O adensamento urbano é viver uma população mais numerosa no mesmo espaço urbano. Por exemplo, a cidade é adensada com a substituição de moradias individuais (pequenas casas unifamiliares) por moradias coletivas (com edifícios com vários apartamentos).
Em diferentes épocas (a era dos grandes conjuntos habitacionais dos anos 1950 aos 1980, depois do planejamento urbano sustentável dos anos 2000), o adensamento foi apresentado por todos os lados como uma necessidade, mesmo como o progresso limitando os custos, o impacto ecológico., Criando sociais laços, em particular. Esse é um dos grandes desafios da cidade sustentável , que deve lutar contra a expansão urbana . A densificação, que às vezes é uma contrapartida à desertificação em outros lugares, pode, no entanto, apresentar desvantagens para a qualidade de vida (se o projeto não preserva a privacidade ...) e especialmente para a saúde dos moradores expostos a densificação excessiva (por exemplo, por causa de poluição em Paris ou Grenoble ao longo das estradas principais).
Depois dos bons tempos da habitação individual em subúrbios mais ou menos distantes, nas décadas de 1980 e 1990 , assistimos, por algum tempo, a um regresso nos anos 2000 de edifícios altos nas grandes cidades. De forma mais geral, os projetos realizados na continuidade da consciência do interesse da cidade sustentável, na esteira de Grenelle de l'Environnement (2007) em particular, fazem parte dessa abordagem; é o caso, por exemplo, das recomendações da Grande Paris .
Os novos edifícios costumam estar localizados em áreas a serem requalificadas, como brownfields . Através deste sistema de adensamento urbano, procuramos aumentar a rentabilidade dos serviços urbanos (redes de água, saneamento, transporte urbano , etc.) e assim aumentar a competitividade das cidades, particularmente importante num contexto de globalização e metropolização . No entanto, deve-se notar que grandes edifícios tendem a consumir energia (ar condicionado, água subindo nos andares, elevadores, etc.). Além disso, em Toronto, há um abuso de densificação com torres de 30 ou 40 andares onde o transporte público já está saturado .
Para evitar os erros de adensamento urbano das décadas de 1950 a 1980 (grandes complexos), este sistema deve ser acompanhado por um mix funcional e social , e uma qualidade ambiental tanto das edificações como do bairro (térmica, acústica, otimização de contribuições solares em luz e calor, plantações ...).
Para cidades de médio porte, mas também em áreas rurais, a habitação intermediária (edifícios semi-coletivos de vários andares, com acesso individualizado e espaços ao ar livre no jardim ou terraço para cada moradia) ou agrupada (contígua) é preferível a residências isoladas por conta própria parcel. O objetivo aqui é, acima de tudo, limitar as viagens de carro em favor de viagens suaves (pedestres, ciclistas, etc.), economizar espaço (em particular terrenos agrícolas), proteger as paisagens e limitar as perdas de calor. A densificação também permite diversificar a oferta habitacional, com participação em parcelas menores para famílias mais modestas, ou mesmo gerar renda para a família que cede parte de sua terra. A questão do estacionamento muitas vezes permanece delicada neste tipo de projeto.
As discussões agora estão focadas na densificação de bairros suburbanos em áreas periurbanas e rurais, em particular por meio do projeto Bimby liderado pela Agência Nacional de Pesquisa e oferecendo aos proprietários entrevistas individuais para avaliar as necessidades individuais e oportunidades de evolução de seu terreno. Outros relacionam-se com a renovação urbana no coração de uma cidade, que não diz respeito apenas a grandes cidades, mas também a edifícios vagos de cidades e aldeias (antigas quintas, habitações vagas , antigas escolas, etc.) e terrenos baldios.
As vantagens do adensamento urbano são múltiplas: menos tempo perdido no transporte ao reunir locais de residência, trabalho e lazer, melhor aproveitamento do transporte público, menor pressão dos subúrbios sobre o meio ambiente, fortalecimento dos laços sociais, economia de energia (transporte , aquecimento, etc.), densificação de redes e serviços locais ...
Porém, vozes se levantam contra esse fluxo de otimismo: a saúde individual e coletiva sofre com a massificação decorrente do excesso de adensamento, os ganhos são bastante financeiros (leis de isenção de impostos, expansão econômica dos grandes promotores imobiliários) e ecológicos.