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Os Evangelhos da Infância são textos que falam da concepção , nascimento e infância de Jesus de Nazaré . Estes são os dois primeiros capítulos do Evangelho de Lucas e Mateus (também chamados de " histórias infantis "), que não são anteriores ao final do I st século , e alguns dos trabalhos posteriores literatura apócrifa entre os quais, para o mais antigo, nós encontre o Protevangélio de Tiago (do qual o Evangelho de Pseudo-Mateus é inspirado ), a Ascensão de Isaías , o Evangelho da infância de acordo com Tomé e o Apocalipse de Adão , ou o Evangelho da Infância Árabe e Armênio , as Odes de Salomão , os Atos de Pedro e a Epístola dos Apóstolos .
Estas últimas apresentam narrativas mais ricas e variadas do que a literatura canônica, que não devem, do ponto de vista histórico, ser consideradas superiores e das quais geralmente constituem antes um aprofundamento, ao contrário de certas idéias recebidas que querem ver ali um competitivo relação. Todas essas histórias eram também provavelmente o mesmo status teológico no momento da escrita - a partir do final da I st século e durante a II ª século - refletindo "representações do projeto e do nascimento de Jesus que tiveram o melhor de seu tempo ”. "Diante de tais tradições, o historiador dificilmente pode rastrear os eventos históricos relativos ao nascimento e juventude" , e "só pode trabalhar em representações históricas" - isto é como os cristãos das I st e II th séculos são representados infância de Jesus .
Em Mateus , “o evangelho da infância de Jesus é em grande parte um midrash da história de Moisés . “ Da mesma forma, no Evangelho de Lucas ”, a história de João Batista é um midrash construído sobre os relatos bíblicos do nascimento de Isaque e especialmente de Samuel , o “precursor” de Davi , tipo do rei messiânico . "
“Além disso, o Protevangelium de Tiago pode ser considerado uma paráfrase midrash dos relatos da infância que se lê em Mateus e Lucas, o todo complementado por um midrash sobre a infância do profeta Samuel . "
De acordo com Charles Perrot : "Os relatos da infância de Jesus de acordo com os Evangelhos de Mateus 1-2 e Lucas 1-2 apresentam muitos problemas literários e históricos, pois seus escritos aparecem tardiamente, pertencendo ao maravilhoso à maneira do relatos da infância do mundo judaico-helenístico. " Presumivelmente baseados em esquemas de literatura judaica piedosa do tipo da Hagadá, mas vindos de diferentes origens, eles talvez testemunhem divergências dentro das primeiras comunidades de discípulos de Jesus, difíceis de especificar.
Para H. Koester: “Os Evangelhos de Mateus e Lucas fornecem o único acesso aos relatos mais antigos sobre o nascimento e infância de Jesus. Parece não haver nenhum relato anterior, em qualquer evangelho apócrifo, que teria sobrevivido independentemente, embora possa ter havido algumas informações isoladas, como aquela relacionada à localização do nascimento de Jesus em uma caverna. Que aparece também em Justin Martyr como no Protevangelium de James . ”.
Raymond E. Brown escreve: “Não sabemos qual era a relação entre Maria e os pregadores apostólicos que mantiveram a tradição. Alguns o imaginam contando a história do nascimento; mas não há nada que o sugira no Novo Testamento nem, aliás, nos primeiros séculos. A ideia de que os relatos da infância são simplesmente as memórias de Maria esbarra em um obstáculo paralisante: os dois relatos de Mateus e Lucas são tão completamente diferentes que é muito difícil imaginar que venham da mesma pessoa. Estudiosos mais românticos às vezes sugeriram que José foi a fonte dos relatos em Mateus e Maria o de Lucas; mas a resposta pronta, com um toque de humor, é que, neste caso, é claro que Maria e José nunca se falaram, porque tinham memórias totalmente diferentes dos mesmos acontecimentos. "
David Strauss e Rudolf Bultmann veem nesses relatos projeções apologéticas e teológicas simples na forma de teologúmens (afirmações de natureza teológica).