As pentoses são açúcares (monossacarídeos), que possuem 5 átomos de carbono . Todos eles têm a mesma fórmula bruta C 5 H 10 O 5.
Todos eles têm um grupo carbonil:
Aldopentoses têm 3 centros de quiralidade ("átomos de carbono assimétricos"); há, portanto, 4 pares de enantiômeros , diastereoisômeros entre eles, possíveis.
A D-ribose é um constituinte do RNA , a desoxirribose é um constituinte do DNA .
As cetopentoses têm 2 centros quirais e, portanto, 2 pares de enantiômeros, diastereômeros entre eles possíveis: ribulose (ou arabulose) (D e L) e xilulose (ou lixulose) (D e L).
Os grupos funcionais aldeído e cetona desses carboidratos reagem com os grupos funcionais hidroxila para formar grupos hemiacetais intramoleculares ou hemicetais , respectivamente. A estrutura em anel resultante lembra furanos e é chamada de furanose . O ciclo abre e fecha espontaneamente, possibilitando a rotação em torno da ligação entre o grupo carbonila e o átomo de carbono vizinho - proporcionando assim duas configurações distintas (α e β). Este processo é denominado mutarotação .
As pentoses podem ser detectadas quimicamente pelo teste Bial .