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A via Egnatia ou caminho Egnatian é uma estrada romana que cruzava os Balcãs , retomando uma antiga rota do caminho macedônio, construída por volta de -146 .
Partindo do porto de Dirráquio com um ramal proveniente do porto de Apolônia da Ilíria , passou por Pella , Salónica , Anfípolis , Filipos e terminou em Bizâncio . Saída da via marítima entre Brundisium - a atual Brindisi e Dirrachium , estendia o percurso da via Ápia e a via Traiana até a passagem entre a Europa e a Ásia.
É bem sabido de um texto do escritor Estrabão , ele mesmo citando Políbio :
De Apolônia , a via Egnatia segue em direção ao Leste e entra na Macedônia . Foi marcado por milhas até a Kypsela e sobre o Hebros , sendo a distância de 535 milhas. Se estimarmos os mil, como geralmente fazemos em oito estágios, isso é 4.280, mas, se, como o faz Políbio, contarmos como oito estágios e dois plethers, ou seja, um terço dos estágios em mais, devemos adicionar a este número 678 estádios, ou seja, um terço do número de milhas. As duas estradas, que partem de Apollônia e Épidamne, dão acesso a esta estrada encontram-se a meio caminho entre as duas cidades. Damos o nome de via Egnatia à estrada como um todo, mas o primeiro trecho que passa por Lychnis e Pylon, e vai até a linha divisória entre a Ilíria e a Macedônia, é chamado de estrada da Candávia, nome de uma montanha na Ilíria . Daí passa perto de Barnous, depois por Heraclea, a terra dos Lyncestes e a dos Eordians, por Edessa e Pella, chega a Thessaloniki. (Estrabão, Geografia, VII, 7,4)A rota mais rápida que liga a Itália ao Oriente, sua saída em Bizâncio, sem dúvida, teve influência na escolha de Constantino de fundar a cidade que leva seu nome lá .
A descrição de todas as civitas, mansiones e mutationes desse percurso foi feita pelo anônimo de Bordeaux , em 333 e 334 , de volta de Jerusalém.
Via Egnatia é uma das poucas estradas romanas fora da Itália que tem um nome. Ficamos nos perguntando por muito tempo qual seria a origem. Foi apenas em 1974, graças à descoberta do marco Gallikos perto de Thessaloniki , que a questão foi resolvida: a inscrição bilíngue latino-grega no marco trazia o nome do mais alto magistrado da província da Macedônia na época. da estrada: Cnaeus Egnatius, procônsul da Macedónia na segunda metade do II º século aC. AD , caso contrário, desconhecido. Isso foi confirmado pela descoberta em 1979 de um segundo terminal, do mesmo tipo, próximo à cidade de Filipos.
Como é o caso da Via Domitia na Gália, a rota da Via Egnatia corresponde mais ou menos a uma rota pré-existente, já feita pelos exércitos persa, grego ou macedônio. Seu caráter estratégico é evocado por Cícero , que, sem nomear, fala em " via illa nostra militaris ".