O 343 kōkūtai era um grupo de caças de elite do Serviço Aéreo da Marinha Imperial Japonesa , que lutou contra os Aliados no Pacífico durante os últimos dois anos da Segunda Guerra Mundial . Com sede em Kagoshima (ilha de Kyushu , sul do Japão ), foi estabelecido pela primeira vez em 1 st janeiro 1944 , mas foi destruída quase seis meses depois, emJunho de 1944. Desmontado em julho de 1944 , renasceu em uma nova forma no final do ano e retomou o serviço ativo em janeiro de 1945 , até a rendição do Japão em 2 de setembro de 1945 . O 343 kōkūtai, portanto, passou por dois períodos muito distintos, o de 1944 e o de 1945.
Após a sua colocação em funcionamento, e como o conflito progrediu, a atribuição do 343 rd mudou várias vezes até que, estacionada em Yap Ilha , nas Carolinas arquipélago , foi quase dizimado por uma série de operações e ataques aéreos bombardeio realizado pelos norte-americanos em Yap, entreabril e setembro. Essas operações visavam cancelar o poder japonês de interceptação de bombardeiros americanos, cuja missão era preparar a invasão das Marianas , e Yap era o principal local dos caças japoneses nessa área. Vários Kokutai foram designados para Yap ao longo de 1944, e até mesmo os primeiros meses de 1945, mas a maior parte do pessoal e equipamento da 343 ª foram destruídos durante os meses de junho e 343 Kokutai foi oficialmente dissolvida10 de julho de 1944. No entanto, um homem cujo nome não pode ser ignorado pelos historiadores o ressuscitaria das cinzas.
Após o desastre da Batalha do Golfo de Leyte para a Marinha Imperial Japonesa em outubro de 1944 , o Capitão Minoru Genda , mentor da operação contra Pearl Harbor e excelente piloto com mais de 3.000 horas de vôo, teve a idéia de criar um kōkūtai que teria reunido os ases e os melhores pilotos que ainda permaneceram no Japão: um kōkūtai de pilotos de elite. A abordagem de Genda era semelhante à de Adolf Galland, que na Alemanha havia criado uma unidade de elite com uma filosofia semelhante, a Jagdverband 44 , e então nos últimos dois meses de 1944 Genda iniciou negociações para uma refundação da 343 kōkūtai , um número de unidade que tinha esteve vago desde o verão.
O 25 de dezembro de 1944O 343 º de Kokutai da Marinha Imperial retornou oficialmente ao serviço e com base em Matsuyama , na ilha de Shikoku , ilha da vizinha Kyushu . O Kokutai da Marinha Imperial Japonesa foram dadas um nome “marcial” ea 343 rd foi nomeado como o Tsurugi butai ( “força de ataque Sword”). O15 de janeiro de 1945, Genda é nomeado seu comandante-chefe e agora é sua tarefa organizar o kōkūtai, bem como fornecê-lo com os homens: se ele comanda no solo, é Yoshio Shiga que ele escolhe como comandante em voo, diretamente sob suas ordens. A partir de seu nome verdadeiro Yoshio Yotsumoto, ele decidiu substituir seu sobrenome por Shiga, que era de sua esposa. Shiga havia sido escolhido para comandar o Shinano , um gigantesco encouraçado convertido em porta-aviões , mas este, torpedeado por um submarino americano, afundou o28 de novembro de 1944ao viajar antes mesmo de ir para o mar em serviço ativo. Shiga, portanto, encontrou-se totalmente disponível para atender a chamada quando Genda pediu a ele para pedir seu kōkūtai "no campo". DentroJaneiro de 1945, Portanto, ele se vê no comando das três hikōtaicho ( "líderes de esquadrão") que comandam os três hikōtai ( "esquadrões") que compõem as 343 Kokutai : Naoshi Kanno comanda a 301 st hikōtai, comandos Yoshishige Hayashi a 407 ª hikōtai, e Takashi Oshibuchi comanda a 701 r hikōtai.
Com esses homens excepcionais e este lutador fabuloso, a nova reorganização da 343 ª Kokutai realizado com sucesso sua primeira missão19 de março de 1945 : o 343 ganhou cinquenta vitórias aéreas contra quinze derrotas.
O 15 de abril de 1945, o esquadrão participa da escolta de homens-bomba rumo a Okinawa , é uma das dez operações Kikusui realizadas pelos japoneses na frota americana que invade Okinawa. Uma Força-Tarefa americana atacou os campos de aviação naquele dia para impedir que homens-bomba chegassem a Okinawa. Apesar do ataque, o veterano Shoichi Sugita decide decolar com seu ala Toyomi Miyazawa, mas mal consegue levantar o avião quando um caça a jato Hellcat americano o atinge. Sugita cai em chamas. Sua morte mergulhará o esquadrão no luto por vários dias. Ele tinha cerca de setenta aviões inimigos abatidos em seu crédito e foi um dos seis pilotos da escolta de Yamamoto nas Solomons em 1943. Naquela época, o famoso ás japonês Saburō Sakai fazia parte do 343 kōkūtai . Tendo Sakai sobrevivido à guerra, seu depoimento relata que ele viu Shoichi sendo abatido na frente de seus olhos, apesar do aviso que ele havia dado a ela: "Não vá, não vá ..."
No início dos anos 1980 , por meio do historiador nipo-americano Henry Sakaida, Sakai teve a oportunidade de conhecer o americano que matou seu amigo naquele dia, o que quase quarenta anos após o fim da guerra não os impediu de se tornarem amigos. Sakai fez este comentário que ele nem mesmo examinou os destroços do dispositivo de seu colega, isso não ajudaria, ele estava morto. Sakai não sabia de missões operacionais em 343 e juntou-se ao Yokosuka kōkūtai antes do fim da guerra; além disso, ele não gostava particularmente do Shiden kai , não que fosse um dispositivo ruim, mas ele dominava o Zero muito bem para trocar de montaria.
O piloto que substituiu Sugita também era um grande nome na Marinha Imperial na pessoa de Kaneyoshi Muto . Este piloto veterano da guerra chinesa foi recrutado durante o mês deJunho de 1945a voar sob as ordens de Naoshi Kanno, dentro do 301 r hikōtai. Ele se destacou em16 de fevereiro de 1945enquanto, perseguido por uma dúzia de Hellcats sobre o campo de Atsugi, ele girou, abateu quatro e colocou os outros em vôo, todos na frente dos pilotos no solo que o viram já morto. A imprensa o apelidou de "o Miyamoto Musashi do ar" ( samurai nascido em 1584 no final do período Momoyama e morreu em 1645 no início do período Edo ; ele é o arquétipo do herói no Japão. Invencível) . Muto desapareceu em uma missão em24 de julhono Estreito de Bungo que separa Kyūshū de Shikoku , provavelmente abatido pelo Tenente George Applegate. Essa vitória sobre Muto foi a primeira de Applegate, que também foi derrotado na mesma luta. O piloto americano foi pego por um submarino, mas Muto nunca mais foi visto. Este último teve então 28 vitórias.
Esse mesmo 24 de julho de 1945Takashi Oshibuchi, o líder do 701 st hikōtai, também caiu, que junto com Muto e quatro outros pilotos aumentou as perdas dos 343 Kokutai seis homens e seis aeronaves para esse dia. Na década de 1970 , um Shiden kai encontrado no fundo do Estreito de Bungo foi trazido à superfície e agora está em exibição em um museu local em Shikoku. Nenhum vestígio do piloto foi encontrado a bordo da aeronave. Entre os pescadores que participaram da recuperação do naufrágio, alguns mais velhos se lembram de tê-lo visto pousado trinta anos antes, a 200 metros da margem. Portanto, provavelmente corresponde a uma das seis aeronaves abatidas neste24 de julho. Parece que não foi danificado pelo tiro e o motor falhou ... ou talvez ficou sem gasolina porque os tanques não estavam cheios devido às restrições de combustível que os aviadores japoneses tiveram que suportar no final da guerra. O mistério deste naufrágio permanece intacto, e certamente nunca saberemos quem foi seu piloto ou quais foram os motivos exatos de sua queda.
O fim de Hayashi: Yoshishige Hayashi conheceu uma morte trágica: o 21 de abril de 1945Por volta das sete da manhã, ele e seus homens decolaram para interceptar um grupo de onze bombardeiros americanos B-29 . Ele conseguiu derrubar um, mas seu avião, junto com o de seu ala Toshio Shimizu, foi danificado, e ambos acabaram caindo na entrada da Baía de Kagoshima. Sobre sua morte, Yoshio Shiga disse que quando foi atingido certamente se recusou a se ejetar para morrer a bordo de seu avião. Ele teria sido fortemente influenciado pelos eventos do16 de abril(cinco dias antes de sua morte): Durante um confronto de seu hikōtai com American Hellcats , ele viu nove de seus homens caírem um após o outro.
O fim de Naoshi Kanno: o 1 r agosto 1945em 8 pm 0 am, Kanno e dezenove de seus homens de 301 th hikōtai decolou de Omura (Kyushu) para interceptar o B-24 . Eles os encontraram duas horas depois ao norte de Yaku-shima , 5.000 metros acima do nível do mar. Kanno enclencha ao disparar quatro canhões de 20 mm , um projétil explodiu dentro do cano de um dos dois canhões de asa direita, abrindo um grande buraco na asa. Seu ala, o sargento-mor Hori, percebeu isso e tentou escoltá-lo até a base. Kanno ordenou que ele continuasse o ataque aos B-24s e tentou garantir seu retorno por conta própria, mas ele nunca voltou à base. Naquele dia e nesta área, os pilotos americanos de um esquadrão P-51 exigiram quatro Ki-84 abatidos. Dada a ausência do Ki-84 nesta área e neste período da guerra, bem como as muitas confusões de que os pilotos americanos foram vítimas sobre os aviões japoneses, é possível que esses quatro Ki-84s fossem na realidade os Shiden kai , incluindo o de Kanno. Ele foi dado como desaparecido até20 de setembro(dezoito dias após a rendição do Japão ), o dia em que foi promovido a Chusa (tenente-coronel) postumamente.
Naoshi Kanno caiu 1 r agosto 1945, mas o 343 kōkūtai ainda lutou bravamente até o fim da luta, o14 de agosto. No total, 91 de seus pilotos morreram lá, incluindo 88 em combate aéreo.