O escarro é expelido pela boca, em um esforço de tosse , produtos patológicos do trato broncopulmonar e das vias aéreas superiores.
O mesmo prazo de expectoração pode ser aplicado às matérias assim expelidas, o expectorado: expectoração ou muco .
Estas secreções provêm do sistema respiratório e da cavidade oral (muco, saliva ...) e constituem uma das vias de contágio de certas bactérias ou vírus que infectam o trato respiratório ( em particular o vírus da gripe ). Não devem ser confundidas com secreções procedentes do aparelho digestivo (na presença de sangue, basta comparar as duas cores do sangue para determinar a origem: digestiva ou respiratória).
Nós distinguimos escarro em:
A expectoração pode ocorrer durante a tosse, esforços voluntários ou reflexos.
A tosse associada à expectoração é denominada "tosse produtiva", ao contrário da tosse sem expectoração denominada não produtiva ou "tosse seca".
O escarro ocorre depois que as secreções brônquicas sobem graças ao tapete mucociliar e são expelidas pela boca na forma de escarro e aerossóis compostos por gotículas finas, muitas vezes infecciosas.
Os expectorados não podem ser expelidos: são então engolidos, reflexivamente, que é o caso mais frequente, principalmente em mulheres e crianças.
Existem remédios ou xaropes tradicionais da indústria farmacêutica expectorante , destinados a desobstruir o trato respiratório.