De acordo com o sistema de castas na Índia , o Vaishya ou Vaiśya (वैश्य, relacionado ao clã, também - ârya ) são os membros do terceiro (depois dos Brahmins e dos Kshatriyas e antes dos Shudras ) dos quatro varnas ( varṇa , वर्ण , "cor"). É formado por artesãos, comerciantes, empresários, fazendeiros e pastores.
Os quatro varnas (às vezes assimilados a castas, o que é redutor) são divididos em 4000 ou 5000 jatis (comunidades de referência).
Os textos sagrados hindus atribuem aos Vaishyas as atividades de criação e agricultura . No entanto, as atividades são diversificadas: os Vaishyas tornam-se proprietários de terras, credores ou comerciantes. Do ponto de vista do sistema de castas , cabe aos Vaishyas alimentar as classes superiores, que são inferiores. Como os brâmanes e os Kshatriyas , os Vaishyas reivindicam o status de "djiva" (nascido duas vezes, após um nascimento espiritual), obtido por meio de um sacramento de iniciação. Os comerciantes indianos espalharam a cultura indiana em áreas tão distantes quanto o sudeste da Ásia.
Historicamente, o papel dos Vaishyas não se limita aos ofícios citados acima: por exemplo, de acordo com o historiador RSSharma , o Império Gupta é uma dinastia de Vaishyas, que "pode ter surgido como uma reação contra governantes opressores".
Varna Vaishya é dividido em jatis (que poderíamos chamar de "sub-casta"). Assim, inclui (lista não exaustiva): o Agrahari , o Sunar , o Agrawal (em) , o Baranwal (em) , o Kasuashan, o Khandelwal (em) , o Kongu Vallalar (em) , o Lohana , o Maheshwari ( en) , os Oswals, o Komati e o Vaishya Vani (en) de Konkan e Goa.