Cenchrus purpureus (syn. Pennisetum purpureum ) é uma espécie de plantas monocotiledôneas da família das Poaceae (gramíneas), da subfamília de Panicoideae , nativas da África tropical .
Estas plantas, nativas às savanas da zona tropical da África, são altos, estoloníferas , perenes plantas herbáceas com resistente, ereto ou ascendente geniculate caules ( colmos ) de 1 a 6 metros de comprimento, e inflorescências em spike-like panículas . A espécie é valorizada na sua área de origem como planta forrageira , mas também no combate à erosão do solo ou como quebra-vento. Tornou-se naturalizado em todas as regiões tropicais do mundo, muitas vezes como resultado de introduções intencionais, e freqüentemente se comporta como uma erva daninha e planta invasora agressiva.
Nomes vernaculares Cana-de-forragem, cana-de-açúcar falsa, capim-elefante, capim-elefante, sissongo, capim-elefante, napier. O nome “capim elefante” deriva do fato de ser um dos alimentos preferidos dos elefantes . O nome "napier" refere-se a um coronel Napier Bulawayo na Rodésia (atual Zimbábue), que insistiu com o Ministério da Agricultura do país no início do XX ° século que explorou a possibilidade de utilizar esta grama para criação de gado.A cana-de-forragem é uma planta herbácea perene , de grande porte, rasteira , com ou sem rizomas, crescendo em tufos, caules ( colmos ) robustos, eretos ou ascendentes geniculados de 1 a 6 metros de comprimento. Forma tufos espessos e densos, de até um metro de largura. O vigoroso sistema radicular se desenvolve a partir dos nós dos corredores rastejantes.
A cana forrageira é muito semelhante à cana-de-açúcar ( Saccharum officinarum ), mas suas folhas são mais estreitas e os caules mais longos. É uma espécie próxima ao milheto ( Pennisetum glaucum ) e ao kikuyu ( Pennisetum clandestinum ).
As folhas possuem uma lígula constituída por uma fiada de pêlos, de 3 a 5 mm de comprimento, de lâmina plana e linear, de cor verde-azulada, com 30 a 120 cm de comprimento por 20 a 40 mm de largura, com borda finamente serrilhada e um nervura central proeminente.
A inflorescência é uma panícula compacta em forma de espiga , eriçada, linear, com 7 a 30 cm de comprimento e 1 a 3 cm de largura, geralmente marrom-amarelada, mais raramente roxa.
As espiguetas são dispostas em torno de um eixo peludo e são subtendidas por um invólucro de cerdas de 2 cm de comprimento. Eles saem inteiros quando maduros.
As espiguetas férteis possuem duas flores, a florzinha estéril inferior, mais raramente masculina, a florzinha fértil superior, sem extensão da raquilete, lanceolada, comprimida dorsalmente de 4,5 a 7 mm de comprimento.
As glumas são mais finas que o lema fértil.
A gluma superior lanceolada ou oval, com 0,75 a 3 mm de comprimento, é membranosa, sem quilhas, e possui 0 ou 1 nervura.
As florzinhas basais são estéreis ou masculinas, com palea ou sem palea significativa. O lema das florzinhas estéreis inferiores, cartáceas e com 2 a 5 veias, mede dois terços a 100% do comprimento da espigueta.
O lema fértil com 5-7 mm de comprimento, sem quilhas, 5-7 veias. As florzinhas possuem 3 anteras, as lodículas estão ausentes ou em estado de vestígio.
O fruto é uma cariopse (grão) com pericarpo aderente, elipsóide ou ovóide, comprimido dorsalmente, com 1,8 a 2,2 mm de comprimento, e envolvido pelo lema da florzinha. Essas pequenas sementes (são 3 milhões de sementes por quilograma) são formadas muito raramente, a planta se multiplicando muito vegetativamente.
A variedade original de Cenchrus purpureus se estende na África tropical nos seguintes países:
A espécie se naturalizou em muitas regiões tropicais e subtropicais:
A espécie costuma ser invasora em terras baixas, margens de rios e áreas úmidas, especialmente na Nova Caledônia, onde foi introduzida em 1925.
A luta contra esta erva daninha de crescimento rápido requer meios mecânicos e herbicidas (em particular ácido 2,2-dicloropropiônico ) .
A espécie foi descrita pela primeira vez pelo botânico alemão Heinrich Christian Friedrich Schumacher , e publicada em seu Beskrivelse af Guineiske plantter: som ere fundne af Danske botanikere, især af etatsraad Thonning em 1827 e foi renomeado Cenchrus purpureus em 2010 . De fato, um estudo filogenético baseado em dados relativos à morfologia e ao plastídio e ao DNA nuclear, publicado na revista Annals of Botany , concluiu que os gêneros Pennisetum , Cenchrus e Odontelytrum constituem um clado monofilético . O nome de Cenchrus , prioridade, foi mantido para o novo tipo.
De acordo com o Catálogo da Vida (2 de julho de 2017) :
De acordo com Tropicos (2 de julho de 2017) (lista bruta de aviso possivelmente contendo sinônimos):
Pennisetum purpureum apresenta uma produtividade muito elevada, tanto como forragem para o gado, como como cultura energética .
Tem medo de geadas, mas geralmente é colhida antes do inverno para ser queimada em usinas de energia.
Foi proposta como uma contramedida à broca do milho europeia na América do Norte : o milho pode ser intercalado com Desmodium , que atua como um repelente da broca do milho europeia, cercando-o de ervas daninhas de elefante, que atraem brocas adultas para colocar seus ovos nessas gramíneas , não no milho. A eficácia desta técnica é discutida.
Ela foi plantada no Quênia em terraços artificiais para lutar contra a erosão do solo, de acordo com John Seymour , E o papel da técnica de armadilha de plantas hunt-encanto (push-pull) .
A espécie também auxilia na fixação das margens e na proteção das lavouras em caso de enchentes.