A ocupação dos Estados Bálticos pela Alemanha nazista ocorreu durante a Operação Barbarossa de 1941 a 1944. Inicialmente, muitos estonianos , letões e lituanos viam os alemães como libertadores da União Soviética .
Os alemães concordaram em deixar os Estados bálticos , com exceção da Lituânia (que mais tarde foi cedida em troca de regiões ricas em petróleo da Polônia), sob a Soviética esfera de influência no pacto germano-soviético de 1939 . Os alemães, não se preocupando com o destino dos Estados Bálticos, iniciaram a evacuação dos Germano-Bálticos . Entre outubro eDezembro de 1939, os alemães evacuaram 13.700 pessoas da Estônia e 52.583 da Letônia, que foram reassentadas nos territórios poloneses incorporados à Alemanha nazista . No verão seguinte, os soviéticos ocuparam e anexaram ilegalmente os três estados . O22 de junho de 1941, os alemães realizaram a Operação Barbarossa . Os soviéticos implementaram a sovietização pouco antes, incluindo a primeira deportação em massa em14 de junho (oito dias antes), a travessia das fronteiras da Lituânia pelas forças armadas alemãs foi saudada com entusiasmo pela população.
Na Lituânia, uma revolta (levante de junho) estourou no primeiro dia da guerra e um governo provisório foi estabelecido. Com a aproximação de Riga e Tallinn , os exércitos alemães tentaram restabelecer os governos nacionais. A população esperava que os alemães restaurassem a independência do Mar Báltico. Essas esperanças políticas evaporaram rapidamente e a cooperação do Báltico diminuiu drasticamente. Uma proporção crescente da população local se voltou contra o regime nazista quando a Alemanha transformou os estados bálticos - com exceção da região de Memel (Klaipėda) anexada à Grande Alemanha em 1939 - e da maior parte da Bielo-Rússia. No Reichskommissariat Ostland , uma colônia na qual as quatro nacionalidades predominantes tiveram pouco papel na governança. Hinrich Lohse , um político nazista alemão, foi o Reichskommissar até sua fuga do avanço do Exército Vermelho em 1944. Além disso, a Alemanha nazista rejeitou a recriação dos Estados Bálticos de qualquer forma, pois este último unilateralmente se declarou o sucessor legal do três países bálticos, bem como da União Soviética, que deveria entrar em colapso devido à invasão alemã.
Os alemães imediatamente lançaram a perseguição antijudaica ao implantar seus esquadrões da morte móveis, os Einsatzgruppen . O resto dos povos bálticos eram considerados pelos nazistas como "uma raça em extinção" que deveria ser "substituída por um povo mais dinâmico", ou seja, os alemães étnicos. O principal plano nazista para a colonização dos territórios conquistados no leste, conhecido como Generalplan Ost , previa a deportação em bloco de cerca de dois terços da população indígena dos territórios dos Estados Bálticos em caso de vitória alemã. O terço restante deveria ser exterminado in situ , usado como escravidão , ou germanizado se considerado suficientemente “ ariano ”, enquanto centenas de milhares de colonos alemães seriam transferidos para os territórios conquistados. De acordo com Adolf Hitler , entregue em uma conferência sobre16 de julho de 1941, os estados bálticos seriam anexados à Alemanha o mais rápido possível, e alguns ideólogos nazistas sugeriram renomear a Estônia como Peipusland e a Letônia como Dünaland e integrá-los como províncias alemãs. Durante a guerra, o principal impulso da política racial nazista foi dirigido contra os judeus, não tanto contra a maioria dos povos bálticos.
Perto do fim da guerra, uma vez que o resultado da guerra foi selado, muitos bálticos e estonianos juntaram-se aos alemães. Eles esperavam que, ao se engajarem em tal guerra, os países bálticos fossem capazes de atrair o apoio ocidental para a causa da independência da URSS. Na Letônia, um Conselho Central Nacionalista da Letônia clandestino foi formado em13 de agosto de 1943. Um órgão semelhante, o Comitê Supremo para a Libertação da Lituânia , foi estabelecido em25 de novembro de 1943. O23 de março de 1944, o Comitê Nacional Subterrâneo da República da Estônia foi fundado.
Após a invasão da URSS pela Alemanha nazista, o 22 de junho de 1941, a Wehrmacht chegou à Estônia em julho.
Embora inicialmente os alemães fossem vistos como libertadores da URSS e de sua repressão pela maioria dos estonianos que esperavam pela restauração da independência do país, a população logo percebeu que eles não eram apenas mais uma potência ocupante. Os alemães pilharam o país para o esforço de guerra e realizaram o Holocausto . A Estônia foi incorporada à província alemã de Ostland . Isso impediu muitos estonianos de se aliarem aos nazistas ao se juntarem ao exército finlandês para lutar contra a União Soviética. O Regimento de Infantaria Finlandês 200 ( soomepoisid - "Meninos da Finlândia") foi formado por voluntários da Estônia na Finlândia. 70.000 estonianos foram recrutados para as forças armadas alemãs (incluindo o 20 º Divisão SS ). A maioria deles aderiu em 1944, quando a ameaça de uma nova invasão da Estônia pelo Exército Vermelho se tornou iminente e ficou claro que a Alemanha não venceria a guerra.
Dentro Janeiro de 1944, a frente foi empurrada para trás pelo Exército Vermelho quase até a velha fronteira da Estônia. Narva foi evacuado. Jüri Uluots , o último primeiro-ministro legítimo da República da Estônia (de acordo com a constituição da Estônia) antes de sua queda na União Soviética em 1940, entregou como cidadão um comunicado de rádio implorando a todos os homens saudáveis nascidos de 1904 a 1923 para se apresentar para o serviço militar. (Antes disso, Uluots se opôs à mobilização da Estônia.) O apelo atraiu o apoio de todo o país: 38.000 voluntários bloquearam os centros de registro. Vários milhares de estonianos que se juntaram ao exército finlandês voltaram pelo Golfo da Finlândia para se juntar à recém-formada Força de Defesa Territorial, com a tarefa de defender a Estônia contra o avanço soviético. Com a esperança de se envolver em tal guerra, a Estônia teria sido capaz de atrair o apoio ocidental para a causa da independência da Estônia da URSS e, assim, ter sucesso.
O 10 de julho de 1941, as forças armadas alemãs ocuparam todo o território da Letônia . A Letônia tornou-se parte do Ostland Reichskommissariat da Alemanha nazista como a Província Geral da Letônia ( Generalbezirk Latland ). Qualquer um que desobedecesse ao regime de ocupação alemão ou cooperasse com o regime soviético era morto ou enviado para campos de concentração .
Imediatamente após a instalação da autoridade alemã (iniciar Julho de 1941), iniciou-se um processo de eliminação da população judia e cigana , com vários assassinatos em Rumbula . Os assassinatos foram cometidos pela Einsatzgruppe A , pela Wehrmacht e pelos fuzileiros navais (em Liepāja ), bem como por colaboradores letões, incluindo os 500 a 1.500 membros do infame Sonderkommando Arajs (ou Arajs Kommando ), que matou sozinho cerca de 26.000 judeus e 2.000 ou mais membros SD letões . No final de 1941, quase toda a população judaica havia sido exterminada . Além disso, cerca de 25.000 judeus foram deportados da Alemanha, Áustria e da atual República Tcheca, dos quais cerca de 20.000 foram mortos.
A população letã não está morrendo apenas no campo de batalha. Durante os anos da ocupação nazista, campanhas especiais exterminaram 18.000 letões, cerca de 70.000 judeus e 2.000 ciganos, totalizando cerca de 90.000 pessoas. Os letões entre eles eram principalmente civis cujas crenças políticas eram inaceitáveis para a força de ocupação alemã. Civis judeus e ciganos foram eliminados como resultado das políticas raciais da Alemanha nazista. As perseguições foram realizadas principalmente por unidades especiais alemãs ( Einsatzgruppe A , Sicherheitsdienst ou SD) e unidades policiais. O regime de ocupação alemão tentou envolver a população local em crimes de guerra. Assim, unidades de autodefesa, unidades de polícia de segurança e unidades auxiliares da Letônia foram criadas e incluíram voluntários que lideraram parte da campanha de terror.
Em 1943 e 1944, duas divisões da Waffen-SS foram formadas por voluntários letões para lutar contra o Exército Vermelho .
Um grande número de letões resistiu à ocupação alemã. O movimento de resistência da Letônia foi dividido entre unidades pró-independência sob o Conselho Central da Letônia e unidades partidárias soviéticas sob o comando do Estado-Maior Central do Movimento Partidário em Moscou. Seu comandante era o letão Arturs Sproģis (em) .
A ocupação da Lituânia pela Alemanha nazista refere-se ao período desde o início da invasão alemã da União Soviética até o final da Batalha de Memel (22 de junho de 1941 no 28 de janeiro de 1945) No início, os alemães também foram saudados como "libertadores" do regime repressivo soviético. Na esperança de recuperar sua independência ou pelo menos ganhar sua autonomia, os lituanos organizaram seu governo provisório .