A crosta é o revestimento externo do tronco , galhos e raízes das árvores e, mais geralmente, das plantas lenhosas . Vem do crescimento secundário (in) da planta e, portanto, não está presente nas árvores jovens.
Muitas vezes é possível reconhecer uma árvore por sua casca, cuja aparência pode, entretanto, variar muito dependendo da região (latitudes, altitudes), sua idade, sua exposição e a possível presença de líquenes , musgos, algas ou outras epífitas. .
A casca fossilizada , principalmente na mineração de xisto , é usada para identificar árvores e paisagens palacianas . O latido é a ação de remover uma casca de árvore , é conveniente por diversos motivos.
Na linguagem cotidiana, chamamos de casca os tecidos externos, mortos, rachados, que às vezes esfoliam em manchas, e que os botânicos chamam de ritidoma .
Para os botânicos, a palavra casca é sinônimo da palavra ritidoma , e designa o todo formado pela periderme (composta por felogênio , feloderme e suber ) e o líber incluído. O felogênio é um tecido meristemático secundário que produz suber (tecido protetor) para fora do tronco e feloderma (tecido de reserva) para dentro. Uma nova periderme é produzida a cada ano pela planta a partir das células do líber que são desdiferenciadas . Existem, portanto, bandas de bast incluídas entre as peridermes dos diferentes anos, daí o seu nome "bast included". Este liber não é mais funcional.
Para resumir, a casca no sentido comum do termo é, portanto, constituída pelo ritidoma e pelo bast .
Algumas cascas geram espinhos duros e protetores para a árvore. A casca cicatriza e forma protuberâncias ao redor das feridas (cobrindo a madeira se a ferida for pequena).
A casca da árvore é frequentemente rica em toxinas ( fenóis ) e princípios amargos (taninos), o que a torna mais protetora, mas também a torna uma fonte de princípios medicinais , que alguns animais também aprenderam a explorar (ex: aspirina casca de salgueiro pastada por animais) .
A casca por engrossar de forma diferenciada - além das forças internas da madeira - também participa do endireitamento de uma haste que se afasta da vertical (experimentalmente em laboratório ou seguindo um movimento do solo ou por má ancoragem no solo , na natureza). A casca desempenha, aos poucos, para a árvore um papel que tem sido comparado ao dos músculos dos animais, graças a uma organização de fibras estruturadas em treliça.
Feridas superficiais ou tamanhos pequenos que dizem respeito apenas à casca no sentido botânico do termo não são muito prejudiciais para a árvore. Algumas espécies são quase insensíveis a ela, como é o caso do sobreiro, que pode ser descascado de sete em sete anos.
Não é o mesmo para feridas profundas, aquelas que atingem a madeira.
Desde os primeiros minutos, a árvore reage ativando seu sistema de defesa: emite taninos ( polifenóis ), resina (para coníferas) ou látex (para certas espécies tropicais como hevea, ficus ...) para limitar ataques externos, fungos e bactérias em particular. Os vasos são rápida e naturalmente bloqueados por tilos (Thyllose) ou pela produção de goma.
Células não especializadas localizadas perto do câmbio rasgado irão se desdiferenciar e então se dividir para produzir um “calo”.
É somente dentro desse "calo" que o "anel cambial" tentará se reformar (não antes do décimo dia em caso de ferida estreita e em meio a atividade mitótica). Este neo-câmbio produzirá madeira para o interior e livre para o exterior.
Ao mesmo tempo, um neofelogênio será iniciado nas camadas mais rasas, o que protegerá a ferida durante a cicatrização da desidratação.
Esse processo permite entender o sucesso dos transplantes de plantas, pois a “enxertia” requer “ferir” duas porções das plantas até o câmbio.
Eles podem ser introduzidos por vários ferimentos ou acidentes (relâmpagos, geada, quebra de tempestade, etc.) ou às vezes em árvores muito jovens por vários insetos sugadores de seiva (pulgões, cochonilhas, percevejos).
Eles afetam mais frequentemente árvores feridas ou estressadas (falta de água, raízes com falta de oxigênio, etc.)
Devem-se a fungos, bactérias (cancro bacteriano) ou vírus e, por vezes, à colonização da casca ou, mais frequentemente, da sua superfície interna, contra o alburno por parasitas ( escaravelhos, por exemplo). Freqüentemente, não é uma doença da casca, mas da árvore, mas certos sintomas (rachaduras, escorrimentos, mudanças de cor, descolamento, desidratação, etc.) são visíveis na casca.
Algumas árvores têm uma forma externa não lisa que se torna muito denteada (seccional) com a idade.
À medida que crescem, invaginações da casca ( bolsas de casca , literalmente "bolsas de casca" para falantes de inglês) podem se formar e, gradualmente, ser completamente incluídas na madeira. Essas inclusões coloridas (mais escuras) podem ser consideradas defeitos da madeira , ou pelo contrário ser exploradas por artesãos e marceneiros ou escultores ou torneiros como padrões decorativos ou naturais da madeira, um pouco como lupas .
Os pesquisadores, com base na análise de metais pesados dessas inclusões, tiveram a ideia de usá-los como um arquivo que atesta a qualidade do ar do passado (ver próximo parágrafo)
Em áreas urbanas e industriais, ou perto de estradas , a casca de árvore está em contato direto com a poluição do ar , respingos, borrifos do mar ou da estrada, sal da estrada , poluição por partículas e escoamento de água.
As árvores podem acumular passiva ou activamente bioacumulação de metais ou metalóides tóxicos cujo chumbo e arsênio , na casca. Eles são encontrados fixos em olheiras . E descobrimos ainda mais que a árvore está ou esteve perto de uma fonte de poluição ( poluição das estradas, especialmente em áreas de tráfego denso e não fluido). Vários estudos de monitoramento ambiental utilizaram casca de árvore, por exemplo, na Holanda. Em 1994, 20 oligoelementos metálicos foram medidos em amostras de cascas em 23 locais diferentes.
Em relação à poluição das estradas ,
Outra abordagem de “ biomonitoramento passivo e retrospectivo ” tem sido analisar as inclusões ou bolsas de casca comumente encontradas na madeira de certas árvores. Essas inclusões parecem ser indicadores mais confiáveis do histórico de poluição sofrida pela árvore do que o conteúdo poluente dos próprios anéis .
As assinaturas isotópicas encontrou chumbo nas inclusões ajudou fontes sucessivas diferenciar e poluição dominante por chumbo, com o XVII th Century até 1925 chumbo a partir da combustão de carvão e minério de fundição (na Inglaterra e no continente que dominou no sudoeste da Noruega), ao qual foi adicionado por volta de 1925 e até cerca de 1950 outras fontes (incluindo a incineração de resíduos em particular) e por volta de 1950 uma mistura de fontes associando principalmente gasolina com chumbo, juntamente com carvão, coque e incineração de resíduos.
Esses resultados também mostraram uma boa correlação desses dados isotópicos de Pb com os de amostras de núcleos de turfa e círculos de análise . Isso levou os autores deste estudo a concluir que essas inclusões são boas candidatas para servir como “arquivos históricos” da poluição ambiental (local e remota), pelo menos para certos metais e radionuclídeos (vimos acima que o arsênio ou tálio parecem menos bem datado e seguido por este método). De particular interesse é a relação entre a industrialização da Europa e a poluição ambiental global. A compreensão dos desenvolvimentos anteriores também são, segundo eles, “de considerável valor para a avaliação da situação atual” .
Os níveis de chumbo medidos nessas "encapsulações de casca" foram estimados para corresponder ao chumbo acumulado em cerca de 20 anos para cada local.
Costumavam ser 0,10 μg / g Pb em Nikko e cerca do dobro (0,22 μg / g) em Yakushima. Mas no início de 1990, para a casca externa do mesmo C. japonica, os níveis de chumbo aumentaram para 150 μg / g em Nikko (1990) e 1,4 μg / g em Yakushima (1992) (chumbo disperso no ar como uma gasolina aditivo foi a principal fonte de chumbo na atmosfera no Japão; de 1949, com um máximo atingido por volta de 1960-1965, e continuou até 1987 (quando a produção de gasolina de chumbo foi proibida no Japão). sobre o chumbo externo total absorvido em 40 anos, os pesquisadores estimaram que a poluição por chumbo aumentou cerca de três ordens de magnitude para Nikko, e ainda uma ordem de magnitude em Yakushima, uma área que aparentemente está entre as mais poupadas.
Na árvore morta , a casca é decomposta por comunidades de bactérias e fungos pioneiros que freqüentemente preparam ou acompanham o trabalho dos invertebrados saproxilófagos .
A composição da casca é muito diferente da da madeira. Portanto, não é surpreendente que os fungos em decomposição da casca não sejam iguais aos fungos deslignificantes e celulolíticos (garantindo respectivamente a decomposição enzimática da lignina e da celulose da madeira (que são essencialmente basidiomicetos ).
Antigamente, sabia-se que a casca morta era degradada apenas por ascomicetos , e não se sabia que estes decomporiam a própria madeira. Mas esse ponto de vista está mudando. Na verdade, os ascomicetos (decompositores de casca morta) também parecem contribuir secundariamente para a decomposição de madeira morta, por exemplo na faia (em laboratório, eles se decompõem em poucas semanas até 40% do papel de filtro de celulose em que são cultivados, e que era sua única fonte de carbono. E foi recentemente (2010) demonstrado em várias cepas estudadas capacidades amilolíticas, pectinolíticas e mananolíticas, bem como celulolíticas, que sugerem que não apenas os ascomicetos podem decompor a madeira, mas que eles poderiam desempenhar um papel importante a decomposição de árvores mortas após a deslignificação de basidiomicetos, as análises filogenéticas dos isolados estudados classificaram-nos nos gêneros Penicillium ou Amorphotheca .
Na produção de madeira , a casca é removida em diferentes estágios do processo de moldagem das toras, por descascadores , removidos com o alburno por meio da extração , talvez como último recurso, removida dos conveses de serra, para estabelecer uma margem direita, por serração longitudinal.
A casca de certas plantas é usada por humanos para vários fins:
Algumas árvores e arbustos são cultivados devido ao aspecto decorativo de sua casca.
Em horticultura , são muitas vezes utilizados casca de pinheiros para fazer mulch isolamento ( bagaço ).