O desmatamento na Austrália é o processo de destruição das florestas que ocorre na Austrália desde a chegada dos primeiros colonos e a introdução da agricultura extensiva. Cerca de 13% da vegetação original desapareceu desde aquela época e espécies como o coala estão ameaçadas pela perda de seu habitat. No entanto, assume diferentes formas e temporalidades de acordo com os estados, desde a pecuária intensiva em Queensland até a exploração de eucalipto na Tasmânia . As medidas políticas também variam de região para região, embora os movimentos ambientalistas participem ativamente do debate no espaço público.
Desertos e terras áridas inóspitas às florestas se estendem por três quartos da Austrália. Desde a colonização europeia no final do XVIII ° século, a periferia costeira declinando rapidamente na cobertura florestal, especialmente desde o fim da II Guerra Mundial. Estima-se que em 2012 o país perdeu 40% de suas florestas, com taxas de desmatamento significativas na década de 1950 no sudoeste da Austrália Ocidental devido à expansão do cultivo do trigo; depois em Queensland e New South Wales durante a década de 1970 e agora rapidamente no norte devido a incêndios florestais . No entanto, o desmatamento é um processo que se acelerou desde o XIX th século, o Crown Lands Alienação Act (in) 1861 encorajando tal compensação promover assentamento agrícola. Em 2010, restavam 19% das matas nativas, ou aproximadamente 147,4 milhões de hectares. Até 80% das florestas de eucalipto foram modificadas pelo homem.
Um relatório da WWF em 2015, intitulado Florestas Vivas Relatório: salvar as florestas em risco mostra que a Austrália está no 11 º lugar das áreas susceptíveis de perder 80% de sua cobertura florestal até 2030.
Com exceção do Território da Capital da Austrália , a Tasmânia tem a maior proporção de florestas remanescentes do país, respondendo por 46% da área do estado . O desmatamento começou no leste com o boom da produção de ovinos . Atingiu 17.000 hectares anualmente de 1972 a 1980.
A indústria do papel tem gerado polêmica ao favorecer o corte de eucaliptos gigantes, principalmente no mercado japonês, tanto que em 2004 o grupo japonês Mitsubishi , em resposta a solicitações do Greenpeace e da Wilderness Society (en) , ameaçou parar a importação de aparas de madeira daquele estado. Ativistas ambientais, incluindo o político Bob Brown , lançaram ações de protesto bem-sucedidas na década de 2000 contra a Gunns Corporation, a maior madeireira da Tasmânia.
Em 2015, o governo da Tasmânia abriu quase 200.000 hectares para extração de madeira e mineração, ou 12% da área de patrimônio mundial do estado. O Comitê do Patrimônio Mundial pediu então para reverter essa decisão e limitar a construção de infraestrutura turística, a fim de preservar o caráter selvagem do local e não transformá-lo em uma área de recreação remota. No início de 2018, membros da Fundação Bob Brown ocuparam a floresta Tarkine para protestar contra a extração planejada da empresa pública Sustainable Timber Tasmania, destinada a promover novas plantações ou transportar aparas para a indústria de papel, principalmente para a China e o grupo malaio Ta Ann. No início de 2020, o Regulador Federal de Saúde e Segurança no Trabalho proibiu a Fundação de ocupar a floresta sob pena de multa.
A expansão da indústria pecuária explica o rápido aumento do desmatamento no estado de Queensland após a década de 1960, particularmente nas regiões férteis de vertisol do centro e sul com chuvas adequadas para pastagem (500-700 mm ). Entre 1988 e 2008, o desmatamento anual variou entre 300.000 e 700.000 hectares. O comportamento dos agricultores e a seca explicam, junto com a alta do preço da pecuária, a importância desse desmatamento. A pecuária também afeta a produção agrícola, com 79% dos grãos para ração consumidos em 2005 em Queensland também vindo daquele estado. Cerca de 50% das florestas primárias foram destruídas durante a colonização para o cultivo de gado, cana-de-açúcar e banana.
O manejo florestal é regido pela Lei de Manejo da Vegetação de 1999, que define com precisão as condições para o desmatamento.
Embora o processo de início de década de 1890, com a expansão da indústria de ovelhas e o cultivo de trigo, o desmatamento atingiu o pico em meados do XX ° século na Austrália Ocidental , com 54% das terras desmatadas para a agricultura entre 1945 e 1982. Em 2009, a vegetação nativa cobria aproximadamente 7% do território ( 17.664.000 ha ).
Quando as florestas desaparecem, a salinidade do solo aumenta drasticamente e cerca de 7% das terras agrícolas do estado sofrem com esse fenômeno.
No início dos anos 2000, a biodiversidade do país continuava conhecida pelo grande número de espécies endêmicas. 89% dos répteis, 82% dos mamíferos e 43% das aves fazem parte dela. No entanto, 280 espécies de vertebrados terrestres australianos estão listadas como ameaçadas de extinção, raras ou ameaçadas. A situação alarmante das aves, das quais um quinto se encontra em situação preocupante ou ameaçada, pode ser explicada em grande parte pelas diferentes fases da pastorícia, incluindo o desmatamento que tem causado o declínio das aves florestais. O diamante de cauda vermelha , a pomba de marchetaria e o diamante flanqueado desapareceram das regiões temperadas do sul da Austrália desde a primeira fase do desenvolvimento agrícola, que também viu o surgimento da caça e a sublevação nas práticas de corte e queima.
O desmatamento leva ao desaparecimento de muitas espécies que não conseguem se adaptar ao desaparecimento de seu ecossistema, fenômeno que afeta todo o país em diversos graus. A quokka ( Setonix brachyurus ) e a cacatua rectrix branca ( Calyptorhynchus latirostris ) são dois exemplos de espécies diretamente ameaçadas pelo abate intensivo no sudoeste da Austrália. A fragmentação das florestas, além de sua simples destruição, também afeta a reprodução das espécies.
CoalasDevido ao desmatamento, os coalas são privados de seu habitat natural. Ocupando os eucaliptos , sua escassez os empurra a se afastar de seu habitat e às vezes a se aventurar na cidade em espaços inadequados. Além disso, a espécie está ameaçada de extinção. De acordo com um estudo, o número de coalas diminuiu 53% no estado de Queensland e 26% no estado de New South Wales em menos de 20 anos.
A mudança na cobertura florestal nos últimos dois séculos teve um impacto significativo nas mudanças climáticas da região, seja em termos de condições térmicas ou pluviométricas. Assim, o aumento de temperatura atribuível ao desmatamento é estimado em 0,4 ° C e 1 ° C no leste e oeste do sul da Austrália, devido à redução do fluxo de calor latente e do resfriamento evaporativo. No entanto, o aumento global da taxa de carbono é um fator mais relevante para explicar o aumento da temperatura em escala continental.
A 2004 estudo afirma que 50% da queda brusca das chuvas observadas no sudoeste da Austrália Ocidental em meados do XX ° século, incluindo o abastecimento de água reduzidos de 42% para a cidade de Perth , é explicada pela destruição de florestas e não pelo efeito estufa ou pela reconfiguração dos fluxos atmosféricos.
Apesar de muitas reformas desde a década de 1970, os governos ainda estão lutando para efetivamente desmatamento parada no início do XXI th século. Regulado principalmente em nível estadual, o governo federal tem poderes limitados para intervir em questões ambientais que não sejam de âmbito nacional ou supranacional, como a extinção de uma espécie. No entanto, o desmatamento tem sido considerado uma ameaça importante desde a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999 e as tentativas de coordenação têm sido realizadas por meio de incentivos, mas não de programas prescritivos e de financiamento. As áreas protegidas desempenharão um papel protetor se o problema não for movido para outro lugar, ou se o sistema de parques se concentrar principalmente na conservação da biodiversidade e nem sempre fornecer proteção efetiva de manejo florestal intensivo. Se a década de 2000 tendeu a impor medidas cada vez mais rigorosas para limitar o desmatamento, o início da década seguinte assistiu a um movimento de flexibilização das regras. Por exemplo, o Native Vegetation Act 2003, que entrou em vigor em 2005 em New South Wales , proíbe com sucesso o desmatamento, exceto para benefícios ou compensações ambientais comprovados. Em 2013, o governo estadual permite que os proprietários florestais façam desmatamentos de baixo impacto sem a necessidade de aprovação. A lei foi revogada em 2017 e os agricultores responsáveis pela extração ilegal de madeira receberam anistias.