A cetoacidose é devida à produção médica pelo corpo de cetonas em grandes quantidades.
Pode ser secundário a uma deficiência de insulina . Portanto, é mais comum em uma pessoa com diabetes tipo 1 que não produz mais insulina. Também pode ser devido a uma deficiência de glicose como parte de uma dieta rica em proteínas, por exemplo. Nesse caso, é a hipoglicemia que diminui fisiologicamente a síntese de insulina. Também pode complicar o alcoolismo crônico.
A diminuição da concentração de insulina no sangue induz a cetogênese via glucagon (outro hormônio pancreático ). Quando o corpo carece de seu combustível normal, a glicose, ele começa a consumir a gordura armazenada no corpo. Essas gorduras são usadas sem a necessidade de insulina para entrar nas células. Existe, portanto, ao nível do fígado, um aumento da produção de acetil-coA (substrato energético resultante da fusão da gordura ou da lipólise ) que se transformará (apenas em parte) numa família de substratos energéticos: os corpos cetónicos , os principal representante é a acetona . Eles podem ser usados pelo cérebro (ele só pode usar glicose e corpos cetônicos como substrato energético), ao contrário das gorduras, que não podem ser consumidas pelo cérebro para fins energéticos. Isso, portanto, permite a continuidade do fornecimento de substratos energéticos ao cérebro em caso de hipoglicemia. A produção de corpos cetônicos é, portanto, um fenômeno compensatório quando as células são incapazes de usar a glicose; seja por hipoglicemia ou por produção insuficiente de insulina no contexto do diabetes.
A cetoacidose é acompanhada por polipnéia (levando à alcalinização respiratória para combater a acidose metabólica ), respiração do tipo Kussmaul ( respiração completa em quatro estágios), dor e possível vômito , tendência à hipotermia, risco de coma (a produção de cetonas não protege contra a hipoglicemia de longo prazo) e um hálito com cheiro de maçã : a acetona é um corpo cetônico muito volátil que lembra esse cheiro.
Para cetoacidose, o nível de acetona na urina ("acetonúria" ou "cetonúria") pode ser testado com tiras de teste.
A acetona é produzida pelo fígado e só pode ser usada por determinados órgãos, como o coração e, em menor grau, o cérebro . As gorduras de reserva são, portanto, um “combustível de emergência” que produz resíduos que tendem a acumular-se.
Por outro lado, esta produção de acetona é acompanhada pela produção de resíduos ácidos que irão atrapalhar o funcionamento das células com risco de coma .
É o princípio da cetoacidose controlada que permite a perda de peso na dieta cetogênica .