Os Irmãos arvales (em latim Fratres Arvales ) formavam um corpo de sacerdotes da Roma antiga que faziam sacrifícios anuais em favor da deusa Dea Dia , uma divindade pouco conhecida, para garantir boas colheitas. Seu culto é conhecido pelas inscrições que são registros de seus rituais.
Alguns autores antigos mencionam os irmãos Arval, mas nenhum especifica qual divindade foi homenageada. De acordo com a tradição romana relatada por Masurius Sabinus e Plínio, o Velho , esse culto era o mais antigo dos cultos romanos e datava de Rômulo , que havia formado o primeiro colégio dos irmãos Arvales com os doze filhos de sua enfermeira Acca Larentia , d 'onde seu nome de irmãos e seu número fixado em doze. Ainda de acordo com a tradição, Romulus substituiu um dos irmãos falecidos para manter seu número.
Varron associa a origem de sua designação à palavra arva, que significa "campos", e especifica que ele fez sacrifícios pela fertilidade dos campos.
Os Irmãos Arvales formaram um colégio de doze flamines especializado na celebração do culto a Dea Dia , todos os anos durante a lua cheia de maio. Para esta celebração, eles percorreram os campos, arva , daí o nome Ambarvales dado ao festival. Nomeados para o resto da vida, tinham a categoria de grandes pontífices , usavam a toga como pretexto e traziam na cabeça uma coroa de orelhas atadas com faixas brancas. Durante essas festividades, que duraram três dias, eles praticaram sacrifícios e conduziram procissões cantando a Carmen Arvale .
Sob o Império, era costume que o imperador fosse cooptado para o colégio de Arvales, se já não o fosse. Assim, a Acta Arvalium menciona, na data de agosto de 118, a cooptação de Adriano .
Foi Otaviano quem restaurou a sodalidade em 28 aC. DC , embora não haja nenhum vestígio de adoração antes desta data. Esta restauração, no final das guerras civis , não é trivial: visa reconstruir a unidade de Roma. Ao criar uma fraternidade (estamos falando do frater Arvales ), Octave reconstitui os laços familiares além das amizades; seu discurso de reconciliação perpassa a estrutura familiar.
Os acta arvalium são registros gravados em placas de mármore de reuniões realizadas para celebrar o culto dos Irmãos de Arval. O primeiro fragmento foi encontrado em 1570 em um vinhedo a sete quilômetros de Roma, na margem direita do Tibre. Outros foram encontrados no vinhedo dos irmãos Ceccarelli, por acaso, então durante as escavações arqueológicas realizadas a partir de 1866 e que ainda estão em andamento. O local foi identificado como o antigo bosque sagrado dedicado a Dea Dia , local de festa dos irmãos Arval. Em 1980, havia cerca de 240 fragmentos de contas para 55 anos diferentes, variando entre 28 AC. AD e 240 AD. AD, ou mesmo 304 AD. J.-C ..
Vários tipos de relatórios foram encontrados, uma forma bastante detalhada é estabelecida por Domiciano , cuja forma praticada a partir de 87 é conhecida. Outros modelos se seguiram, cada vez mais detalhados.
Dois fragmentos descobertos em 1978 e reutilizados no pavimento do oratório das Catacumbas da Generosa (it) foram ligados a outras peças encontradas anteriormente em 1867/1869. O conjunto forma um texto de mais de 70 linhas. A data indicada pelo nome dos cônsules corresponde a 38 DC. J.-C ..
Encontramos em Roma em 1778, em uma escavação, mesas de mármore que transcreviam os atos cerimoniais realizados pelos irmãos Arvales em 218 . O relato continha excepcionalmente uma canção, escrita em latim arcaico , que certamente não era mais entendida no momento de sua transcrição:
Enos Lases Iuvate Enos Lases Iuvate Enos Lases Iuvate nunca li rue Marmar que os pecados incidem na pleoria nunca li rue Marmar que os pecados incidem na pleoria nunca li rue Marmar que os pecados incidem na pleoria satur fu, fere mars, limen sali, sta berber satur fu, fere mars, limen sali, sta berber satur fu, fere mars, limen sali, sta berber semunis alterni advocapit conctos semunis alterni advocapit conctos semunis alterni advocapit conctos enos Marmor Iuvato enos Marmor Iuvato enos Marmor Iuvato triumpe triunpe triunpe triunpe triumpeSe certas passagens deste texto permanecem obscuras, esta canção é geralmente interpretada como uma prece a Marte e aos deuses Lares ( lases , com rotacismo ); Marte satisfeito (" satur fu ") é chamado para evitar que as pragas e os elementos caiam sobre as plantações, e os "Semones" são chamados, talvez semeadores sagrados.
As escrituras mais recentes datadas de 240 foram encontradas em 1914 em material reutilizado sob a Igreja de San Crisogono em Trastevere . O texto detalha várias reuniões com os nomes dos participantes, os detalhes dos animais sacrificados e a descrição de rituais e banquetes tomados em conjunto.