O nome Hospitalários foi dado aos primeiros companheiros do Irmão Gérard, o Hospitaleiro , cuidando de cruzados e peregrinos, homens, mulheres e crianças de todas as nacionalidades, no xenodochium (grego antigo: ξενοδοχεῖον, ksenodokheion , "lugar para estrangeiros, pousada" "hospital "em francês antigo) de Jerusalém criou o XI th século.
Este nome de Hospitalários passou a ser o nome dos irmãos da Ordem de São João de Jerusalém .
O irmão Gérard criou em Jerusalém um xenodochium (acolhimento e cuidado dos hóspedes), colocado sob a proteção de São João Batista , e agrupando ao seu redor ajudantes para esta tarefa. Este hospital leva o nome de Hospital de São João de Jerusalém. O hospital é constituído em uma congregação que o touro Pie postulatio voluntatis do15 de fevereiro de 1113emitido pelo Papa Pascoal II , colocado sob a supervisão e proteção exclusiva do Papa.
"É a convergência entre o estabelecimento das primeiras estruturas administrativas regionais e o desenvolvimento do Estado do mestre Raymond du Puy e sua aprovação pelo Papa Eugênio III no meio do XII th século que podem dizer isso e só então o O hospital tornou-se uma ordem religiosa . "
Se, no domínio espiritual, do 21 de outubro de 1154, estabelece-se uma categoria de irmãos sacerdotes ou capelães, concedida pelo Papa Anastase IV ; para o setor hospitalar, é preciso aguardar os estatutos de Roger de Moulins de14 de março de 1182, para ver oficialmente médicos e cirurgiões aparecerem entre a equipe de enfermagem da Ordem.
O título de grande hospitaleiro era também o título levado pelo pilar da língua da França , um alto dignitário da Ordem de São João de Jerusalém formando com os outros dignitários - os meirinhos conventuais - o Collachium ou "convento hospitalar".
O historiador Alain Demurger categoriza a função de grande hospitaleiro - sendo a enfermeira e o grande prior ou prior conventual , este último nunca tendo feito parte do “convento hospitalar” - como “serviço às almas”. Esta função de alta hospitalidade aparece nos estatutos de Jobert em 1176, mas seria mencionada pela primeira vez em 1162.
“Ele é o gerente do hospital de pacientes carentes e garante a regularidade do seu abastecimento; para isso são-lhe atribuídos os casaux mas, se for necessário, recebe uma parte das responsabilidades do Ocidente e do abastecimento das casas do Hospital do Oriente. "