A documentação linguística é uma subdisciplina da linguística que visa descrever a gramática e o uso das línguas humanas . Tem como objetivo apresentar o mais exaustivamente possível as práticas linguísticas características de uma determinada comunidade de falantes. A documentação linguística assim criada destina-se à investigação linguística (investigação actual, e aquela que será efectuada pela posteridade no cenário de desaparecimento da língua tal como é falada actualmente), mas também para fins de revitalização da língua . A documentação lingüística fornece uma base sólida para a análise lingüística, criando documentos de referência na língua, nos quais as generalizações propostas pelos lingüistas podem se basear.
As etapas clássicas da documentação linguística incluem a gravação (antes por notas manuscritas, hoje por gravações de áudio e vídeo), transcrição de dados (seja por meio de notação fonêmica usando os símbolos do Alfabeto Fonético. Internacional , seja por meio de uma grafia projetada para isso idioma), anotação (adição de um dispositivo crítico: tradução para um idioma amplamente utilizado, glosas, comentários) e análise, bem como arquivo de dados e sua divulgação. Uma dimensão fundamental da documentação linguística é a coleta de dados confiáveis e abundantes. No que diz respeito ao arquivo e divulgação, a era contemporânea representa uma fase de transição: as infra-estruturas existentes, como o Huma-Num , permitem um arquivo de longa duração , mas os formatos de dados permanecem muito diversos, o que muitas vezes torna o arquivo uma tarefa complicada.
A documentação linguística pretende ser complementar à descrição linguística, uma subdisciplina das ciências da linguagem que visa descrever o sistema abstrato de estruturas e regras de uma língua na forma de uma gramática acompanhada por um dicionário. As tecnologias digitais abrem novas possibilidades para a documentação linguística. Eles são discutidos em publicações comerciais, como as revistas Language Documentation & Description e Language Documentation & Conservation .