O conflito no Mar da China Meridional envolve várias ilhas e arquipélagos no Mar da China Meridional, reivindicados total ou parcialmente pela República Popular da China , República da China , Vietnã , Filipinas , Malásia e Brunei . Essa rivalidade também aparece no nome usado para se referir ao Mar do Sul da China . A China o chama de " Mar do Sul ", o Vietnã de " Mar do Leste " e as Filipinas de " Mar das Filipinas Oeste ". "
As ilhas em causa são as ilhas Spratly , as ilhas Paracels , as ilhas Pratas , o recife de Scarborough e o banco Macclesfield . Todas essas ilhas são desabitadas, embora algumas delas estejam ocupadas militarmente e sejam de origem coral . Os interesses das várias nações são a aquisição de pesqueiros para os dois arquipélagos e o controlo de uma posição estratégica num local de trânsito marítimo.
Soberania As reivindicações foram feitas confuso pelo fato de que até meados do XX ° século, que foram acompanhadas por qualquer presença militar ou civil, permanente. Como resultado, o significado real das declarações históricas de soberania de cada um é difícil de determinar na prática. Nos tempos modernos, com a ocupação militar efetiva dessas ilhas e recifes, essas reivindicações estão na raiz de um conflito endêmico.
As reivindicações desse estado, a menor de todas as que se chocam em torno dos Spratleys, também estão entre as mais limitadas. Em 1992 , Brunei fez saber que reivindicava soberania sobre as águas em torno do recife Louisa.
a Indonésia reivindica uma ZEE em torno das Ilhas Natuna .
As reivindicações da Malásia referem-se apenas a parte das Ilhas Spratly, ao largo de Kota Kinabalu . A Malásia também ocupa três grupos de ilhas, sendo um quarto ocupado pelas Filipinas.
As reivindicações das Filipinas referem-se apenas a uma parte das ilhas Spratly, aquela que havia sido objeto de uma proclamação de soberania por Tomás Cloma . As Filipinas enfatizam que Kalayaan não se funde com o arquipélago Spratley , sobre o qual não tem direito. O território de Kalayaan não inclui as áreas a oeste de 112 ° 10 ′ E e ao sul de 7 ° 40 ′ N. Inclui muitos recifes e ilhotas no Mar da China Meridional, incluindo algumas das Ilhas Spratley , Itu Aba , Pag-Asa , Nam Yit, West York Island, North Danger Reefs e Mariveles e Inspector's Bank.
As Filipinas baseiam suas reivindicações no princípio de res nullius e na proximidade geográfica. Para eles, Kalayaan era res nullius até a década de 1930, quando a França e o Japão adquiriram a soberania sobre as ilhas. A primeira reivindicação das Filipinas foi feita em 1946 . Quando o Japão abriu mão de sua soberania sobre as ilhas em 1951 , os direitos sobre as ilhas foram renunciados sem nenhum beneficiário em particular, portanto, ficariam novamente disponíveis para anexação como res nullius . Além disso, as reivindicações sobre Kalayaan também são feitas em bases geográficas, porque é diferente dos outros grupos de ilhas no Mar da China, porque está localizado em uma cadeia de ilhas diferente das Spratleys.
Além disso, o acordo das Nações Unidas de 1982 sobre jurisdição nos mares estende a dos estados a até 200 milhas náuticas da costa. Esta convenção foi assinada pelas Filipinas, Vietnã e China. No entanto, este último não o ratificou até 1996.
Em junho de 2011, as Filipinas decidiram renomear o Mar da China Meridional como "Mar das Filipinas Ocidental".
As alegações de Taiwan baseiam-se nos mesmos fatos históricos da China e, portanto, referem-se aos Paracel e aos Spratleys.
Além disso, Taiwan ocupou a ilha de Itu Aba já em 1956 e manteve sua presença militar desde então, apesar do ataque filipino em 1977 . Taiwan também ergueu um abrigo para observação de pássaros em 2003 .
As reivindicações da China são baseadas em sua linha de nove linhas , da qual ela não deseja especificar a posição exata, apresentada em 1947 em apoio às suas reivindicações históricas. Quando, em 2009, Malásia e Vietnã, após resolverem suas disputas territoriais, entraram com uma reclamação sobre uma área não disputada por outros países do Sudeste Asiático, a China argumentou em Nota Verbal que o conflito territorial com ela não está resolvido, bloqueando a demanda destes dois países. A China, tendo então mostrado claramente a sua estratégia, ocupa o mar à força graças ao seu poderio militar.
O Vietnã reivindica o estabelecimento da soberania do XV th século sobre os arquipélagos dos Hoang Sa e Truong-Sa.
O Vietnã considera que tem um título de soberania histórica sobre os arquipélagos, herdado da colonização francesa. A atual posição vietnamita foi, de acordo com a propaganda chinesa, enfraquecido pelo reconhecimento indireto oficial do Presidente (ou 1 st ministro) Comunista do Vietnã do Norte Pham Van Dong , embora ele não tem o poder, soberania chinesa ao longo dos dois arquipélagos, em seguida, administrado pelo Vietname do Sul como situado abaixo do 17 th paralelo, em uma carta datada14 de setembro de 1958, que foi seguido por várias declarações públicas no mesmo sentido.
Esta posição de Pham Van Dong (que então se beneficiou da ajuda chinesa) foi considerada nula e sem efeito pelo governo nacionalista do Vietnã do Sul, sob o fundamento de que o governo do Vietnã do Norte não respeitou os acordos de Genebra de 21 de julho de 1954 e os acordos de Paris de 27 de janeiro de 1973Capítulo 5 do artigo 15 em excesso do 17 º paralelo em violação dos acordos anteriores. Mas o Vietnã do Sul perdeu a guerra e desapareceu em 1975 e, aos olhos da China, o vitorioso norte-vietnamita trai os acordos bilaterais ao adotar a posição de seu oponente nacionalista derrotado.
Como outros países, o Vietnã busca legalizar sua posição por meio de uma série de atos de soberania, a fim de aproveitar o fato estabelecido: por exemplo, estabelecimentos de base ou concessões de perfuração. Em maio de 2004, o Vietnã reconstruiu um aeroporto em uma das ilhas.
Embora atualmente distinguidos em nomenclaturas modernas, esses dois arquipélagos foram frequentemente agrupados sob o mesmo nome por nomes tradicionais.
Antes do XX ° século, estes dois arquipélagos foram igualmente chamados pelos termos genéricos Shichuang (石床, recifes), Changsha (長沙, Long Reef) ou Shitang (石塘, atóis). Da mesma forma, " sha do Sul" (南 沙 : ilhas Nansha, no sul, agora os Ilhas Spratly ) pode ser entendida como o sul do continente, e, portanto, abranger todos os três subgrupos oeste (西 沙 : Xisha , Paracel ), centro ( Zhongsha , Macclesfield Bank ) e leste ( Dongsha , ilhas Pratas ).
Os nomes de lugares vietnamitas refere-se inicialmente por黃沙( Cát Vàng , bancos amarelos), bem como as Spratly as Paracels. Foi somente sob o imperador Minh Mạng (1791-1841) que o arquipélago Spratly foi distinguido e batizado de Vạn Lý Trường Sa (萬里 長沙, os dez mil bancos de um li ).
A China baseia suas reivindicações em considerações históricas. Ela considera que as ilhas Spratley e as ilhas Paracel fazem parte do território chinês há quase dois milênios e adianta manuscritos antigos que se referem a esses arquipélagos como chineses, assim como cerâmicas e moedas encontradas nas ilhas como prova. Para a China, fontes, cuja autenticidade não é garantida, indicam que por volta de 210 aC, a Dinastia Han teria instalado uma administração para a ilha de Hainan , cuja área de competência incluía os arquipélagos de Nansha (Spratleys) e Xisha (Paracel Ilhas) .
Vários especialistas questionam essas afirmações porque achados de moedas da dinastia Han não são argumentos convincentes para afirmações contemporâneas. Esses são mais indícios das relações comerciais entre a China e o Sudeste Asiático do que vestígios da colonização chinesa.
Além disso, dos onze textos mencionados pela China, nenhum menciona explicitamente o controle chinês efetivo sobre essas ilhas, nem a passagem de representantes chineses. A mera passagem ocasional de navios não seria suficiente para justificar reivindicações.
Depois disso, o X th século, a frota canção supostamente começou a patrulhar regularmente as Ilhas Paracel e as licenças de pesca emitida pelo governo imperial e licenças de funcionamento para esta área. Na melhor das hipóteses, a administração de Hainan sobre essas ilhas parece ter sido muito episódica.
Em 1279, o imperador reinante da dinastia Yuan encarregou Guo Shoujing de mapear o arquipélago, uma expedição relatada pelo Yuan Shi . Mapas que datam deste tempo invariavelmente colocar Changsha (as Paracels) e Shitang (as Spratly) dentro do perímetro do Império Yuan.
O Geng Lu Bu , guia de navegação para o Mar da China, é escrito por pescadores chineses ao XIV th século , e desde então tem sido passado de geração em geração. Ele lista as condições do oceano no Mar da China Meridional, nomeia ilhas e recifes e indica companhias marítimas e pesqueiros. Para a China, essas instruções de navegação são "prova de que as ilhas do Mar do Sul da China são parte integrante do território chinês".
Vietnam reivindica o Paracel (Hoang Sa em vietnamita) e Spratly (Truong Sa em vietnamita) foram descobertos sob a dinastia Nguyen, o XVI para o XIX th século (o que é confirmado pelos Paracels mas não as Spratly). Esses arquipélagos foram conquistados pelos senhores Nguyên a partir do ano de 1630, reinado de Nguyên Phuc Nguyên (1613-1635). Desde o XVI th ao XIX ° século, as frotas de Hoang Sa e Bac Hai, o Império de Annam , são freqüentemente afetam a identificar e explorar os recursos.
Antes da colonização francesa, no entanto, os mapas europeus reconheciam os Paraceletes como pertencentes ao Império de Annam .
Em 1815, o imperador Gia Long ordenou a Pham Quang Anh (vi) que mapeasse os dois arquipélagos e as rotas marítimas associadas. Segundo Jean-Baptiste Chaigneau , o imperador Gia Long oficialmente reivindicou a soberania em 1816 sobre o que hoje corresponde às ilhas Spratleys e Paracels, esses dois arquipélagos só foram distinguidos sob seu sucessor, o imperador Minh Mạng . A tomada de posse materializou-se com o levantamento das cores. A China argumenta que na época o Annam era um estado tributário da China e, portanto, não era capaz de reivindicar o território.
Em 1836, o imperador vietnamita Minh ordenou uma cartografia sistemática das Ilhas Paracels e mandou erigir dez marcos terrestres lá.
A partir de 1862 e com o primeiro Tratado de Saigon , a administração do território vietnamita passou gradativamente ao controle francês, até a formação da Indochina Francesa em 1887.
Na década de 1870, o capitão naval britânico James George Meads reivindicou as Ilhas Spratley que explorou; esta reivindicação será assumida em 1914 por seu filho para formar um “Reino da Humanidade”, uma micro-nação , que posteriormente evoluirá em 1959 para a república de Morac-Songhrati-Meads .
Em 1876, o embaixador chinês no Reino Unido reivindicou especificamente as ilhas Paracel como território chinês. Em 1877, colonos britânicos da Colônia da Coroa de Labuan hastearam a bandeira do Reino Unido na Ilha Spratley e em Amboyna Cay, onde desejavam explorar os depósitos de guano . Eles foram licenciados para operar, e um aviso foi publicado na Gazeta Colonial and Straits Settlements de Hong Kong. Esta publicação parece ser a primeira reivindicação moderna documentada das Ilhas Spratley .
Durante o período da colonização francesa no Vietnã , de 1885 a 1949, o Vietnã e suas ilhas estavam sob a administração da Indochina Francesa . Este governo não se interessará pelos arquipélagos até 1931.
Em 1883, o governo da dinastia Qing emitiu protestos diplomáticos ao governo alemão contra uma campanha de cartografia das Ilhas Paracels empreendida por um navio alemão, causando segundo os chineses a cessação desta campanha. O trabalho de mapeamento realizado por SMS Freya e Iltis entre 1881 e 1884 foi então publicado em 1885.
Uma série de tratados entre a Espanha e os Estados Unidos ( 1898 e 1900) e depois entre este último e o Reino Unido (1930) levaram à definição de um polígono dentro do qual as ilhas eram anexadas às Filipinas (ver mapa anexo). Esses mesmos limites serão mais tarde aqueles do microestado efêmero de Kalayaan . Embora esses tratados tenham como objetivo apenas esclarecer sob qual soberania as ilhas costeiras foram colocadas, eles foram invocados pelas Filipinas para reivindicar essa delimitação como uma fronteira territorial de água e, mais tarde, para reivindicar a soberania sobre parte das ilhas .
O primeiro ato verificável de soberania por parte do governo Qing ocorreu em maio de 1909, quando a China enviou três navios de guerra e 170 homens aos Paracels para erguer estelas, hastear a bandeira chinesa e pontuar essas cerimônias de tiros de canhão para materializar a soberania chinesa sobre o arquipélago.
Após a queda da dinastia Qing , o novo governo de Guangdong decidiu em 1911 colocar o arquipélago de Paracels sob a jurisdição da prefeitura de Hainan . Em 1921, o governo militar reafirmou essa decisão. Esta administração se manifesta por licenças para explorar guano local e protestos diplomáticos contra incursões estrangeiras. Os japoneses começaram a explorar clandestinamente os recursos de fosfato dos Paracels em 1919. Eles procuraram a administração francesa para obter a licença, mas esta recusou sua jurisdição. Em 1921, Ho Jui-nien obteve da administração chinesa uma autorização para explorar os depósitos de fosfato e os pesqueiros ao redor das Ilhas Paracel ; mas após reclamações sobre o fato de sua empresa ser de propriedade japonesa, um longo processo legal levou o governo chinês a cancelar essa licença e atribuí-la a outra empresa, então em 1928, para decidir sobre um plano de desenvolvimento econômico do arquipélago. Em 1928, os Paracel , como território chinês, foram alvo de uma campanha de mapeamento (que não incluiu as ilhas Spratly).
Em 1930, a Conferência Meteorológica do Extremo Oriente, realizada em Hong Kong, felicitou o governo chinês pela estação meteorológica que havia estabelecido nas ilhas Pratas e expressou que outras seriam instaladas em áreas ainda não cobertas, notadamente o Banco Macclesfield e as Ilhas Paracel .
Em 1930, La Malicieuse explorou as ilhas Spratly e içou a bandeira francesa lá. A França declara 23 de setembro de 1930 às outras grandes potências que toma posse do arquipélago, que considera terra nullius . Os navios franceses visitam o arquipélago Spratleys e tomam posse de suas várias ilhas. Embora tenha ali concedido concessões de exploração do guano em 1877 e 1883, o governo britânico declara que essas ilhas não foram formalmente anexadas e que não contesta a posição francesa.
De 1931 a 1940, a França fortaleceu sua presença no sudoeste do arquipélago de Paracel. A primeira reclamação francesa sobre os Paracels ocorreu em dezembro de 1931, em um protesto contra a atribuição pela China de licenças para a exploração do guano . Em junho de 1932, a França declara tomar posse do arquipélago Paracels. Em 27 de julho de 1932, o ministro das Relações Exteriores chinês instruiu seu embaixador na França a fazer um protesto ao governo francês, contestando esta declaração de tomada de posse da França, alegando que os Paraceletes formam a parte sul do território chinês. A China recusa a proposta francesa de resolver a disputa perante um tribunal internacional.
Por publicação no jornal oficial de 26 de julho de 1933, a França informou ao Le Monde que tomou posse do arquipélago Spratley e o colocou sob a proteção de sua marinha. A China protestou em 1933 que o arquipélago Spratley estava sob soberania chinesa.
Em 1934, no protesto chinês contra a apropriação dos Paracels , a China considerou que a convenção sobre a fronteira sino-vietnamita, assinada em 1887 entre a França e a China após a guerra franco-chinesa , implicitamente deixou a China com a soberania. Ilhas Paracels. Esta interpretação foi, no entanto, contestada pelo Quai d'Orsay, por uma nota diplomática especificando que este tratado tem apenas um âmbito geográfico limitado no final desta fronteira.
Em 1935, um mapa intitulado "Mapa das ilhas chinesas no Mar da China Meridional" (Zhongguo nanhai ge daoyu tu - 中國 南海 各 島嶼 圖) foi publicado pelo Comitê de Cartografia Terrestre e Marítima da República da China (水陸 地圖 審查 委員會) O comitê publicou uma lista de 28 ilhas e recifes emergentes de Paracels e 96 de Spratleys , apresentados como território chinês. Este mapa foi usado internacionalmente pelo governo chinês em 1947 para esclarecer diplomaticamente suas reivindicações de soberania.
Em 30 de março de 1938, o imperador Bảo Đại anexou por decreto imperial as Ilhas Paracel à província de Thừa Thiên. Enquanto engajado na Segunda Guerra Sino-Japonesa , o Japão declara que esta ligação (que permite à França ameaçar seu flanco sul) é injustificável, na medida em que a França e o Reino Unido reconheceram que as Ilhas Paracel fazem parte da prefeitura de Hainan .
As autoridades chinesas nunca tinha reconhecido ou ocupações ou reivindicações estrangeiras do XIX th e XX th séculos.
O arquipélago foi ocupado por tropas franco-vietnamitas em 1938, enquanto a China lutava com a Segunda Guerra Sino-Japonesa , e apesar dos protestos chineses declarando que "as declarações da Grã-Bretanha e da França , respectivamente feitas em 1900 e 1921, já declararam que o As ilhas Xisha [Paracel] fazem parte da prefeitura administrativa da ilha de Hainan . Como resultado, as reivindicações atuais de Annam ou da França nas ilhas Xisha são totalmente injustificáveis ”. Segundo a China , a França garante que esta presença militar tem apenas um objetivo defensivo e não antecipa a disputa territorial.
Durante a Segunda Guerra Mundial, as ilhas foram ocupadas como possessão chinesa pela marinha japonesa em 1939, após terem desalojado os franceses. Os japoneses colocam as Ilhas Spratley sob a administração de Taiwan .
Em novembro de 1943, os aliados anunciaram por meio da declaração do Cairo que "o Japão veria retiradas todas as ilhas do Pacífico que capturou ou ocupou desde a Primeira Guerra Mundial em 1914, e todos os territórios roubados pelo Japão aos chineses [...] serão devolvidos para a República da China . Essa condição é então referenciada pela Conferência de Potsdam , um ultimato que estabelece as condições aliadas para a rendição do Japão, incluindo os termos explicitamente mencionados e aceitos nos atos de rendição japonesa . Posteriormente, a China argumentará que essas declarações implicam que as Ilhas Paracel, que considera historicamente chinesas e ocupadas pelo Japão, devem ser "devolvidas" a ela.
Após a assinatura da Carta das Nações Unidas em 26 de junho de 1945, a apropriação de territórios por via de conquista não é mais reconhecida como um meio legítimo de extensão de sua soberania, restando apenas a apropriação de fato possível a de terra nullius . Em particular, a ocupação militar não pode mais ser um meio reconhecido no direito internacional (art. 2-4):
“Os Membros da Organização abster-se-ão, em suas relações internacionais, de recorrer à ameaça ou ao uso da força, seja contra a integridade territorial ou a independência política de qualquer Estado, seja por qualquer outro meio incompatível com os fins das Nações Unidas. "Posteriormente, no final da guerra, as ilhas Xisha ( ilhas Paracels ) e Nansha ( ilhas Spratleys ) foram evacuadas pelos japoneses em 26 de agosto de 1945; e de outubro a novembro de 1946, a China enviou um contingente naval formado por representantes do Ministério das Relações Exteriores para retomar a posse das ilhas do Mar do Sul, reiterando materialmente a soberania territorial chinesa. Em 1945, a República da China mudou-se para nordeste, para as Ilhas Anfitritas. Em 1946, a França mudou-se para o oeste, em Pattle Island nas Ilhas Crescent, mas desocupou o local em setembro.
A primeira reivindicação das Filipinas foi feita à Assembleia Geral das Nações Unidas em 1946 .
Em dezembro de 1947, a China desembarcou na Île aux Bois e publicou um mapa incluindo a " linha das nove tracejadas " para apoiar suas reivindicações sobre os arquipélagos do Mar do Sul da China: todas as ilhas desta região foram colocadas lá sob o controle de Hainan (ela própria uma ilha no Mar da China Meridional). Esta é a primeira aparição da "linha de nove traços" ou "língua de boi" , uma linha em forma de U que abrange todo o Mar da China Meridional até James Bank (este banco de areia está submerso, mas Pequim ainda o considera o ponto mais meridional dos chineses " território").
A França acabou cedendo as Ilhas Paracel ao Vietnã em 14 de outubro de 1950. Nesse mesmo ano, a França informou ao governo filipino que os Spratleys não haviam sido cedidos e ainda são considerados território francês.
No entanto, a República da China desaparece a partir de 1949 à frente da República Popular da China . O advento da República Popular da China levou, em 1950, à evacuação do arquipélago, que permaneceu militarmente livre de qualquer ocupação chinesa até janeiro de 1974.
Em 1950, o presidente filipino Elpidio Quirino declarou em uma entrevista coletiva que os Spratleys pertenciam às Filipinas , mas a declaração foi oficialmente corrigida pelo porta-voz do governo.
Com o Tratado de São Francisco , assinado em 8 de setembro de 1951, o Japão foi oficialmente despojado das conquistas desses arquipélagos feitas durante a guerra, mas sem especificar o destino desses arquipélagos (nem da ilha de Taiwan , que antes era japonesa a guerra, veja o estatuto de Taiwan ) - apesar da emenda malsucedida apresentada por Andreï Gromyko, pedindo que o Japão reconhecesse explicitamente a soberania chinesa sobre essas ilhas. Por outro lado, as reivindicações vietnamitas sobre os arquipélagos também não foram aceitas pela conferência. Por sua vez, as Filipinas não fazem nenhuma reclamação específica sobre os Spratleys durante a conferência anterior ao tratado, mas posteriormente declararão que essa renúncia de soberania sem transferência deixa os arquipélagos de facto como terrae nullius . Como nem a RDC nem a RPC foram convidadas para a mesa de negociações em duas ocasiões, em 15 de agosto e 18 de setembro de 1951, a RPC emitiu uma declaração denunciando este tratado, considerando-o ilegal e ineficaz, e reafirmando que no Sul da China Sea , Xisha (Ilhas Paracel ), Nansha ( Ilhas Spratly ) e Dongsha ( Ilhas Pratas , que o tratado atribuiu às Nações Unidas) eram parte integrante da China.
Em 1952, as ilhas do Mar do Sul foram mencionadas no tratado de paz bilateral assinado entre a China e o Japão , que “reconhece que [...] pelo Tratado de São Francisco [...] o Japão renunciou [...] em Formosa , as Ilhas dos Pescadores , as Ilhas Paracels e as Ilhas Spratleys ”. Como no Tratado de São Francisco o artigo de renúncia em questão tratava apenas dos territórios chineses (mas sem listá-los), essa redação mostra que, para os dois signatários, todos esses territórios eram inicialmente chineses.
Em 1954, o Vietnã do Sul ganhou uma posição firme nos Paracels em Pattle Island.
Em 1955, em sua primeira conferência de tráfego aéreo na Ásia-Pacífico, a International Air Transport Association recomendou que Taiwan melhorasse suas observações meteorológicas nas ilhas Spratly .
O 15 de maio de 1956, Tomás Cloma , advogado e empresário filipino, declara a fundação de um novo estado no Mar da China Meridional , Kalayaan (a micronação de Freedomland ou Estado da Liberdade ), com Pagasa como capital e Cloma como presidente do Conselho Supremo de Estado de Kalayaan. Os territórios reivindicados (mais de 65.000 NM 2 ) cobrem toda a área limitada pelos antigos tratados coloniais das Filipinas e incluem quase todas as ilhas dos Spratlys . Cloma busca reconhecimento oficial nas Filipinas ; obtido após alguns meses de hesitação, o governo filipino considerando que as ilhas em questão são terra nullius . Este ato é considerado um ato de agressão por parte das demais nações requerentes. Taiwan , China , Vietnã do Sul , França , Reino Unido e Holanda protestaram (os Países Baixos consideram os Spratleys como parte da Indonésia ). Taiwan despachou uma frota para libertar as ilhas e estabeleceu uma base em Itu Aba , mantida até agora.
O 4 de setembro de 1958, a República Popular da China emitiu uma declaração que se estende de quatro a doze milhas náuticas do limite de suas águas territoriais, incluindo as ilhas Spratly e as ilhas Paracel. Dez dias depois, enquanto o Vietnã e a China estavam no meio de uma disputa territorial , o primeiro-ministro do Vietnã do Norte, Phạm Văn Đồng, enviou uma nota diplomática à China, especificando:
“Temos a honra de informar que o Governo da República Democrática do Vietnã reconhece e apóia a declaração datada de4 de setembro de 1958escrito pelo governo da China, fixando a extensão das águas territoriais chinesas. O governo da República Democrática do Vietnã respeita esta decisão. . "
O governo do Vietnã do Sul atualmente não se opõe a uma reação oficial a esta declaração. Esta posição de Pham Van Dong (que então se beneficiou da ajuda chinesa) foi posteriormente considerada nula e sem efeito pelo governo nacionalista do Vietnã do Sul, sob o fundamento de que o governo do Vietnã do Norte não respeitou os acordos de Genebra de21 de julho de 1954 e os acordos de Paris de 27 de janeiro de 1973Capítulo 5 do artigo 15 em excesso do 17 º paralelo em violação dos acordos anteriores. Mas o Vietnã do Sul perdeu a guerra e desapareceu em 1975 e, aos olhos da China, o vitorioso Vietnã do Norte trai os acordos bilaterais ao adotar a posição de seu adversário nacionalista derrotado.
Em 1959, o Vietnã do Sul se opôs à chegada de pescadores chineses às ilhas Crescent e, gradualmente, assumiu o controle do subarquipélago. Em 1959, a China começa a fortalecer militarmente a Island Wood ( Woody Island ), nas ilhas Amphitrite a nordeste dos Paracels, e a organizar patrulhas marítimas regulares ao redor dos Paracels .
Em 1966, o Vietnã do Sul evacuou militarmente o Arquipélago Crescente, deixando apenas um posto de observação meteorológica.
Em 1967, a China estendeu suas patrulhas regulares por todo o Mar do Sul da China .
A partir de 1968, as Filipinas postaram tropas em três ilhas.
No início da década de 1970, o Mar da China Meridional foi identificado como um depósito potencial de petróleo. No início de 1971 , as Filipinas pediram por nota diplomática a Taiwan que retirasse suas tropas da ilha de Itu Aba . E em 10 de julho, Ferdinand Marcos anunciou a anexação das 53 ilhas de Kalayaan, indicando em suas reivindicações que as Filipinas reivindicaram mais. Em 1973 ocorreu o primeiro choque do petróleo . O Mar da China Meridional está se tornando uma questão energética para os países ribeirinhos.
No início de 1971 , as Filipinas pediram por nota diplomática a Taiwan que retirasse suas tropas da ilha de Itu Aba ; e as tropas da República da China repelem um ataque das forças filipinas.
Em abril de 1972 , Kalayaan foi oficialmente anexado às Filipinas: o presidente Marcos criou em 1978 o município de Kalayaan pelo decreto presidencial 1596 e o anexou à província de Palawan . Em 1992 , havia apenas doze eleitores registrados.
Após a surpreendente melhora nas relações entre a China e os Estados Unidos em 1971, os Estados Unidos buscaram se desligar do Vietnã. Em 1973, após a retirada dos americanos do Vietnã do Sul, o Vietnã do Sul concedeu licenças de exploração de petróleo nas Paracel, reivindicou jurisdição sobre as ilhas, com base na ocupação francesa anterior, e enviou em janeiro de 1974 suas forças armadas no arquipélago do Crescente, para desalojar as milícias privadas ali instaladas pelos pescadores chineses. Em resposta, a República Popular da China envia suas forças e, após a Batalha das Ilhas Paracels , retoma a posse das Ilhas Crescentes. Os sul-vietnamitas solicitaram assistência da Sétima Frota dos Estados Unidos, mas seu pedido foi ignorado.
Os campos foram descobertos em 1973 e as Filipinas descobriram um campo de gás e hidrocarbonetos em Reed Bank em 1975. Em 11 de março de 1976, a primeira empresa petrolífera filipina descobriu um campo de petróleo na ilha de Palawan (ilha do Mar da China Meridional, mas pertencente ao Filipinas). Esses campos de petróleo fornecem 15% do consumo anual de petróleo nas Filipinas.
Em 1974, depois de ser preso por Ferdinand Marcos , Cloma cedeu seus direitos às Filipinas por um peso simbólico. A sua micronação permanece no papel com o nome de "Colonia St John".
Em 1976, a República do Vietnã, recém-criada em 1975, expôs abertamente suas demandas aos Paracels, bem como a todos os Spratleys.
Em 1977 , as Filipinas tentaram capturar o ponto mais alto do arquipélago Spratley, a ilha de Itu Aba e grupos de ilhas vizinhas detidos pelos chineses em Taiwan ; eles foram expulsos de Itu Aba, mas ainda hoje ocupam as ilhas vizinhas, como a Ilha de Thitu (Pag-Asa), a Ilha de West York (Likas) e a Ilha de Parola (Northeast Cay). Outras fontes afirmam que a China continental não tinha nada no arquipélago Spratley antes de 1988. Além disso, em 2016, a China controla apenas 7 bases militares no arquipélago, todas em ilhas artificiais construídas em recifes. Que estavam parcial ou totalmente submersas na maré alta e, portanto, não conferir quaisquer direitos às águas circundantes de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS, ou UNCLOS). Essas ilhas artificiais, algumas das quais com uma área de mais de 350 hectares, são maiores do que as ilhas naturais, todas ocupadas pelas Filipinas, Taiwan e Vietnã.
Em 1979, a China capturou 24 soldados vietnamitas que desembarcaram nas ilhas.
Em discussão desde 1973, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, assinada em 1982, especifica as noções consuetudinárias de zona econômica exclusiva e o tratamento dos recursos da plataforma continental . Portanto, as reivindicações de soberania sobre o arquipélago têm implicações diretas sobre o que pode ser a zona econômica exclusiva do país que o reivindica. Essa convenção, da qual todos os países ribeirinhos do Mar da China são signatários, entrará em vigor em 1994. Além disso, o acordo das Nações Unidas sobre jurisdição nos mares de 1982 estende a dos Estados a até 200 milhas náuticas. Essa convenção foi assinada pelas Filipinas e pelo Vietnã, mas foi deliberadamente ignorada pela China. O10 de abril de 1983, um barco de recreio alemão fretado por um grupo de rádios amadores foi confundido com um barco espião e foi incendiado e afundado no Spratleys. Nenhum dos países presentes nas ilhas admitiu ter disparado ou ter qualquer responsabilidade neste naufrágio.
Em 1984, Brunei estabeleceu uma zona de pesca exclusiva incluindo os recifes Mischief, ocupados pela China no leste de Spratleys, mas sem reivindicá-los oficialmente.
Em Março de 1987, a 14 ª Sessão da Assembléia da Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO adoptou um plano de monitoramento global no nível do mar e confiou a China construir uma estação oceanográfica. Embora a UNESCO não tenha especificado áreas específicas, a China usou esse pretexto para ocupar certos recifes. A RPC optou por construir esta estação no Fiery Cross Reef porque está isolada e a mais de 200 milhas náuticas da costa dos países vizinhos.
A partir da década de 1980, a China conduziu inúmeras patrulhas e explorações nos Spratleys , mas não os ocupou militarmente até 1988, após ter anexado administrativamente o arquipélago à província de Hainan em julho de 1987. Em 1988, a China se comprometeu a tomar posse do South Johnson Reef no atol do Union Bank, nos Spratleys. Como o recife está localizado a 230 km da costa das Filipinas, essas águas fazem parte dos 370 km de Zona Econômica Exclusiva (ZEE) de 200 NM reivindicada pelas Filipinas. Union Bank é um atol desmoronado de 55 km de comprimento que inclui 2 ilhas; a ilha Sin Cowe e a ilha Sin Cowe East, ocupada pelo Vietnã e 19 recifes.
Foi a construção de um observatório de vida marinha neste recife de South Johnson que em 14 de março de 1988 causou um violento confronto com as forças vietnamitas, que sofreram pesadas perdas. 3 fragatas foram impedidas de pousar no recife por uma centena de soldados vietnamitas que veio para construir um terminal e fincar uma bandeira. Os chineses voltaram a bordo de suas fragatas e massacraram com armas antiaéreas os 64 marinheiros vietnamitas mal armados (principalmente soldados engenheiros equipados com ferramentas de alvenaria e com 20 anos; 1 rifle para 10 pessoas) e afundaram 2 de seus navios de transporte. 11 feridos Vietnamita conseguiu escapar em uma 3 ª barco. Nove soldados foram feitos prisioneiros. O Exército de Libertação do Povo (PLA) filmou o ataque e imortalizou o evento em um documentário de 3 minutos e 31 segundos, intitulado "3.14", 14 de março em chinês, visível na Internet. Trechos deste vídeo foram usados em alguns documentários, como Spratleys, rififi no Mar da China . Vemos soldados vietnamitas em pé e alinhados em seu recife com água até os joelhos, prova de que este recife está submerso na maré alta, agitando suas bandeiras e sendo abatido por tiros de fragatas. De acordo com os chineses, um soldado do ELP foi ferido; de acordo com fontes vietnamitas , 6 foram mortos e 18 feridos. As relações diplomáticas foram retomadas em 1991, e o presidente Jiang Zemin fez duas viagens ao Vietnã; no entanto, as duas nações permanecem opostas na questão de Spratleys e Paracels.
Em maio de 1989, a China ocupou sete recifes e a base da Cruz de Fogo foi concluída. Por seu turno, em 1989, o Vietname ocupou 24 ilhotas e recifes e construiu bases militares nos recifes do Castelo de Bombaim, Banco Vanguard e Banco Príncipe de Gales.
Em 1991, a China e o Vietnã autorizaram a perfuração para exploração de petróleo. Um dos contratos foi assinado em maio entre a petrolífera americana Crestone Energy, de Denver , e a CNOOC (China National Offshore Oil Company). Esta autorização diz respeito a uma área de 25.155 km 2 à volta dos Spratleys, onde a profundidade das águas varia entre os 300 e os 700 m . O contrato foi estendido em 1999, pois a Crestone não concluiu a exploração. Esta extensão diz respeito às áreas reivindicadas pelo Vietnã, e nas quais a PetroVietnam e a ConocoPhillips Vietnam Exploration & Production foram autorizadas a prospectar em abril de 1992. Isso levou os dois países a entrarem em confronto diplomático novamente, cada um pedindo ao outro para 'cancelar seus contratos.
Em 1992, a China promulgou uma lei sobre suas águas territoriais, segundo a qual oficial e unilateralmente se apropriou desses dois arquipélagos, que fez uma questão nacional. Em março de 1992, ela pousou no recife Da Ba Dau , causando um confronto com as forças vietnamitas presentes na ilha de Sin Cowe East .
Em 1993, a China construiu um aeroporto militar em Île aux Bois , nas Ilhas Paracels , o que lhe permitiu fornecer cobertura aérea sobre o Mar do Sul da China . Ele fornece à ilha um porto que permite abrigar edifícios das classes de destruidores e fragatas . Está gradualmente transformando a ilha em um "porta-aviões inafundável", base de uma força aérea naval e centro de inteligência eletrônica que agora permite controlar o tráfego marítimo e aéreo em todo o Mar da China Meridional .
Outra escalada ocorreu no início de 1995, quando as Filipinas descobriram construções militares chinesas nos recifes Mischief, a 240 km da Ilha de Palawan . O governo filipino protestou oficialmente e a Marinha das Filipinas prendeu 62 pescadores chineses na margem da meia-lua, a 80 quilômetros de Palawan. Uma semana depois, o presidente filipino Fidel Ramos obteve a confirmação por reconhecimento de uma unidade militar de que as estruturas chinesas eram de fato militares e não utilizadas por pescadores.
Em 1999, enquanto os chineses se preparavam para invadir um novo recife Second Thomas Shoal (em) , Ayungin para Filipinos Shoal, 105 milhas náuticas (194 km ) a oeste de Palawan , Filipinas, os filipinos falharam em um de seus navios, o BRP Sierra Madre ( LT-57), ex My Tho HQ-800 (Vietnã do Sul), ex USS Harnett County (LST-821) (em) , no recife cobiçado pelos chineses. Desde 9 de março de 2014, os chineses tentam, ilegalmente, impedir o abastecimento da tripulação.
Posteriormente, a ASEAN foi designada como intermediária entre a China e seus vários membros. O acordo resulta no compromisso de informar um ao outro sobre qualquer movimento militar nas áreas em disputa, e não em construir novas construções nos arquipélagos.
Este acordo foi violado pela China e Malásia ; sete navios chineses ancorados nos recifes de Panganiban, para reparos após uma tempestade, de acordo com o governo chinês. Por sua vez, a Malásia ergueu uma estrutura na Bancada do Inspetor e pousou no Recife Rizal (localizado na ZEE das Filipinas). As Filipinas protestaram, exigiram a destruição de estruturas, aumentaram suas patrulhas navais em Kalayaan e pediram aos Estados Unidos que realizassem inspeções aéreas.
Desde 1998 , os Spratleys estão listados como um dos oito hot spots no mundo que podem causar guerras, por causa da política chinesa de pequenos passos (também conhecida como Salami Tactics na Europa): anexação de ilhas, colocação de marcos de soberania nas margens de Thomas, Pensilvânia, Meia-Lua e os atóis de Sabine e Jackson. No final de 1998, bases chinesas foram estabelecidas em postos avançados filipinos. Um comandante naval britânico analisou as fotos de construções chinesas como "mostrando os preparativos para a guerra" por parte da China.
No início do XXI th século , no contexto da política externa conhecido como o novo conceito de segurança eo desenvolvimento pacífico da China , a China tornou-se muito menos agressivo sobre as Spratly. Recentemente, realizou conferências com os países da ASEAN , propondo a criação de uma área de livre comércio com os 10 membros. A China e a ASEAN também iniciaram negociações com o objetivo de criar um código de conduta com o objetivo de aliviar as tensões em torno das ilhas disputadas. O5 de março de 2002, chegou-se a um acordo, mostrando o desejo desses países de resolver esse problema de soberania sem o uso da força, embora os cínicos exigissem que esse acordo não se aplicasse se um dos países considerar necessário o uso da força. Os reclamantes assinaram a "Declaração sobre a Conduta das Partes no Mar da China Meridional" em novembro de 2002, que alivia as tensões, mas não substitui um código de conduta formal.
Em maio de 2004 , o Vietnã reconstruiu um aeroporto em um dos Spratleys. Depois de enviar turistas em pequenos grupos para o Grande Spratley ( Truong Sa Lon ), ele anunciou que um aeroporto permitiria o envio de mais turistas e imediatamente começou a reformar uma pista de 600 metros na ilha. Esta pista pertencia a um aeroporto militar no Vietname do Sul conquistado pelas forças do Norte em 1975 .
As marinhas russa e chinesa realizaram manobras conjuntas em grande escala no Mar Amarelo em setembro de 2005. Embora distantes do Mar da China Meridional , constituem a prova de uma forte aliança militar entre os dois gigantes, uma aliança que não existiu nunca em os dias do comunismo. A posição da China é, portanto, singularmente fortalecida contra os aliados dos Estados Unidos , e sua marinha de origem recente se beneficiará muito com essas manobras.
Desde 2009, a situação se deteriorou consideravelmente e a China retomou uma atitude muito agressiva que parece ter sido planejada ao longo de décadas:
Quando, em 2009, Malásia e Vietnã, após resolverem suas disputas territoriais, entraram com uma reclamação sobre uma área não disputada por outros países do Sudeste Asiático, a China argumentou em Nota Verbal que o conflito territorial não está resolvido com ela, bloqueando a demanda de esses dois países. Em 2009, a China incluiu a linha de nove traços em sua apresentação à Comissão das Nações Unidas sobre os Limites da Plataforma Continental.
Em 26 de maio de 2011, o navio vietnamita Binh Minh 02, realizando pesquisas sísmicas, a 120 milhas náuticas do Cabo Dai Lanh, detectou três navios militares chineses. Esses barcos patrulha chineses entraram na área de estudo e cortaram os cabos esticados pelo navio vietnamita. A empresa PetroVietnam relata que ameaças foram feitas contra a tripulação do Binh Minh 02. Ambas as partes afirmam estar em suas próprias águas territoriais.
Em junho de 2011, as Filipinas decidiram renomear o Mar da China Meridional como "Mar das Filipinas Ocidental".
No noroeste da zona econômica exclusiva reivindicada pelas Filipinas: desde 2012, após uma operação militar, a China limitou o acesso ao recife de Scarborough . Desde 2014, o exército chinês proibiu a abordagem e pulverizou os barcos filipinos com poderosos canhões de água.
Em 2015, a China construiu duas bases navais e instalações de radar no recife Fiery Cross e Mischief Reef .
Em julho de 2015, o Japão também se posicionou na disputa territorial no Mar da China Meridional, acreditando que a China estava tentando forçar um passe para assumir o controle das áreas disputadas e acusando-a de realizar grandes operações de aterramento ali., Transformando recifes de coral em portos e infraestruturas diversas, a fim de ganhar terreno sobre a água e estender a sua soberania para desgosto dos seus vizinhos.
Para preencher o total de 13,5 km 2 de 7 ilhas artificiais construídas em 9 recifes, no que às vezes é referido como a " Grande Parede de Areia " e construir bases militares, a China teve que destruir o volume equivalente de recifes circundantes, resultando em consideráveis danos ao meio ambiente.
Enquanto as tensões entre a China e seus vizinhos continuam, Guy-Olivier Faure evoca uma mudança na estratégia da China ao longo do tempo, que era "discreta" sob Deng Xiaoping e se afirmava sob Xi Jinping de uma maneira mais agressiva e hegemônica, perseguindo uma política de fato consumado, pela construção de muitas ilhas artificiais, sua recuperação e sua militarização.
Arbitragem Filipinas x ChinaO presidente filipino, Benigno Aquino III, comparou o comportamento dos chineses à anexação da Tchecoslováquia pelos nazistas alemães e levou o caso ao Tribunal Permanente de Arbitragem (PCA), sediado em Haia (Holanda).
A CPA deu seu julgamento (em) 12 de julho de 2016 e declarou que "não há base legal para a China reivindicar direitos históricos sobre recursos nas áreas marítimas dentro das novas características de linha" . A China se recusou a participar do julgamento. Taiwan, não consultada, expressou também a sua recusa em reconhecer a validade desta sentença, o que contradiz as suas afirmações.
O presidente filipino, Rodrigo Duterte, fez referência ao julgamento do PCA de Haia durante seu primeiro discurso na Assembleia Geral das Nações Unidas em setembro de 2020.
Em 22 de janeiro de 2021, a República Popular da China aprovou uma lei autorizando seus navios da guarda costeira a usar todos os meios necessários, incluindo a força, nas águas que reivindica.
Um incidente diplomático entre a República Popular da China e as Filipinas ocorre em março de 2021, quando mais de 180 navios da milícia marítima do Exército de Libertação do Povo são avistados pela Guarda Costeira filipina em Whitsun Reef (reivindicado pelas Filipinas). , Vietnã e República Popular da China ). As Filipinas e o Vietnã apresentaram várias notas diplomáticas de protesto (uma para cada dia de ocupação do recife em relação às Filipinas). As Filipinas se referiram à arbitragem do PCA de 2016 para fundamentar sua reclamação, enquanto a República Popular da China disse que seus navios de pesca ancoram perto do recife para se proteger do mau tempo. Em 15 de abril de 2021, 7 embarcações chinesas ainda estavam ancoradas no recife sob a vigilância da Marinha , da Guarda Costeira e das embarcações do Departamento de Pesca e Recursos Marinhos das Filipinas.
Em 8 de abril de 2021, uma equipe de jornalistas indo para o posto avançado da Marinha das Filipinas em Ayungin Reef (Second Thomas Shoal) foi forçada a voltar para a ilha de Palawan em face da agressividade de um navio. A Guarda Costeira chinesa e dois Lançamentos de mísseis de patrulha da classe Houbei que assumiu a perseguição.
O Mar da China Meridional é um mar que faz parte do Oceano Pacífico, cobrindo uma área de aproximadamente 3.500.000 km 2 entre Cingapura e o Estreito de Taiwan . No mundo moderno, o Mar da China Meridional é uma questão estratégica para os países ribeirinhos e as potências intervenientes na região:
Além disso, o Mar da China Meridional é o lar de vários arquipélagos de coral: as Ilhas Spratly , as Ilhas Paracel , as Ilhas Pratas , o Banco Macclesfield , o Scarborough Shoal . Estas pequenas emergências, que são antes de tudo perigos para a navegação, tornam-se tantos pontos de apoio no jogo dos países ribeirinhos: para além dos seus possíveis interesses económicos, podem servir de porto de apoio ou de base naval às potências no. presença e pode permitir justificar a reivindicação das águas territoriais , ou mesmo da zona económica exclusiva que as circunda.
Mas os limites das zonas econômicas exclusivas (ZEEs) não são consensuais; em particular, não é claro se os arquipélagos das Ilhas Paracel e Spratleys têm direito à sua própria ZEE e, em caso afirmativo, com que extensão. Como resultado, o que pode ser considerado por alguns como exploração dos recursos do alto mar pode, por outros, ser considerado como exploração ilegítima de sua própria ZEE.
Esses沙 shā são frequentemente apresentados como terra nullius por aqueles que desejam se apropriar deles. Essa noção de terra nullius é usada no direito internacional moderno para descrever uma área que nunca esteve sujeita à soberania de um Estado , ou sobre a qual o Estado anteriormente soberano renunciou expressa ou implicitamente à sua soberania. É uma questão de soberania, não de propriedade: aqui, o “dono do imóvel” não é um “dono”, mas a montante do regime de propriedade, a entidade soberana capaz de fazer reinar a sua lei.
Mas a soberania não é uma questão puramente jurídica, ela pressupõe capacidade física e, até 1945, a lei pressupõe força. A medida prática das "águas territoriais", até agora, é a do alcance dos canhões que as pode controlar desde o continente. Da mesma forma, durante muito tempo, o limite da zona de exploração econômica foi fixado pela capacidade de exploração dos recursos subaquáticos do fundo, cujo limite há muito tem sido uma profundidade de 200 m .
A aquisição da soberania sobre tal território pode ser obtida por declaração. Deve concretizar-se por uma ocupação efetiva, ou por qualquer ato de soberania exercido neste território.
"Desde o XIX th século, já não era suficiente para plantar uma bandeira ou erigir um monumento a reivindicação da soberania contra terceiros. A descoberta e a realização de algum ato simbólico só dá lugar a uma presunção de soberania, opção que permite proteger-se da intervenção de outros Estados, a tempo de consolidar essas primeiras etapas por uma ocupação efetiva em um tempo razoável. "Uma das grandes dificuldades na apreciação do âmbito de reivindicações históricas de soberania sobre o Mar da China Meridional é que até meados do XX ° século, os atóis dos Mares do Sul vai apresentar-se sem interesse económico ou estratégico e que, como resultado, não o poder realmente exerceu um ato de poder soberano - isto é, suscetível de oposição - por falta de um objeto a ser defendido. Não há cobrança de impostos por falta de população local. Não há ato de defesa territorial por parte de um poder soberano, por falta de uma verdadeira ocupação militar de ninguém sobre nada. Os poucos atos de policiamento marítimo que se constatam não presumem por si mesmos que sejam realizados em águas territoriais, uma vez que tanto o combate à pirataria quanto o resgate de náufragos podem (ainda hoje) ser realizados em águas extraterritoriais, sem implicar qualquer noção de soberania sobre a zona correspondente.
Como resultado, as poucas explorações e declarações oficiais observadas podem apenas representar uma afirmação de princípio; mas na prática, por falta de um exercício real da soberania, qualquer interveniente poderia a qualquer momento considerar que o arquipélago, supondo que tivesse estado sob a soberania histórica, tinha na prática sido abandonado e voltado ao estado de terra nullius . ... Exceto que o Estado soberano não apenas conteste esta declaração, mas a confirme por um ato de soberania efetiva. Mas, mais uma vez, os arquipélagos do Mar do Sul não se prestavam, de fato, a atos de soberania, as palavras de ambos os lados raramente eram seguidas de atos; e tanto a declaração como o protesto, portanto, têm apenas um valor muito relativo.
A reivindicação da China é baseada mais em uma série de ilhas fictícias, como Zhongsha (in) e James Shoal (in) , o que torna impossível a resolução de disputas territoriais.
Do ponto de vista jurídico, as reivindicações de soberania ou exclusividade sobre as águas do Mar da China Meridional envolvem três questões-chave: Quem tem soberania sobre o objeto marítimo reivindicado? Qual é a natureza jurídica deste objeto? e, finalmente, o que se pode deduzir disso em termos de fronteiras marítimas para “chegar a uma solução equitativa” (§74-1) sobre a partilha de zonas econômicas exclusivas ?
Na acepção da Convenção sobre o Direito do Mar (§121), uma “ilha” é uma extensão natural de terra rodeada por água que permanece descoberta na maré alta e implica o direito às águas territoriais, ZEEs e plataforma continental. No entanto, apenas ilhas habitáveis podem estar na origem do ZEE e da plataforma continental, não podendo as “rochas” simples, mesmo que permaneçam emergidas na maré alta. Para se qualificar como uma “ilha” em sentido pleno, um elemento marítimo deve ter surgido na maré alta e ter tamanho e recursos suficientes para permitir objetivamente habitação humana ou vida econômica independente. Caso contrário, é uma “rocha” inabitável.
Uma “rocha”, mesmo inabitável, pode ser objeto de reivindicação de soberania. Neste caso, possui um perímetro de águas territoriais, mas não uma zona econômica exclusiva .
A Convenção sobre o Direito do Mar também prevê o caso dos recifes de maré baixa, que surgiram na maré baixa, mas foram cobertos na maré alta. Estas só podem gerar água territorial se estiverem elas próprias a uma distância inferior à das águas territoriais de uma ilha ou de uma costa emergente. Caso contrário, não definem a água territorial, nem a fortiori o ZEE.
O direito internacional convencional é omisso quanto à questão de se recifes baixos podem ser considerados "territórios" que podem ser apropriados; tampouco existe uma prática estatal uniforme e generalizada que pudesse ter dado origem a uma regra costumeira autorizando ou excluindo categoricamente a apropriação de recifes abertos. O Tribunal Permanente de Arbitragem considera que um recife em descoberta não pode, por si só, ser objeto de uma reclamação de soberania, mas outras sentenças aceitaram levar em conta atos de compartilhamento que mencionam descobridores de baixios.
A natureza das ilhas e recifes deve ser apreciada em relação ao seu estado natural. Foi julgado que um recife ou baixio não pode ser transformado em ilha por obras que permitam o alargamento do território. Ilhas inabitáveis ou não economicamente exploráveis podem ser a origem de águas territoriais , mas não de uma zona econômica exclusiva .
As definições internacionais da Convenção sobre o Direito do Mar são adequadas para tratar o caso do granito, das costas vulcânicas ou sedimentares, costumeiras na cultura ocidental, e das suas ilhas para os proprietários.
Uma segunda dificuldade em julgar reivindicações de soberania sobre as ilhas e recifes do Mar do Sul da China é que quase todos esses objetos marítimos são recifes de coral - acidentes marítimos dos quais o mar se retira. Um recife de coral é um objeto muito incomum em comparação com essas definições. Muitas vezes é impossível categorizá-lo nitidamente como "ilha", "rocha", "recife emergente" ou simplesmente "banco de areia".
No que diz respeito à exploração pelo homem, esses recifes muitas vezes formam um atol ao redor de uma lagoa . Porém, para a lei do mar , os atóis seguem um regime específico:
“Uma ilha é uma extensão natural de terra cercada por água que permanece descoberta na maré alta. " (§121) "No caso de partes insulares de uma formação atoliana ou de uma ilha delimitada por recifes em franja, a linha de base a partir da qual a largura do mar territorial é medida é a marca de baixa-mar no recife, lado largo, conforme mostrado nas cartas náuticas oficialmente reconhecido pelo estado costeiro. " (§6) “Sujeito à Parte IV, as águas abaixo da linha de base do mar territorial fazem parte das águas internas do Estado. " (§8)Como consequência, a partir do momento em que um atol tem um ponto de emergência permanente, o recife delimita sua "linha de base", o que significa que toda a extensão de sua lagoa constitui legalmente não " águas territoriais ", mas " águas interiores ", ou seja legalmente conta como superfície de “território”. O Estado que reconhece a soberania territorial sobre esta parte emergente pode reivindicar nesta mesma qualidade toda a superfície da lagoa.
Deste ponto de vista, um estado como as Maldivas tem uma área de terra de apenas 300 km 2 ( 200 º do mundo), mas para o Direito do Mar, o seu território legal de cerca de 300 000 km 2 , 99% do interior águas - o que teoricamente a coloca na mesma posição que a Itália ou a Noruega .
Um dos desafios das reivindicações no Mar da China Meridional é a exploração de seus recursos pesqueiros e energéticos.
Para a convenção sobre o direito do mar , cada país ribeirinho tem o direito exclusivo (§56) de explorar esses recursos em uma área a partir de sua costa (ou mais exatamente da linha de base , que é uma fonte de litígio) e se estendendo para o mar a uma distância não superior a 200 NM (§57). Para os países ribeirinhos, um dos desafios das reivindicações é ter esses direitos exclusivos legalmente reconhecidos sobre uma área tão grande quanto possível.
No Mar da China Meridional, a mesma área é muitas vezes inferior a 200 NM de várias ilhas ou costas; e, neste caso, como regra geral, o limite da zona exclusiva é, em princípio, o ponto médio: uma zona é anexada à costa mais próxima (§15).
No entanto, “Esta disposição não se aplica no caso em que, devido à existência de títulos históricos ou outras circunstâncias especiais, seja necessário delimitar de outra forma o mar territorial dos dois Estados. Por outro lado, "As rochas que não se prestam à habitação humana ou a uma vida económica própria não têm zona económica exclusiva nem plataforma continental" (§121-3).
Para a maioria dos Estados ribeirinhos, a aposta do ZEE leva, por um lado, a fazer com que a linha de base passe o mais longe possível da sua costa, por vezes apoiando-a de forma muito artificial em pequenas ilhas localizadas no mar. Ela também leva a qualificar como “pedras” (na acepção do artigo 121-3) as pequenas ilhas, em particular os das Paracels e especialmente os Spratleys .
Para a China e o Vietnã , ao contrário, a aposta econômica é ver uma ZEE reconhecida em torno dos arquipélagos de Paracelso e Spratleys . Essa questão leva esses dois países a reivindicar sua soberania sobre essa poeira de coral que surgiu, a insistir em seu caráter de uma ilha de pleno direito capaz de manter sua própria vida econômica e a demonstrar que suas populações têm um "título histórico" para pesca nessas áreas.
Foi sustentado que, para a lei do mar, um “título histórico” significa que as águas em questão são tratadas como internas, mas não podem ter o caráter de acordo com a convenção sobre a lei do mar . É possível justificar o caráter territorial ou interno dessas águas pelo exercício das competências relativas por um longo período sem encontrar oposição dos outros Estados, uma espécie de possessio longi temporis , pelo que hoje essas competências devem ser reconhecidas. A concessão de um privilégio exclusivo de pesca e caça demonstra que as águas correspondentes são consideradas exclusivamente sob soberania.