Vapores de guerra , incluindo fragatas a vapor , as corvetas de vapor (menor) e saveiros vapor, eram barcos a vapor no desenvolvido e sob militar usado durante o XIX th século até a Segunda Guerra Mundial. As primeiras versões desses navios eram simplesmente versões tradicionais de fragatas , corvetas e saveiros movidos a vapor.
O primeiro navio que poderia ser considerado um vapor de guerra foi o Demologos , lançado em 1815 pela Marinha dos Estados Unidos .
Desde o início da década de 1820, a Marinha britânica iniciou a construção de uma série de pequenos navios de guerra a vapor, como os rebocadores HMS Comet e HMS Monkey , e durante a década de 1830 os fuzileiros navais dos Estados Unidos, a Rússia e a França começaram o desenvolvimento de navios semelhantes. Esta primeira geração de navios a vapor de guerra usava rodas de pás montadas nas laterais ou no centro dos navios. Os navios eram equipados com canhões grandes, geralmente montados em um único convés (embora alguns navios maiores às vezes carregassem canhões em dois níveis de convés). Rodas de pás têm se mostrado ineficientes, principalmente na competição com sistemas de propulsão a hélice , além de serem mais vulneráveis a danos. A partir do final da década de 1840, as marinhas começaram a se concentrar em navios de guerra a hélice. Os vapores de pás foram usados extensivamente durante as Guerras do Ópio , a Guerra Mexicano-Americana , a Guerra da Crimeia e a Guerra Civil Americana , mas em 1870 a maioria havia sido abandonada, desmontada ou vendida ao serviço civil.
Os navios de guerra movidos a hélice pareciam mais navios de guerra tradicionais. Os navios geralmente mantinham um plano de vela completo, principalmente por causa da falta de reservas de carvão ao redor do globo, um grande problema para as fragatas, que muitas vezes eram usadas de forma independente nas regiões mais isoladas do mundo. Estas fragatas hélice, construído pela primeira vez em madeira e, em seguida, em ferro , continuou a assumir o papel tradicional da fragata até ao final do XIX th século. A França e o Reino Unido construíram um número significativo de fragatas.
A partir de 1859, um peitoral foi adicionado aos navios a vapor de guerra; com seu peso reduzindo a capacidade desses navios a uma única ponte armada, tecnicamente esses vapores permaneceram fragatas, mesmo que fossem mais potentes que os navios de linha e ocupassem o mesmo papel estratégico que estes. A expressão "fragata blindada" permaneceu por algum tempo para designar um veleiro blindado com grande poder de fogo.
Para o final do XIX ° século, o termo "fragata" foi abandonado. Os navios blindados usam o termo genérico " navios de guerra " ou " cruzadores ".