A " grande muralha de areia " é uma expressão sarcástica que designa a política agressiva da República Popular da China no Mar do Sul da China , a partir de 2014, de criação de aterros em várias ilhas do arquipélago de Paracel , e de construção de 7 ilhas artificiais , em vários recifes do arquipélago das Ilhas Spratleys à custa de um desastre ambiental. A superfície das ilhas artificiais atingiu 8,1 km 2 no início de 2015 e 13,5 km 2 emjunho de 2015.
Os recifes estão principalmente relacionados com o recife Mischief , o Reef Fiery Cross , os recifes Gaven , o recife CUARTERON, o recife Hughes , o recife Subi e o recife South Johnson .
A operação, que permite à China fortalecer suas reivindicações de soberania na região demarcada pelas nove linhas , aumentou a tensão no contexto do conflito no Mar do Sul da China .
Este termo não é oficial foi pronunciado publicamente pela primeira vez pelo Almirante Harry B. Harris Jr. (em) , comandante da Frota do Pacífico dos Estados Unidos da31 de março de 2015.
Em seu discurso ao Instituto Australiano de Estratégia Política , o almirante destaca a construção perturbadora de ilhas artificiais e sua escala desproporcional; no entanto, apenas 1/3 dos aterros foram executados. Ele ressalta que essa construção é um desastre ecológico em que a China destrói em poucos meses o que a natureza construiu em vários milhões de anos. A atitude da China sugere que o objetivo não é nada do anunciado (ajuda à pesca e à navegação):
“As reivindicações concorrentes de vários países do Mar da China Meridional aumentam o risco de erros. Mas o preenchimento de terra sem precedentes que a China está fazendo está realmente causando muita preocupação aqui e agora. A China está construindo terras artificiais bombeando areia de recifes de coral vivos - alguns dos quais estavam abaixo do nível do mar - e cobrindo-os com concreto. A China já criou mais de quatro quilômetros quadrados de terras artificiais, quase do tamanho da Reserva Natural da Montanha Negra de Canberra.
A região Indo-Ásia-Pacífico é conhecida por seu mosaico de ilhas naturais incrivelmente belas, das Maldivas aos Andamans , Indonésia e Malásia à Grande Barreira de Corais e Taiti. E eu vivi nas maravilhosas ilhas havaianas, uma das maravilhas da natureza, uma magnífica geografia formada por milhões de anos de atividade vulcânica.
Ao contrário, ao longo dos meses, a China está criando uma grande parede de areia com dragas e escavadeiras. Quando você olha para todas as ações provocativas da China contra pequenos estados concorrentes - a falta de clareza de sua afirmação esmagadora por aquela linha de nove tacadas que é incompatível com o direito internacional e a profunda assimetria entre as capacidades da China e de seus vizinhos menores. Bom ! Não é surpresa que a escala e o ritmo da construção de ilhas artificiais levantem sérias questões sobre as intenções da China. "
Segundo fontes chinesas, outra "Grande Muralha", esta enfática e que pouco tem em comum com a atual, foi introduzida por publicações cartográficas norte-vietnamitas em 1972 descrevendo os dois arquipélagos de Paracel e de Spratleys , a ilha de Hainan , Taiwan e as Ilhas Pescadores e Zhoushan como "tendo a forma de um arco constituindo uma Grande Muralha protegendo a China continental"
"" Outro exemplo, a lição intitulada "A República Popular da China" no livro didático de geografia para alunos da 9ª série, publicado pela Editora Educacional do Vietnã em 1974, diz em parte o seguinte: "A cadeia de ilhas das Ilhas Nansha e Xisha para a Ilha de Hainan, Ilha de Taiwan, as Ilhas Penghu e as Ilhas Zhoushan ... tem o formato de um arco e constitui uma Grande Muralha que defende a China continental. ""
A China afirma que estas instalações visam "melhorar as condições de vida e de trabalho do pessoal estacionado nas ilhas" e que "a China espera oferecer abrigos portuários, ajudas à navegação, previsões meteorológicas e assistência à pesca marítima de embarcações de diferentes nacionalidades operando na região ”. Além disso, a transformação das atuais armadilhas em verdadeiras ilhas no sentido literal da palavra, permitiria à China apoiar a demanda por uma Zona Econômica Exclusiva e estabelecer sua soberania sobre a zona atualmente disputada.
Mais da metade da tonelagem mercante marítima passa pelo estreito de Malaca , o estreito de Sunda e o estreito de Lombok , a maioria continuando com o trânsito pelo Mar do Sul da China . O tráfego de petróleo no Mar da China Meridional é mais de três vezes maior que através do Canal de Suez e mais de cinco vezes maior do que no Canal do Panamá . A China reivindica soberania sobre toda a região.
Para a analista de defesa Jane's , esta é uma "operação metódica e bem planejada para criar uma cadeia de fortalezas aéreas e marítimas".
A China fez da conquista do Mar da China Meridional uma prioridade nacional. Na década de 1980, a China desenvolveu uma poderosa frota de submarinos nucleares. A costa leste tem se mostrado desfavorável às atividades de submarinos nucleares lançadores de mísseis: Mar raso, frente a aliados dos Estados Unidos (Coréia do Sul, Japão, Taiwan). A China construiu uma enorme base subterrânea ao sul da costa oeste da Ilha de Hainan, que pode abrigar cerca de 20 submarinos em cavernas artificiais. É vizinho de Sanya , a estância balnear. Para proteger esta base de submarinos Hainan e ocultar seus submarinos lançadores de mísseis nucleares no Mar da China Meridional, a China deve controlar o "triângulo de ferro" formado pelos dois arquipélagos de Paracel e Spratly com o recife de Scarborough .
No final de 2013, a República Popular da China iniciou enormes obras de construção de ilhas.
Outros países ribeirinhos realizaram operações semelhantes em uma escala muito menor. Durante 2015, o Pentágono estimou que a terra artificial criada era de 2.900 acres para a China, 80 acres para o Vietnã, 70 acres para a Malásia, 14 acres para as Filipinas e 8 acres para Taiwan.
Estas novas ilhas são construídas em recifes que estavam anteriormente 1m abaixo do nível do mar. Para preencher essas sete ilhas artificiais, com uma superfície total de 13,5 km 2 (13,5 milhões de m 2 ) sobre uma altura de alguns metros, a China teve que destruir o volume equivalente dos recifes circundantes e bombear, em especial utilizando a draga gigante de perfuração Tian Jing Hao , um volume de areia e corais de 40 ou 50 milhões de m 3 , causando danos consideráveis e irreversíveis ao meio ambiente.
A China usou centenas de dragas e barcaças, incluindo uma draga de sucção autopropelida gigante. Construída em 2009 na China, a drag, Tian Jing Hao , com 127 m de comprimento , foi projetada pela empresa de engenharia alemã Vosta LMG. Com capacidade de dragagem de 4.500 m 3 / h , é considerada a maior da Ásia. Foi operado pela estatal CCCC Tianjin Dredging Co no recife Cuarteron , no recife Gaven e em 2 rochas no recife Fiery Cross .
A China começou a equipar suas novas ilhas com armamento pesado, como baterias de mísseis anti-navio e estações de radar . A partir dessas novas bases militares construídas em suas ilhas artificiais, as forças armadas chinesas ameaçaram repetidamente os navios e aviões que cruzavam nas proximidades.
As amenidades dessas bases militares incluem diques que protegem um porto em águas profundas, os quartéis e, para alguns, uma pista de pouso , como o Fiery Cross Reef ou o Johnson South Reef .
A operação foi alvo de protestos contra os danos ambientais que provavelmente seriam infligidos ao frágil ecossistema de recifes, devido à destruição de seu habitat, poluição e interrupção de rotas migratórias.
O presidente filipino, Benigno Aquino III, comparou o comportamento dos chineses à anexação da Sudetenland pelos nazistas alemães e levou o caso ao Tribunal Permanente de Arbitragem (PCA), sediado na Holanda . Artigo principal: Filipinas contra China (no) .
O PCA proferiu sua sentença sobre 12 de julho de 2016e declara "que não há base legal para a China reivindicar direitos históricos sobre os recursos nas áreas marítimas dentro da linha de nove linhas . " A China se recusou a se submeter ao julgamento.