Uma aldeia no topo de uma colina é uma aldeia localizada no topo de um relevo. Naturalmente de difícil acesso, muitas vezes com muralhas, as aldeias no topo das colinas são principalmente aldeias fortificadas que datam da Idade Média . Muitos estão localizados no sudeste da França, na atual região de Provença-Alpes-Côte d'Azur : 36 em Val-de-Drôme e 120 em Vaucluse .
Este tipo de habitat é considerado tipicamente provençal, mas sobretudo mediterrâneo . Estas aldeias situadas na sua " acrópole rochosa", que mantiveram o seu aspecto medieval, formam pela orientação das fachadas das suas casas - para o vale ou para a via de comunicação - uma verdadeira frente de fortificação.
O historiador e a arqueologia Fernand Benoit sublinha a sua origem por vezes pré-histórica, assinalando que Cícero , sobre os ligures que povoaram a região, os chama de castellani , ou seja, habitantes de castellas (Brutus, LXXIII, 256).
Essas aldeias no topo das colinas são encontradas principalmente em áreas montanhosas, onde a terra é pobre em aluviões e onde a água é escassa. Este é o caso geral na Provença, exceto no vale inferior do Ródano e no de Durance , onde abundam os solos aluviais e sobretudo onde a água é facilmente acessível para cada propriedade graças a um poço cavado no pátio da casa.
Além disso, esse agrupamento em uma comunidade autossuficiente corresponde a regiões de pequenas propriedades, onde a única terra fértil está localizada no fundo de alguns vales , e esse reagrupamento facilitou a existência de uma indústria de artesanato rural essencial para os moradores ( carpinteiro , ferreiro , etc.). Por outro lado , habitação dispersa implica grandes propriedades que tendem a viver em autarquia . Daí a "lei" de Fernand Benoit: "A pobreza agrupa o habitat, a facilidade dispersa" .
Existe um tipo específico de habitat ligado à aldeia no topo da colina. É a casa em altura. Fernand Benoit explica que “a sua originalidade consiste em colocar os animais embaixo, os homens em cima” . Com efeito, este tipo de habitação, que se encontra principalmente numa aldeia, sobrepõe sob o mesmo teto, segundo uma tradição mediterrânea, o alojamento de humanos ao de animais. A casa alta subdivide-se num estábulo - no rés-do-chão, habitações de um ou dois pisos, sótão no sótão. Era o tipo de casa reservada aos camponeses da aldeia que tinham pouco gado para alojar, sendo impossível numa sala tão apertada manter cavalos e uma parelha.
É encontrada hoje em muitas cadeias de montanhas da Provença ocidental, em particular nos vales alpinos de Bléone e Haut Verdon , e para a montanha de Lure , onde é comum em Banon , Cruis , Saint-Étienne-les -Orgues e Sigonce .
Estes data casas na maior parte do XVI th século , um período em que as guerras religiosas impostas para se esconder atrás das fortificações da vila. Terminadas estas, houve um movimento de saída para estabelecer nas periferias da aglomeração "casas no terreno", mais adequadas para receber edifícios adicionais.
Com efeito, este tipo de habitação, que reúne pessoas e animais numa aldeia, só podia permanecer congelada, sendo proibida qualquer extensão, exceto em altura. Sua arquitetura é, portanto, característica: uma fachada estreita com uma ou duas janelas, e uma elevação não superior a quatro a cinco andares, incluindo o sótão com sua roldana externa para içar a forragem. Actualmente, as únicas transformações possíveis - tendo estas casas perdido o seu estatuto agrícola - são a instalação de uma garagem no rés-do-chão e a criação de novos quartos no sótão. Para os que foram restaurados com muito bom gosto, o piso principal é sempre acedido por uma escada anexa à fachada.
A presença de um terraço ou varanda era uma constante. O terraço foi utilizado prioritariamente para a secagem de frutas e verduras suspensas por arame. Era chamada de tripla quando hospedava uma treliça que cobria uma pérgula rústica. Quando formava uma loggia , colunas que sustentavam um toldo coberto de azulejos, era chamada de galarié ou souleriè .