Uma cidade operária é um "conjunto concertado de moradias operárias, geralmente unifamiliares", segundo a definição utilizada pelos serviços do Inventário do Patrimônio Cultural Francês. Originalmente era uma área essencialmente residencial destinada exclusivamente aos trabalhadores da mesma fábrica e suas famílias. Pode ser acompanhado por equipamento coletivo. Na maioria dos casos, é disponibilizado pelo chefe da fábrica.
A revolução industrial do XIX th leva século, para a concentração de populações frequentemente estrangeiros à região onde eles são forçados a assentar. Essas novas populações trabalhadoras, vindas de regiões ou países distantes, devem, portanto, ser rapidamente acomodadas perto de seu local de trabalho. É preciso dizer que existe então um verdadeiro problema de habitação que a França, em particular, tem de enfrentar. Uma série de relatórios famosos que datam da primeira metade do XIX ° século perceber as deploráveis condições de vida dos trabalhadores na França (relatórios de Dr. Guépin, Dr. Villermé de Blanqui , de Victor Considerant ). Esses relatos estão na origem de uma real consciência dos intelectuais da época como de certos chefões.
Certos capitães da indústria estão de fato seguindo uma política “ paternalista ” para com sua força de trabalho. Trata-se de cuidar de cada momento da vida do trabalhador, para garantir o seu bem-estar, mas também para controlá-lo melhor. Esses patrões são marcados de forma duradoura pelas teorias de Saint-Simon (1760-1825), que defendem uma atitude esclarecida das novas elites capitalistas. A ideia de Saint-Simon é instituir um "novo cristianismo" cujos alicerces seriam a ciência e a indústria, e o objetivo da maior produção possível. Num campo ideológico completamente diferente, Charles Fourier (1772-1837), um dos precursores do socialismo , imagina em sua obra Teoria da Unidade Universal , o falanstério : uma organização de trabalhadores que vivem e trabalham em uma cooperativa. Outros movimentos de ideias também inspiram o desenvolvimento dessas cidades, movimentos tão diversos como o catolicismo social e a corrente higienista , promovidos em particular por Adolphe Burggraeve , Frédéric Japy .
Essas teorias também desenhar projectos limpa arquitetônicos desenvolvidos a partir do XVIII ° século , incluindo Claude-Nicolas Ledoux e seu projeto de Arc-et-Senans .
A criação de habitações para trabalhadores junto às fábricas é um hábito antigo, como se podia encontrar nas forjas ou fiações do Antigo Regime . Na época, tratava-se de manter uma população ativa já considerada instável. Por exemplo, Frédéric Japy é, em Beaucourt , um dos pioneiros deste paternalismo moderno. Depois de desenvolver um sistema de divisão de trabalho para sua fábrica de peças de relojoaria, ele decidiu instalar seus trabalhadores o mais próximo possível do local de trabalho. Ele constrói uma ala de moradias adjacente à fábrica e os trabalhadores comem à noite na mesa do chefe. Mas a novidade no XIX th século, a criação de conjuntos habitacionais real, na forma de um planejamento abrangente com todos os equipamentos necessários. Na verdade, os dispositivos de produção industrial desenvolveram-se consideravelmente durante o período e os industriais empregaram uma quantidade cada vez maior de mão-de-obra. Alguns empregadores consideram necessário dotar os seus trabalhadores de equipamentos modernos, quer ao nível das instalações sanitárias, quer ao nível dos equipamentos sociais colectivos: escolas, creches, centros de lazer, etc.
O primeiro exemplo estrangeiro, de 1816, vem da Bélgica, em torno do complexo industrial de mineração de carvão de Grand-Hornu . Mas as iniciativas mais famosas podem ser encontradas na Inglaterra, com a cidade de Port-Sunlight não muito longe de Liverpool , fundada por William Lever , um fabricante de lavanderia, ou a cidade jardim de Bournville perto de Birmingham , construída pelo industrial especializado em George Cadbury chocolate .
As cidades operárias francesas mais importantes foram criadas por fabricantes de tecidos de Mulhouse , de origem protestante e inspiração humanista. A primeira cidade foi construída ali em 1853 , mediante locação, o que significa que os trabalhadores acabaram se tornando proprietários de suas casas. No total, 1.243 unidades habitacionais para trabalhadores foram construídas entre 1854 e 1900 para funcionários das fiações de Mulhouse, bem como para trabalhadores da Koechlin Mechanical Construction Company. No entanto, a criação mais marcante é a Familistère de Guise , no Aisne , também denominado “Palácio Social”, erguido por Jean-Baptiste André Godin entre 1859 e 1870 .
Excepcionalmente, as Cités Napoléon em Paris (1850) e Lille (1859-1862), esta última rebatizada de Cité philanthropique , não estão vinculadas a uma sociedade.
Criar uma cidade operária perto de sua fábrica não é simplesmente um trabalho filantrópico. É antes de tudo um cálculo da rentabilidade do trabalho. Torna possível manter uma população considerada muito móvel perto do local de produção e, assim, reter os benefícios de uma força de trabalho geralmente altamente qualificada pelo maior tempo possível. Essa população é atraída por acomodações confortáveis, mas também por novas instalações financiadas pelo patrão: dispensários, cinemas, estádios, etc. É uma forma de controlar a vida do trabalhador, orientando totalmente sua vida dentro e fora da fábrica, do berço à casa de repouso.
É também uma imagem de marca para essas empresas. Num número muito elevado de brochuras publicitárias, destaca-se a acção social da empresa e o facto de oferecer boas condições de habitação e de vida quotidiana aos seus colaboradores parece ser um argumento de venda para muitas empresas.
No entanto, essas soluções sociais, além da publicidade gráfica, permanecem muito específicas e limitadas. Na maioria desses exemplos, nem todos os trabalhadores da fábrica se beneficiam dessas condições de moradia ou diárias. Às vezes, isso diz respeito apenas a uma minoria. Mesmo entre os funcionários que se beneficiam desses privilégios, uma distinção social e geográfica é feita entre, por um lado, os executivos, engenheiros ou capatazes que se beneficiam de habitações espaçosas, muitas vezes independentes, e em grandes locais e, por outro lado, trabalhadores simples, alojados em casas mais modestas habitats.
Além disso, um controle tão social é visto mais negativamente pelas classes populares durante o XX th século . Aspiram à propriedade individual e à melhoria da sua condição social, para além das suas simples condições sanitárias. Apesar do controlo rigoroso dos líderes patronais, tal concentração de populações de trabalho permite que, paradoxalmente, uma melhor organização sindical dos trabalhadores na primeira metade do XX E século. São esses mesmos trabalhadores que muitas vezes se tornam a ponta de lança das grandes greves de 1936 na França.
Este tipo de urbanização, a pedido de um mecenas, prolongar-se-á até à década de 1960, porque a carência de habitação social se fará sentir durante os primeiros dois terços do século passado. Portanto, cabe sempre às empresas fornecer moradia para seus funcionários. Há, portanto, um grande número de cidades construídas por ferrovias ou empresas de eletricidade. Mas, muitas vezes, essas cidades se limitam ao desenvolvimento da habitação, sem as instalações urbanas completas que podem ser encontradas nos exemplos de Noisiel .
Para alguns exemplos locais: