A economia italiana do século XIX estava sofrendo os efeitos da conquista da unidade nacional por muito pouco tempo, das contradições político-econômicas das diferentes regiões unificadas, das fortes disparidades socioeconômicas entre o norte da Itália e o Mezzogiorno , como evidenciado pelo que é conhecido como a " questão do sul " (em italiano, "questione meridionale"), e novamente pela mudança na configuração geopolítica da Europa após 1870 .
Em 1877 , a rede ferroviária nacional estava quase totalmente concluída.
Além das ligações internas entre as diferentes regiões, que agora estavam quase concluídas, a Itália estava ligada à França e à Europa Central .
Tudo isso permitiu o desenvolvimento de um verdadeiro mercado nacional e internacional, ainda que a pobreza do mercado interno fosse um entrave ao seu progresso.
Para prosseguir a política de grandes obras públicas e a formação de estruturas estatais unitárias, orgulho histórico da direita , era necessário criar um novo sistema tributário. No entanto, essa nova tributação atingiu fortemente as camadas populares e, conseqüentemente, reduziu sua capacidade de gasto.
Grande parte dos empresários enfrentou sérias dificuldades, como, ao mesmo tempo, suportar a concorrência estrangeira, ter recursos limitados para investimentos e lidar com um mercado interno precário, com sérias dificuldades para absorver sua produção .
Entre 1878 e 1887 , o Estado impôs uma espécie de protecionismo a uma lei aduaneira que criava um mercado protegido por direitos elevados sobre os produtos de importação , que faziam sua compra desvantajosa no território italiano.
Para poder desenvolver a industrialização , era necessária uma quantidade considerável de capital que os indivíduos não possuíam.
Só a intervenção do Estado, ou seja, a tributação, permitiu encontrar os montantes adequados. Na verdade, o estado impôs impostos opressivos com grande determinação.
Ao mesmo tempo, a agricultura , oprimida pelos impostos e pela legislação protecionista que favorecia a produção de cereais e o latifúndio (grande propriedade agrícola principalmente com cultivo extensivo) no sul da Itália , foi privada do capital necessário para renovar suas plantações .
A consequência natural do estado em que o campo se encontrava foi a emigração para países mais ricos. Os que partiram eram em grande parte trabalhadores, agrícolas e não agrícolas, muitas vezes a parte mais ativa e capaz do mundo do trabalho .
Na Itália , o problema de acumulação de capital necessário para financiar a industrialização não foi resolvido pela poupança privada, mas pela intervenção do Estado . Com efeito, através da sua política fiscal , que pesou sobretudo no campo, graças ao proteccionismo aduaneiro e ao financiamento directo , o Estado incentivou e favoreceu o processo de industrialização .
A pesquisa industrial em 1870 - 74 começou claramente demonstra o industrial protecionista.
Em 1873 , após a eclosão da crise econômica global , essas tendências se acentuaram e se materializaram em 1878 , com as primeiras tarifas protecionistas, que favoreceram principalmente o setor industrial mais forte, ou seja, a indústria têxtil .
Em um país predominantemente agrícola, o protecionismo a favor da indústria demonstrava que os grupos industriais já haviam se firmado na guia econômica do país.
A agricultura encontrava-se em situação de grave subdesenvolvimento e o atraso e as condições dos agricultores eram inaceitáveis.
A indústria siderúrgica e a mecânica lutavam para avançar porque não podiam competir com os países estrangeiros mais desenvolvidos.
O acentuado aumento da despesa pública tornou-se um fator decisivo para a promoção do desenvolvimento da indústria da construção naval e da siderurgia .
O elevado grau de protecionismo aduaneiro influenciou negativamente e em grande medida as relações com a França , que respondeu com medidas retaliatórias através da imposição de direitos aduaneiros . Isso, portanto, deu origem a uma verdadeira guerra comercial entre os dois países.
O protecionismo não constitui um remédio absoluto contra os males que afligem a economia italiana. Com efeito, após um certo período de desenvolvimento, durante a crise industrial e económica internacional de 1890-95, a indústria teve de enfrentar as graves dificuldades causadas, entre outras coisas, pela estreiteza do mercado nacional, também empobrecido pelas dificuldades. a economia agrícola .
Em 1887 , tinha-se afirmado na Itália um sistema económico baseado na concentração industrial no norte do país , na prevalência dos interesses dos latifúndios no Mezzogiorno e na acentuação do fosso entre o norte e o sul do país. . .
Com esta política fiscal pesada, um orçamento equilibrado foi alcançado em 1883 , enquanto a abolição da moeda forçada da lira italiana (que permitiu a conversão da nova moeda de ouro e prata ) foi um sucesso importante. Além disso, esses eventos ajudaram a restaurar a confiança dos investidores internacionais na Itália , o que incentivou a entrada de capital estrangeiro.
No entanto, devido ao aumento crescente dos gastos públicos , o déficit comercial piorou cada vez mais durante os últimos anos do governo Depretis .
Com Sonnino , o Ministro das Finanças de Crispi, a Itália experimentou uma grande recuperação financeira.
Sonnino gostaria de impor mais impostos às classes sociais mais privilegiadas, mas seu projeto foi fortemente frustrado. Portanto, a melhoria do orçamento foi conseguida por meio de taxas e impostos , que, como de costume, penalizavam principalmente o consumo das classes populares.
O superávit orçamentário, que duraria mais de dez anos, não foi alcançado antes de 1899 .
Foi o início de um ciclo positivo para a economia italiana que, mesmo graças ao boom econômico global, teve um grande desenvolvimento a partir de 1896 .