Um douar , no Norte de África e em particular no Magrebe , é antes de mais nada um "conjunto de habitações, fixas ou móveis, temporárias ou permanentes, que reúnem indivíduos ligados por um parentesco baseado numa descendência comum na linha paterna". Por extensão, é uma “divisão administrativa básica, [...] fração territorial do município”.
Historicamente, um douar é uma espécie de acampamento nômade que, disposto em círculo, permite que os rebanhos sejam armazenados no espaço deixado livre no centro dele.
Hoje em dia, em Marrocos , o termo “douar” designa uma “pequena aldeia [ou] um conjunto de habitações rurais” que inclui 50 a 400 famílias, com um habitat mais disperso na planície do que nas montanhas. Atualmente constitui a unidade básica do município rural, mas os douars não estão integrados na codificação geográfica oficial e, de um serviço administrativo para outro, a lista e os nomes dos douars podem mudar. Esta situação mudou com o censo de 2014, cujos dados também são publicados ao nível do douar.
Na Argélia, o termo douar designa um município ou uma aldeia em áreas rurais com menos de 400 habitantes, na maioria das vezes essas áreas estão localizadas na planície ou nas montanhas.
Na Argélia, sob administração francesa , o douar era uma divisão administrativa rural, notadamente da comuna mista , com uma representação especial permanente, a djemaâ , e originalmente agrupava uma tribo, ou uma fração de uma tribo .
Hoje existem douars que não estão listados geograficamente na Argélia .
O termo francês "Douar" é emprestado do árabe Magrebe duwwār ( (ar) دوار ) ou Dawwār que o XVII º século, designado um " acampamento de tendas em um círculo " ou, mais precisamente, um "grupo de tendas dispostas em círculo em torno de o rebanho , que fica no centro ”.
A grafia " adouar ", atestada por Jean Mocquet em1617, Vem do árabe ad-duwwār ( (ar) ألدوار )), cujo artigo foi endurecido através do Espanhol Aduar , atestou que ele XV th século .