Vicus é o nome que o latim deu a uma pequena conurbação . Encontramos seu traço em francês nos topônimos compostos por Vic . O plural é falho .
O termo designa uma noção coletiva para todos os tipos de estabelecimento que não tinham o estatuto de cidade: municipium , colonia e civitas ou ainda domínio rural: villa rustica . Para os romanos, o termo vicus significava tanto um “distrito urbano” quanto uma “fileira de casas” que um estabelecimento maior do que suas funções nos faria qualificar hoje como um bairro ou “pequena cidade provincial”.
Em Roma, o termo é usado para se referir a certas ruas e aos bairros ao redor delas: Vicus Tuscus , Vicus Jugarius , etc. As ruas receberam o nome dos ofícios que ali se concentravam: Vicus Frumentarius (rue des Marchands de grain), Vicus Materiarius (rue des Marchands de bois), etc.
O vicus, uma aldeia rural, desempenha um papel especial no sistema provincial. Este tipo de habitat agrupado pode estar relacionado a:
Na estrutura interna do vicus encontramos elementos da cidade: fórum , teatro, banhos termais , templos , por exemplo no vicus de Ribemont-sur-Ancres ( Somme ). No entanto, foram introduzidos formulários mais adequados às autoridades locais. O mais original é a presença frequente de santuários de tradição celta que puderam manter a sua planta original, como o templo de Sanxay ( Viena ), em forma de cruz no centro da qual se erguia uma torre octogonal.
A abundância destes sítios na Gália é ao mesmo tempo um índice da densidade da ocupação das campanhas e do esforço de assimilação das populações rurais; neste ponto, os fatores religiosos também desempenham um papel essencial.
Se originalmente um Vicus designava um distrito de Roma com administração própria, o termo designa na Gália , na época galo-romana, uma entidade política e judicial que tem suas próprias instituições e seus próprios magistrados. Um vicus geralmente se originava de uma aldeia gaulesa antes da conquista. Alguns se tornarão civitas ou capitais de povos aliados dos romanos.
A conquista da Gália exigia movimentos rápidos, o que, portanto, implica que existia uma rede de comunicação antes da chegada dos romanos, e que muitas estradas eram boas o suficiente para permitir o movimento de material de guerra. O que é comumente referido como estradas romanas são antigas calçadas estratégicas, muitas das quais foram melhoradas pelos militares romanos. Ao longo destas estradas que conhecemos a distâncias armazéns regulares, paradas de caminhões e acampamentos que alguns irão tomar o lugar de centros regionais existentes, onde os militares gradualmente determinado dispositivo em vez de uma administração civil na I st século abril J.-C.
Alguns assentamentos militares, como os de Atuatuca Tungrorum , agora Tongeren (Bélgica), ou a retaguarda romana e campo de civitas Bagacum Nerviorum hoje Bavay (departamento do Norte ), tornaram-se cidades principais, portanto, enquanto outros locais como Asse, Liberchies e Velzeke, desenvolveram-se em aglomerações relativamente grandes (vici).
O vicus é, na Baixa Germânia , caracterizado pelas funções que ocupa:
Algumas aglomerações, inicialmente simples relés ao longo da estrada romana de Bavay a Colônia , tornar-se-ão pequenos centros comerciais, habitados por mercadores , libertos e ingênuos que compravam o espólio dos soldados e vendiam alimentos e artigos de feiras. Foi também o local privilegiado onde os oleiros se instalaram se o barro o permitisse. Muitas vezes havia um pretório - um hotel - ou uma mansio - uma pousada - com um estábulo com cavalos de revezamento, carruagens e uma forja onde todos os tipos de reparos podiam ser feitos. Até o último trimestre do I st século, a maioria dos edifícios vici tem esqueleto de madeira. Mais tarde, esta técnica de construção indígena deu lugar à construção em pedra. Cascalho, arenito glauconita, molasse Ledian, arenito ferruginoso diestiano e calcário foram usados como materiais de construção, dependendo da região. O plano de habitações II E e III ª séculos, muitas vezes apresenta uma espécie espaço retangular de mercado , que são por vezes adicionadas um ou dois quartos angulares e uma entrada. Nas imediações das moradias havia pequenos edifícios agrícolas, silos e fossos para provisões, bem como poços de água feitos de madeira ou pedra.
Alguns vici irá adquirir, a partir da II ª século, tais Coriovallum e Aquis Grana de Spa ou como Juliacum - hoje Jülich - um importante centro de cerâmica.
No III ª século, sob a pressão das invasões germânicas, vici essas pequenas cidades fortalecerá como Icorigium - hoje Jünkerath - ou Beda atualmente Bitburg ao longo da estrada romana de Trier a Colônia , e depois será chamado Castellum .
Um vicus que se tornou muito povoado, muitas vezes capital de um povo como Oppidum Ubiorum, capital de Ubiens, obteve o estatuto de civitas ; esta última se tornará Colonia Claudia Ara Agrippinensium , agora Colônia .
A proporção de residentes permanentes não era necessariamente alta, uma boa parte da população rural estava bastante agrupada em grandes vilas agrícolas pontuando o campo.