A imunologia tumoral (também chamada de imunologia antitumoral ou imuno-oncologia ) e finalidade, a imunoterapia do câncer, é um ramo da biologia e da medicina que visa estudar a relação entre um tumor e o sistema imunológico do hospedeiro, a fim de projetar tratamentos anticâncer capazes de aproveitar o poder potencial de uma reação imunológica dirigida contra o tumor. Este campo está na encruzilhada de vários campos da biologia que requerem um entendimento particular e também uma abordagem integrada de conhecimento: o estudo do microambiente tumoral, das diferentes subpopulações de leucócitos presentes em uma zona tumoral em um determinado estágio , fatores de transcrição ativados nessas várias células, os subtipos de tumor que podem influenciar a resposta imune, etc. são todos parâmetros essenciais a serem descritos. A identificação de diversos atores moleculares fundamentais na regulação da resposta imune nos últimos 20 anos revolucionou a imunoterapia no combate ao câncer, com o desenvolvimento de novas terapias promissoras, mas com aplicações em outros campos da imunologia.
A imunoterapia contra o câncer é cada vez mais baseada no desenvolvimento de terapias direcionadas de acordo com os tipos de tumor; as células cancerosas expressam muito frequentemente macromoléculas de membrana ( proteínas , na maioria dos casos) detectáveis por vários agentes do sistema imunológico, chamados antígenos tumorais (como NY-ESO-1, MAGE-A, etc.) Os antígenos tumorais permitem a discriminação eficiente das células tumorais pelo sistema imunológico e, assim, dão esperança para uma terapia direcionada e causando muito pouco dano aos tecidos saudáveis circundantes, consistindo em uma "forma ativa" da imunoterapia. O objetivo da chamada imunoterapia "passiva" é mais estimular uma resposta imune antitumoral pré-existente pelo uso de anticorpos monoclonais ou citocinas .
Por métodos patológicos , é possível verificar a presença de células do sistema imunológico em tecidos cancerosos. De fato, existe um infiltrado tumoral, composto por macrófagos e linfócitos . É descrito no câncer colorretal que a presença de numerosos linfócitos T CD8 + é um fator de bom prognóstico.
Além disso, foi estabelecido que muitos tumores são capazes de inibir a ação do sistema imunológico, por limitar a ação de células citotóxicas, linfócitos NK e linfócitos T, por inibir diretamente algumas de suas funções de reconhecimento de alvo e por promover o aparecimento de células supressoras. Além disso, devido ao seu distúrbio genético, a grande maioria das células tumorais são resistentes à apoptose (os tumores acumulam mutações durante o seu desenvolvimento, incluindo mutações em genes pró - apoptóticos como o p53 , por exemplo), o que limita a ação citotóxica do sistema imunológico.
O microambiente tumoral, devido à sua heterogeneidade, possui capacidades imunossupressoras relativamente bem estudadas. Assim, vários fenômenos relacionados com a progressão do tumor, nomeadamente angiogênese tumoral ou mesmo EMT , foram descritos por suas ligações com as capacidades imunossupressoras do tumor.
Assim, por exemplo, foi demonstrado em camundongos que o sunitinibe, um agente antiangiogênico que torna possível inibir a sinalização dos receptores VEGF, PDGF, SCF e FLT-3L (fatores de crescimento necessários para a angiogênese, mas também para o desenvolvimento do tumor de forma mais geral), também teve o efeito de reduzir a concentração de linfócitos T CD4 + reguladores no local do tumor, sugerindo uma influência significativa das vias de angiogênese na modulação da resposta imune antitumoral. Outros campos de pesquisa também estão sendo explorados: enquanto a contribuição dos fibroblastos associados ao tumor (CAF: Fibroblastos associados ao câncer ) no desenvolvimento do tumor parece estar clara, o papel imunossupressor desses fibroblastos no microambiente tumoral permanece menos conhecido. A identificação dos atores moleculares específicos desses fibroblastos pode eventualmente levar à identificação de novos alvos terapêuticos.
Ao mesmo tempo, muitos projetos de pesquisa se concentram no estudo da biologia das células do sistema imunológico que se infiltram nos tumores. Entre eles, encontramos em particular:
A teoria da imunovigilância afirma que, ao longo da vida, as células tumorais são eliminadas pelo sistema imunológico. a interação entre imunidade e tumor seguiria três fases:
Essa teoria não é unânime entre os biólogos do câncer. Um dos argumentos apresentados é a ausência de pressão seletiva a favor de um sistema imunológico capaz de lutar contra os tumores, uma vez que a maioria dos cânceres ocorre na idade adulta, ou mesmo em idade avançada, ou seja, após a procriação.
Existem, no entanto, pistas experimentais em ratos. Assim, ao injetar metilcolantreno, um potente carcinógeno em camundongos, é possível induzir o câncer. Mas se você usar uma dose baixa, a maioria dos ratos não desenvolverá câncer. No entanto, se removermos as células T desses camundongos com um anticorpo monoclonal , os tumores são vistos clinicamente. Trata-se, portanto, de um argumento a favor da existência de tumores crípticos, mantidos sob controle do sistema imunológico, e que proliferam repentinamente quando a pressão imunológica é liberada.
A maioria dos tratamentos anticâncer com radiação ionizante ou quimioterapia são considerados aplasia e imunossupressores. No entanto, certos medicamentos, como a ciclofosfamida e a gencitabina, são capazes de eliminar preferencialmente as células imunológicas inibitórias, respectivamente linfócitos T reguladores e células mieloides supressoras . Além disso, outros tratamentos quimioterápicos, como as antraciclinas ou o bortezomibe, são capazes de induzir a morte tumoral imunogênica, ou seja, as células tumorais mortas por essas drogas são assumidas pelas células apresentadoras de antígenos e induzem uma resposta imune.
Essas questões relacionadas aos efeitos dos tratamentos sobre o sistema imunológico, que atualmente é considerado um fator-chave na luta contra o câncer, precisam ser abordadas. Além disso, o estudo dos tratamentos anticâncer e seus efeitos no sistema imunológico levanta várias questões essenciais sobre sua melhora. Muitos estudos consideram que o futuro do tratamento do câncer reside em uma sinergia total e controlada entre dois tipos de tratamentos, como a quimioterapia (para enfraquecer as células tumorais) e a imunoterapia (que destruirá as células tumorais anteriormente enfraquecidas).
Existem 4 estratégias principais de imunoterapia contra o câncer; todos foram comprovados em termos de eficácia na redução do volume do tumor, por meio de um grande número de ensaios clínicos, mas agora é necessário direcionar os pacientes de acordo com os tipos de imunoterapia mais adequados de acordo com seu câncer, bem como com outros parâmetros (medicina personalizada ):
A imunoterapia se concentra em particular nas proteínas reguladoras do sistema imunológico, chamadas pontos de controle do sistema imunológico ( pontos de controle imunológico ). Dentre essas proteínas, CTLA-4 , PD-1 , ou mesmo TIGIT , qualificam-se como reostatos da resposta imune: essas moléculas permitem, entre outras coisas, o controle da resposta imune adaptativa devido à sua expressão por várias subcategorias de linfócitos T ( bem como outras células imunocompetentes). Essas moléculas permitem a inativação do sistema imunológico e tem sido demonstrado que os tumores podem, como parte de sua estratégia de resistência e escape do tumor diante das reações imunológicas, inativar a resposta imunológica antitumoral ao “exaurir” os linfócitos por um ativação de suas proteínas inibitórias que são PD-1, CTLA-4 ou TIGIT (entre outras). Essas moléculas são a fonte de considerável interesse terapêutico na esperança de desenvolver vacinas curativas a partir de anticorpos monoclonais que inativam essas proteínas.
O estudo desses vários fatores reguladores poderosos do sistema imunológico permanece, apesar de tudo, um vasto assunto de debate, quanto ao seu valor prognóstico e diagnóstico em um ambiente clínico e monitoramento de pacientes com câncer. Na verdade, há muito se considera que a superexpressão da molécula PD-L1 em tumores estava ligada apenas a uma má progressão do câncer, devido à expressão dessa proteína pelos tumores. No entanto, a expressão desta mesma proteína por várias subpopulações de células do sistema imunológico poderia ser uma testemunha de uma regulação correta da resposta imunológica antitumoral exacerbada e atestar um controle perfeito do sistema imunológico sobre o desenvolvimento do tumor. Tais hipóteses permanecem sem resposta e precisam ser discutidas e verificadas a fim de adaptar tratamentos futuros e melhorar a resposta do paciente a vários medicamentos em desenvolvimento.
Existem muitos ensaios de imunoterapia contra o câncer, incluindo muitos tratamentos contra o câncer usando imunidade em camundongos, e eles não são incomumente bem-sucedidos. Mas em clínicas humanas, ao contrário, poucas estratégias são realmente bem-sucedidas. De fato, mesmo que alguns estudos em humanos mostrem resultados encorajadores, resta determinar quais tipos de pacientes podem se beneficiar do tratamento e com quais doses (todos os pacientes tratados não respondem da mesma forma ao tratamento, alguns não respondem ao tratamento da mesma forma. não responda de forma alguma). Além disso, também é necessário trabalhar os efeitos colaterais: a superativação do sistema imunológico por tratamentos de imunoterapia pode ter consequências graves, em particular reações autoimunes ou inflamatórias poderosas. Ultimamente, temos obtido resultados bastante bons para o tratamento de melanoma e cânceres digestivos direcionados às ligações PD-L1 de tumores.
Influência da microbiota intestinalUm estudo de 2018 mostra a influência da microbiota intestinal na eficácia da imunoterapia. Em particular, a equipe demonstrou em camundongos que a bactéria Bacteroides fragilis contribuiu para a eficácia do anti-CLTA-4. Da mesma forma, em pacientes tratados com nivolumabe (um anticorpo dirigido contra o receptor PD-1), a eficácia do tratamento está correlacionada com o nível de uma bactéria: Akkermansia muciniphila . Ao transferir o mesmo tumor e a microbiota de pacientes que responderam favorável ou desfavoravelmente ao tratamento para camundongos axênicos , o estudo mostra uma melhora no estado dos primeiros, ao contrário daqueles com microbiota pobre.
De anticorpos monoclonais dirigidos contra antígenos tumorais também são cada vez mais experientes. É o caso, por exemplo, do bevacizumab.
Existem também estratégias para a transferência adotiva de células imunes manipuladas ex vivo .