A apiterapia consiste em tratar com os produtos da colmeia . Esta prática milenar utiliza as propriedades dos produtos apícolas para melhorar e manter a saúde dos humanos, mas também dos animais (apiterapia veterinária). A apiterapia oferece o aproveitamento das supostas propriedades do mel , própolis , cera , veneno de abelha, geléia real , pão de abelha e pólen .
A maioria das propostas de apiterapia não está cientificamente comprovada e não atende aos padrões da medicina, portanto a apiterapia é considerada pseudomedicina , cujas alegações são consideradas pseudociências .
Hipócrates , por volta de 400 AC. AD , mel recomendado em preparações de pomadas, bem como no tratamento de feridas. Avicena , por volta do ano 1000, falou da própolis e de suas propriedades cicatrizantes e anestésicas.
O mel é recomendado como alimento, mas também para uso em feridas: “o mel, por sua saturação em glicose, mantém uma pressão osmótica muito baixa para promover o crescimento de germes [...]. Além dessa atividade física, o mel contém um princípio bactericida ativo, a inibina identificada por White em 1962 como peróxido de hidrogênio , produzida sob a ação da glicose oxidase, secretada pela abelha durante a fabricação do mel. »Uma pesquisa realizada na década de 1990 na Universidade de Waikato, na Nova Zelândia , teria demonstrado as propriedades antibióticas do mel.
Diz-se que o veneno é usado para tratar doenças reumáticas, artrite crônica, bem como certas doenças inflamatórias e esclerose múltipla . No entanto, em um estudo controlado na Allegheny University of Health Sciences na Filadélfia , o veneno de abelha não teve efeito positivo em nenhuma dosagem em camundongos com autoencefalomielite experimental, o modelo animal de esclerose múltipla . Além disso, muitos animais experimentaram piora dos sintomas em comparação com o grupo que recebeu o placebo . Um estudo da Georgetown University Medical Center em Washington, DC , financiado pela American Association Against Multiple Sclerosis (MSAA), atualmente na Fase I, está tentando determinar a segurança do uso de veneno de abelha para tratamento em homens com esclerose múltipla.
Em 2013, uma observação clínica realizada em São Francisco também colocou os pesquisadores na trilha de um novo tratamento contra o mal de Parkinson : a apamina , um dos componentes ativos do veneno de abelha, parece capaz de retardar a degeneração. Neurônios dopaminérgicos, um sintoma característico da doença de Parkinson. No entanto, os pesquisadores permanecem cautelosos, cientes do perigo que os alérgenos do veneno de abelha representam para os humanos.
Via de regra, o veneno é administrado nas áreas a serem tratadas, seja diretamente por meio de picadas de abelha ou diluído em seringas. Quando a abelha pica, seu ferrão fica plantado na pele, quando ela se retrai parte do abdômen é arrancada, resultando em sua morte. Hoje sabemos extrair o veneno da abelha sem causar sua morte. Para isso, a abelha é submetida a um eletrochoque estimulando a produção do veneno que é coletado em forma de gotas.
O veneno de abelha também se encontra em várias apresentações cujo efeito terapêutico não foi demonstrado: cremes, loções, comprimidos, colírios usados no tratamento de artrite , inflamação dos tendões e articulações e doenças da pele.
A apipuntura é uma combinação de tratamento com veneno de abelha e acupuntura . Essa abordagem não foi construída sobre o conhecimento científico e seus fundamentos são considerados pseudociências . O veneno pode ser administrado depositando-se no ponto de acupuntura ou imergindo a agulha em uma solução antes da estimulação. Esta prática é considerada perigosa para a saúde com muitos riscos associados.