastine e Colchicina . A colchicina e a vinblastina se ligam à tubulina e inibem sua polimerização, ou seja, a formação de microtúbulos, imobilizando neutrófilos e reduzindo a inflamação . O Taxol inibe a despolimerização dos microtúbulos.