A ecologia bentônica é a ciência que lida com os órgãos do bentos e as interações entre eles e seu ambiente. Diz respeito tanto aos mares e oceanos como ao ambiente de água doce. Em ambientes salgados, os temas de estudo vão desde recifes de coral a planícies abissais , passando pela ecologia costeira de zonas temperadas e negros .
Como em outros ambientes, as atividades humanas têm um impacto considerável no ecossistema bentônico, diretamente por meio da sobrepesca ou da destruição de habitats por dragagem do fundo do mar e indiretamente por meio do aquecimento global .
A ecologia bêntica distingue-se tradicionalmente da ecologia do ambiente pelágico que diz respeito às interações entre o plâncton e o nécton na coluna de água. No entanto, o ambiente bentônico permanece dependente do ambiente pelágico.
O adjetivo bentônico deriva do grego antigo βένθος , bentos , que significa "profundidade" e é usado para especificar que uma espécie vive no fundo do mar ou no substrato.
O ecossistema bentônico forma um todo com o ecossistema pelágico e os dois são freqüentemente difíceis de separar. A natureza dos ecossistemas bentônicos depende do tipo de substrato, rochoso ou macio, com tamanho de grão variável. Outro critério é saber se a água que o banha é imóvel ou se há corrente: isso determinará a freqüência de perturbação (natural) do meio ambiente. Finalmente, o fornecimento de matéria orgânica pode ser autóctone ou não nativo.
Os recifes de corais , fontes hidrotermais ou carcaças de baleias depositadas nas profundezas comportam-se ecologicamente como ilhas: são ambientes, hospedando espécies altamente especializadas, isoladas umas das outras em uma difícil matriz cruzada por aqueles dinheiro.
Um estudo publicado na revista Ecology , apresenta o caso de um surto de ouriços-do-mar roxos após uma epidemia quase exterminar seu principal predador, Sea Sun ( Pycnopodia helianthoides ). As consequências nas florestas de kelps foram rapidamente sentidas, aliás esta alga é o seu principal alimento.
Em áreas marinhas protegidas, duas outras espécies substituíram o sol do mar: o bodião da Califórnia e a lagosta panulirus interruptus . Fora das áreas protegidas, as populações desses dois consumidores de ouriços-do-mar são menores e os indivíduos menores, por isso são menos eficientes na regulação da população de ouriços-do-mar.
O Arrasto é um método de pesca com redes pesadas, muito largas, arrastadas no fundo do mar. Este método de pesca foi proibido na União Europeia desde 2016, além de 800m de profundidade. Causa a destruição do habitat ao varrer o substrato. Uma equipe de pesquisadores mostrou o impacto dessas práticas no Mediterrâneo , o lodo dos desfiladeiros submarinos é nivelado no topo dos desfiladeiros e se acumula nas cavidades do solo. Quanto mais frequentes as passagens dos equipamentos de pesca, mais lisa é a paisagem
Karl Möbius é considerado um dos iniciadores dos estudos científicos sobre o meio ambiente bêntico.
Estudos estão sendo realizados sobre os mecanismos do ambiente bentônico para melhor compreender o ecossistema . As diatomáceas bentônicas são usadas pela diretiva-quadro sobre a água (ou DCE) da União Europeia para estabelecer índices de qualidade ecológica e monitorar o estado ecológico dos lagos. Estão sendo realizadas pesquisas sobre indicadores de qualidade ecológica de ecossistemas aquáticos em regiões costeiras, dependendo se essas regiões são urbanizadas ou não.