Um foguete de sondagem , no campo da astronáutica , é um foguete que descreve uma trajetória suborbital que permite medições e experimentos na alta atmosfera . É usado principalmente para estudá-lo in situ , para fazer observações astronômicas em faixas de ondas bloqueadas pela atmosfera da Terra, para realizar experimentos de microgravidade e para desenvolver instrumentos espaciais.
O foguete de sondagem é lançado verticalmente a partir de uma plataforma de lançamento móvel ou fixa adaptada ao modelo. Ele rapidamente ganhou altitude sob a pressão de seu motor de foguete . É estabilizado pela colocação em rotação. O foguete de sondagem pode ter vários estágios que são descartados conforme e quando. A fase de propulsão é relativamente curta (algumas dezenas de segundos). Assim que isso for concluído, a extremidade superior do foguete contendo a carga útil se separa do lançador. Os instrumentos são implantados e, em seguida, ligados. A fase de vôo útil que ocorre na alta atmosfera e no espaço dura no máximo quinze minutos. A carga útil após ter atingido o pico graças à velocidade adquirida a uma altitude entre algumas dezenas e alguns milhares de quilômetros (a altura máxima depende da potência do sistema de propulsão e da massa da carga útil) cai em direção ao solo seguindo um sino- trajetória moldada. A carga útil geralmente é recuperada com um pára - quedas que se abre quando está a apenas alguns quilômetros da superfície. Ao contrário de um lançador de satélite, um foguete de sondagem não dá velocidade suficiente para sua carga para permitir sua órbita.
O foguete de sondagem é usado para realizar experimentos científicos ou para desenvolver instrumentos:
O foguete-sonda compete com o satélite artificial , balões estratosféricos e observações feitas do solo. Suas principais vantagens são:
A primeira é a exploração (ou sondagem) da alta atmosfera, que nem balões (que atingem o pico em torno de 40 km ), nem satélites (que orbitam além de 200 km ) alcançam .
O primeiro conhecimento do ambiente terrestre ( ionosfera , magnetosfera , etc.) são adquiridos desta forma pelo Estados Unidos ea União Soviética meados XX th século , utilizando entre outras versões modificadas do míssil balístico V2 alemão .
Desde então, milhares de foguetes de sondagem foram lançados ao redor do mundo para fins científicos ( geofísica , aeronomia , meteorologia , astronomia , física solar e até biologia usando cobaias : gatos , macacos , ratos , etc.).
A Espanha desenvolveu o INTA-255 na década de 1960, seguido pelo INTA-300 e o INTA-100 .
Por sua vez, a França realizou durante quinze anos (aproximadamente entre 1960 e 1975 ) um importante programa de pesquisa científica e tecnológica com centenas de foguetes de sondagem ( Centaur , Dragon , Éridan e Véronique ) lançados de território francês ( Levant Island , Kourou , Kerguelen Ilhas , Terre Adélie ), Argélia ( Hammaguir , Béchar , Reggane ) e durante campanhas no exterior ( Brasil , Noruega , Islândia , etc.).
A Agência Espacial Europeia decidiu em 1982 , um programa de pesquisa de microgravidade com a sonda Texus (in) e, desde 1991 , Maxus da base de Esrange na Suécia .
A Agência Espacial Europeia e o centro de pesquisa aeroespacial alemão DLR escolheram a Astrium (atualmente Airbus Defence and Space ) como contratante principal para missões comerciais usando foguetes de sondagem que começaram em 1988.
Na Holanda , a equipe de alunos Delft Aerospace Rocket Engineering da Delft University of Technology está trabalhando no programa Stratos. Esses foguetes-sonda atingem 21,5 km em 2015 e o programa pretende chegar ao espaço em 2019 com o Stratos IV.
O segundo tipo de aplicação diz respeito à pesquisa em microgravidade (que muitas vezes é confundida com microgravidade ). Nesse caso, aproveita-se a baixíssima gravidade residual observada na parte superior da trajetória, quando a propulsão cessa e o atrito aerodinâmico é reduzido ainda mais.
Dependendo do vôo, podemos obter uma microgravidade que pode ir até g , e por um período de até vários minutos (13 minutos no máximo no caso do foguete Maxus por exemplo). É uma aplicação mais recente que a anterior, que permite aos cientistas preparar experimentos convocados para voar em um veículo espacial do tipo ônibus espacial ou satélite . As aplicações dizem respeito principalmente à ciência dos materiais (experimentos de fusão e solidificação ) e são de particular interesse para os Estados Unidos, Japão e Europa .