O 3 de outubro de 2013, um barco que transportava cerca de 500 migrantes africanos ilegais naufragou perto de Lampedusa , uma ilha italiana perto da Sicília . O desastre deixou 366 mortos, tornando-se a segunda maior tragédia no Mediterrâneo desde o início do XXI th século.
A localização geográfica da ilha, ponto mais meridional do território italiano , tornou-a um local de desembarque privilegiado para imigrantes ilegais , que procuram chegar à Europa a partir das costas africanas, principalmente da Tunísia e da Líbia. Esse fenômeno começou em 1992 e foi crescendo gradativamente. Devido às condições deste transporte clandestino (rapacidade dos contrabandistas, barcos dilapidados, excesso de passageiros, física e psicologicamente debilitados) as vítimas de naufrágios eram muito numerosas no triângulo formado pela Sicília, Malta e Lampedusa. O mais sério desses desastres ocorreu por volta da madrugada do Natal de 1996, matando pelo menos 283 pessoas, e só foi conhecido muito mais tarde. Algumas estimativas mostram mais de 3.000 mortos ou desaparecidos desde 2002 ao redor da ilha. Nos últimos anos, Lampedusa viu um fluxo crescente de pessoas da África e do Oriente Médio , devido à persistência da insegurança na Somália , o regime ditatorial na Eritreia , as revoluções árabes e a Guerra Civil Síria . Pouco depois do drama de3 de outubro, 60 milhas ao sul de Lampedusa, outro navio afundou e os corpos de cerca de 30 pessoas foram recuperados; quinze dias depois, quase 700 passageiros foram resgatados na ilha.
Uma traineira em más condições deixou Trípoli, na Líbia, em 1º de outubro, com cerca de 500 pessoas a bordo, a grande maioria somalis e eritreus . Ele encontrou dificuldades, após uma falha de motor, a menos de dois quilômetros da ilha. São cerca de sete horas da manhã e parece que o estrago provocou um vazamento de óleo que está a alastrar na ponte. Por falta de outros meios, um passageiro tem a ideia de atear fogo a uma cobertura para alertar os barcos presentes na área, mas o combustível se inflama e se afastam dele, alguns saltam na água, os outros correm para um. lado do navio desequilibrado e de repente virar. Pescadores, ouvindo gritos, aproximam-se do local do naufrágio, conseguem salvar algumas pessoas e pedem ajuda à guarda costeira que os retransmitiu. Mas, na sua chegada, já existem muitas vítimas ao redor e sob o navio que fica a quarenta metros de profundidade. Apenas 155 pessoas foram salvas e os mergulhadores tiveram muita dificuldade para recuperar os corpos nos dias que se seguiram. Um dos contrabandistas reconhecidos pelos sobreviventes é preso.
Os caixões dos corpos recuperados estão instalados num hangar do aeroporto onde se deslocam o Presidente da Comissão Europeia, José Manuel Barroso, e o Primeiro-Ministro italiano Enrico Letta . Eles são violentamente apostrofados em sua chegada por alguns habitantes da ilha.
366 vítimas são deploradas. Diante do grande número de vítimas, o Primeiro-Ministro anunciou primeiro um luto nacional , mas, finalmente, uma simples cerimônia de comemoração foi realizada em21 de outubroem Agrigento , Sicília, na presença de três ministros e de uma centena de eritreus que vieram de ônibus dos quatro cantos da Itália. Por outro lado, aos sobreviventes, alojados no centro de Lampedusa, entre os quais os familiares das vítimas, estão a ser recusados o direito de assistir a esta cerimónia.
Um mês após o naufrágio, no centro de detenção de Lampedusa, sobreviventes reconhecem um somali, suspeito de ser um dos organizadores da travessia. O depoimento de oito pessoas entrevistadas pela polícia de Palermo revela que antes de chegar a Trípoli, 130 dos passageiros foram sequestrados, sequestrados, frequentemente torturados e estuprados nas fronteiras do Sudão e da Líbia por cerca de cinquenta somalis, sudaneses e líbios , a fim de extorquir resgates de suas famílias. O homem reconhecido no centro de detenção é preso e acusado de tráfico de pessoas, associação criminosa que visa facilitar a imigração ilegal, sequestro e agressão sexual.
A escala desta tragédia sem precedentes, a indignação do prefeito e dos habitantes da ilha, esmagados pelo número de chegadas ilegais, resultou em uma cobertura incomum da mídia sobre o assunto. e, pela primeira vez, suscitou comentários de altos políticos. O prefeito de Lampedusa, Giusi Nicolini , considerou essencial a visita destes, “para ver de perto a imensa tragédia que se vive na ilha”. Ela sentiu que o governo italiano deveria pedir desculpas às crianças e sobreviventes pela forma como nosso país os está tratando. “Só então podemos pedir à Europa que assuma as suas próprias responsabilidades”, concluiu.
O Presidente, Giorgio Napolitano , o Primeiro-Ministro italiano Enrico Letta , o Vice-Primeiro-Ministro Angelino Alfano expressaram a sua emoção perante esta "imensa tragédia" , apelando a uma reacção europeia. O jornalista do semanário L'Espresso , Fabrizio Gatti , que partilhou a experiência de anteriores "barqueiros", lançou uma campanha de assinaturas para a ilha de Lampedusa e os seus habitantes, mas também para os náufragos em fuga. Guerras e ditaduras recebem o Nobel Prêmio da Paz. O22 de novembro, a Fundação Danielle Mitterrand concedeu o Prêmio Danielle-Mitterrand e o Prêmio Especial aos cidadãos de Lampedusa. Papa Francisco , que realizou o8 de julho, a sua primeira viagem apostólica a Lampedusa, dizia: “É uma pena. Unamos esforços para que tal tragédia não volte a acontecer ” . A tragédia também causou imensa emoção nos países africanos afetados pela emigração: indignação pela indiferença da Europa, mas também dos dirigentes destes Estados onde a situação política, económica e social está na origem destas saídas.
O drama levanta novamente a questão da legislação italiana e europeia relativa aos migrantes ilegais, que estão chegando em números cada vez maiores. Senhora Kyengre, a Ministra da Integração italiana pede a modificação da lei italiana que torna suspeitos de todos os migrantes ilegais. O Conselho de Ministros italiano desbloqueou o9 de outubro de 2013 ; 190 milhões de euros para garantir aos recém-chegados uma recepção mais digna na Itália e 20 milhões de euros para cuidar dos filhos menores. O prefeito de Lampedusa, Giusi Nicolini, e o ministro da Integração pedem à Europa que assuma suas responsabilidades para evitar essas mortes e não deixe que a Itália se encarregue sozinha dessas chegadas.
Joseph Muscat , o primeiro-ministro de Malta , outro país de acesso à Europa para os "boat-people", fez comentários semelhantes, pedindo que as regras de imigração ser alterado após o naufrágio que ocorreu ao largo da costa da ilha poucos dias depois que de Lampedusa e que causou a morte de 34 outras pessoas, sírios e palestinianos . Em Roma, Giusi Nicolini, prefeito de Lampedusa e Luigi Manconi, presidente da comissão de direitos humanos do Senado, apresentaram ao governo um projeto de lei que visa convencer os parceiros da Itália da necessidade de enfrentar a questão dos migrantes que fogem de situações de guerra, fome, perseguição religiosa ou étnica, estudando, antes de mais nada, todos os meios possíveis para permitir que os refugiados que buscam asilo exerçam seus direitos, antes de embarcar nos barcos dos mortos. Durante o Conselho Europeu de24 de outubro de 2013, o Presidente do Parlamento, Martin Schulz, que falou de "uma tragédia que deve marcar uma viragem na política europeia" pediu aos Estados que não se confrontam directamente com estas chegadas uma ajuda de emergência, uma maior participação no financiamento da agência Frontex bem como um relaxamento dos chamados regulamentos de Dublin II e a criação de um sistema de imigração legal. Mas a natureza das resoluções deste Conselho Europeu, que acima de tudo prevê um aumento do orçamento da Frontex e retoma a ideia da criação de um sistema de vigilância das fronteiras da União Europeia com os países do Mediterrâneo, o Eurosur , que visa impedir o movimento de migrantes e evitar tragédias, corrobora a opinião de quem afirma que “esta ilha é um símbolo. Um símbolo do fracasso da política de imigração europeia ”. As associações de defesa dos migrantes acreditam que a agência Frontex, cuja função é monitorizar e dissuadir os movimentos migratórios, envolve o recurso a contrabandistas e traficantes que utilizam recursos e tomam rotas cada vez mais perigosas. Eles condenam uma política que visa delegar o controle de fronteiras a Estados africanos como a Líbia e exigem a revisão dos acordos de Dublin II.
Por iniciativa da União Africana , vários países africanos como Tunísia, Chade , Etiópia e Mauritânia fizeram3 de novembroum dia de luto nacional em homenagem às vítimas deste naufrágio e a todos os outros. O presidente do Mali, Ibrahim Boubacar Keïta, convocou uma conferência internacional sobre imigração que reunisse os países de saída e os países de chegada.
Um veleiro da ONG espanhola Proactiva Open Arms , Astral, partiu de Lampedusa em3 de outubro de 2018 por ocasião do quinto aniversário do naufrágio
A Itália tomou a iniciativa em outubro 2013para lançar a operação Mare nostrum. O objetivo é monitorar as águas italianas vinte e quatro horas por dia com os meios de observação e resgate necessários para socorrer qualquer embarcação em dificuldade e salvar o maior número de vidas. Cinco edifícios da marinha militar, bem como meios aéreos, incluindo drones, são utilizados para esta missão, para a qual está previsto um orçamento de 1,5 milhões de euros por mês. Muitos emigrantes foram resgatados nos meses seguintes e nenhuma vítima foi deplorada. Esta operação foi substituída pela Operação Triton no outono de 2014.