O labarum (em grego λάβαρον / lábaron ) é o estandarte militar com o símbolo cristão do Chi Rho adotado de Constantino I er pelos imperadores romanos.
A etimologia do termo é desconhecida: uma explicação por laureum ( vexillum ) (padrão de louro) é impossível devido à diferença na forma; uma explicação pelo adjetivo gaulês * labaros ( bretão lavar "dizer; parole; promessa"; galês llafar "loquaz, oral; discurso") é, na melhor das hipóteses, improvável devido à diferença de significado.
É muito provável, mas não totalmente certo, que este seja o próprio estandarte feito por ordem de Constantino antes da Batalha da Ponte Mílvia em 312 , de acordo com a descrição um tanto obscura de Lactâncio . O lábio de Constantino, como atesta a numismática, consistia em um crisma, rodeado por uma coroa de ouro, superando o mastro do vexilo ; neste, a águia romana foi substituída por três discos dourados ou besantes colocados em alinhamento, cujo significado não é claro.
Na iconografia antiga tardia, o lábio é geralmente representado como um estandarte com o crisma ou uma inscrição que lembra a vitória de Constantino, como é o caso, por exemplo, do díptico de Probus, cônsul em 406 : In Nomine Christi Vincas Semper (no nome de Cristo você sempre conquistará).
Já na época do imperador Adriano, as legiões usavam um estandarte composto por um mastro e uma barra transversal com um estandarte, denominado " vexillum ". Outro tipo de padrão era chamado de " cantábrico " e por causa desse nome acredita-se que tenha sido importado para Roma pelos cavaleiros cantábricos. Este tipo de insígnia militar era semelhante em formato ao lábio, que é sua forma cristianizada. Além disso, Tertuliano e Minúcio Félix, que notaram a semelhança do vexillum com a cruz, assinalaram ironicamente que as legiões já veneravam a cruz.
Constantino, portanto, não modificou a forma usual dos signos da legião, o vexillum e o cantabrum , mas ele cristianizou o simbolismo substituindo a águia de Júpiter pelo crisma. Um esquadrão de cinquenta soldados de elite, os labariferi, foram responsáveis por transportar e defender o labarum à frente da legião.
As armas da cidade de Arles (Bouches-du-Rhône) exibem o labarum imperial com a inscrição " civ. arel ”(para civitas arelatensis ).