O qualificador de estadista - no feminino, estadista - distingue, entre os dirigentes políticos de um país , aqueles que governam o Estado e detêm efetivamente o poder executivo , nomeadamente o chefe de Estado em título (desde que as suas funções não sejam pura representação como aqueles de muitos monarcas constitucionais ), o chefe do governo e seus ministros , especialmente os detentores de funções soberanas . O termo também pode se referir a figuras políticas que não dirigem efetivamente o estado, mas que se considera ter capacidade para fazê-lo em caso de acesso ao poder.
Esse qualificador pode ter um aspecto melhorador e ter como objetivo sublinhar a capacidade da figura do estado de se elevar acima das divisões partidárias em busca do único bem comum , bem como a agudeza de sua consciência de suas próprias responsabilidades .
Platão , como Sócrates , é muito crítico em relação aos estadistas. No Górgias , ele compara os estadistas de seu tempo aos maus cozinheiros: eles teriam "regalado os atenienses servindo-lhes tudo o que lhes lisonjeava" . A crítica de Platão repousa na ideia de que "esses muito elogiados estadistas foram incapazes de ensinar seu próprio valor político" e, portanto, não os possuiriam de fato.
Segundo Aristóteles , “se o primeiro dever do estadista é saber a constituição que geralmente deve ser considerada o melhor que a maioria das cidades pode receber, deve-se admitir que na maioria das vezes os escritores políticos, ao mostrarem provas de grande talento, se enganaram nos pontos capitais. Não basta imaginar um governo perfeito; acima de tudo, precisamos de um governo praticável, de fácil aplicação e comum a todos os Estados. "
Segundo James Freeman Clarke, a diferença entre o político simples e o estadista é que o primeiro busca ganhar a próxima eleição, enquanto o segundo considera os interesses das próximas gerações.
Segundo o doutorando do departamento de filosofia da Universidade de Montreal Antoine Dionne Charest, há pelo menos duas coisas que caracterizam um estadista: representação e serviço . Como representante, o estadista representa não apenas as instituições do Estado perante os cidadãos e a sociedade, mas também (já que o Estado geralmente está vinculado a elas), a nação , ou seja, um território comum, uma língua e uma cultura comum, um comum história. Como servo, serve os cidadãos, a sociedade, o Estado e a nação ao mesmo tempo e coloca o bem comum antes dos interesses pessoais.
Segundo Antoine Dionne Charest, a prioridade do bem comum é o primeiro dever de qualquer estadista.
Para o alto funcionário Jean Serisé entrevistado pela Figaro Magazine , estadistas e mulheres se caracterizam por vários traços: não se enriquecem graças à sua situação, assimilam os fatos rapidamente, adaptam-se às circunstâncias, enfrentam os acontecimentos e cavam suas próprias sepulturas. Sobre este último ponto, o autor observa: “O estadista toma decisões sem constrangimento, que sabe que o levarão à queda. É-lhes impossível fazer outra coisa senão o que acreditam que têm de fazer ” , como Charles de Gaulle com o referendo sobre o Senado ou Valéry Giscard d'Estaing com o aborto , o direito de voto aos 18 anos ou impostos. Sobre os ganhos de capital .