O Menino Jesus , também denominado Menino Deus , Menino Rei ou Menino Divino , é a figura do estado infantil de Cristo desde o seu nascimento até aos doze anos. É também sobre a devoção particular do catolicismo a essa figura.
A devoção à infância de Cristo desenvolveu-se a partir da origem do cristianismo com a Natividade e a Epifania . No entanto, com o desenvolvimento do cristocentrismo na Idade Média , uma atenção particular foi dada aos diferentes estados de Cristo no misticismo católico, uma atenção favorecida por diferentes Ordens religiosas , incluindo a dos Carmelitas , e depois pelas Ordens mendicantes , como Franciscanos com o aumento dos presépios de Natal .
A escola francesa de espiritualidade , sob a liderança do cardeal Bérulle e St. Vincent de Paul , este estímulo devoção ao XVII th século, vendo a Jesus Criança de um modelo de caridade em silêncio, enquanto os Carmelitas Teresianas instala-se em França de 1604. É no uma forma progressiva que a atenção à humanidade de Cristo se desenvolve na França em um clima espiritual bastante influenciado pelo misticismo flamengo e do norte. A vida cristã consiste, portanto, segundo esta escola, na adesão a Jesus nas suas atitudes interiores, ligadas às suas várias atividades e ao seu crescimento desde criança a adulto (pelo menos até à pregação no Templo aos doze anos).
A Compagnie du Saint-Sacrement , notadamente sob a liderança de Gaston de Renty (1611-1649) que mantinha relações espirituais estreitas com a Carmelita de Beaune, Marguerite du Saint-Sacrement , se esforça para se espalhar, como São João Eudes e os padres sulpicianos. do Sr. Olier , ao mesmo tempo, esse aspecto do misticismo católico. O rebaixamento do Verbo Encarnado na infância é para eles "o modelo do aniquilamento do ser humano e da submissão a Deus a que ele aspira". O coração da experiência cristã, porém, permanece o mistério pascal. “Para quem não viveu o caminho traçado pelos nossos pais na fé, para quem não reconheceu o Filho de Deus, o que pode significar o Natal senão a alegria do nascimento e o acolhimento do pequeno”?
No clima da Contra-Reforma, a devoção ao Menino Jesus também se estendeu aos países católicos germânicos ( Christkind no sul da Alemanha, Christkindl na Áustria ) e na Boêmia (o Menino Jesus de Praga ), a fim de combater a carência humana representação do protestantismo. A Itália barroca, então sob a influência da arte rococó , é também um lugar de desenvolvimento dessa mística. A Espanha e a América espanhola foram centros de piedade na infância de Cristo desde o início de sua evangelização em diversos momentos .
No entanto, no final do século XVIII E e durante o século XIX E , afastamo-nos um pouco daquilo que às vezes se considera uma devoção popular não isenta de sentimentalismo .
Por outro lado, a canonização do "Little Flower" ( Teresa de Lisieux ) levanta a XX th século um renovado interesse para o caminho da infância , atitude espiritual de confiança no amor de Deus e sua providência .
Paradoxalmente, enquanto a infância de Jesus é quase completamente iludida pelos evangelistas canônicos, “a juventude de Jesus despertou uma série de especulações logo transformadas em convicções profundas, duradouras e amplamente compartilhadas, dando origem a sua quantidade de representações também. de textos ( contos apócrifos , lendas, escritos de espiritualidade), do que nas de visões místicas ou nas belas-artes ” . Os artistas cristãos extraem em proporções variáveis dos livros canônicos e dos apócrifos ou das lendas que preenchem as lacunas narrativas dos primeiros, recebem uma tela ou mesmo uma formação teológica ou dão rédea solta à sua imaginação individual naquilo que ela tem de permeável ou mesmo de sujeito às necessidades, fantasias, curiosidades ou preferências espirituais de uma corrente artística , de uma moda estética ou de hábitos de oficina.
O menino Jesus (o “pequeno Jesus” na linguagem popular) é um dos temas mais presentes na iconografia cristã. O tema da Virgem com o Menino é, portanto, o mais representado de toda a arte cristã antes da crucificação, embora não se refira a nenhum texto bíblico, mas é provavelmente o resultado de um reaproveitamento de um tema arcaico. (Já presente na figura de a deusa egípcia Ísis amamentando Harpócrates , o filho Hórus ).
Os artistas são inspirados por quatro grandes períodos da vida que antecederam o ministério de Jesus (in) : o do “pequeno Jesus” (desde o seu nascimento até seus dois anos aproximadamente, a idade de seu suposto desmame), do “menino Jesus” ”(De dois a sete anos), de Jesus“ garotão ”(de sete a doze anos, idade de recuperação no Templo ) e do jovem adulto Jesus (de doze a trinta anos, período que corresponde ao seu oculto vida ).
Muitos religiosos, especialmente da ordem carmelita , escolhem como seu nome religioso o do Menino Jesus, assim:
Várias igrejas têm este nome, como a Basílica do Santo Menino , a Capela do Menino Jesus , a Igreja do Gesù Bambino all'Esquilino , a Igreja de Saint-Enfant-Jésus du Mile-End .
O Menino Jesus é às vezes, mas raramente, representado sozinho, com os atributos de Cristo, o Pantocrator .