A fototerapia , em medicina , é o tratamento que utiliza uma radiação eletromagnética não ionizante, ou seja, a luz na maioria das vezes.
Existem fototerapia simples, usados em oftalmologia (por exemplo, na retinopatia diabética ) ou pediatria (exemplo de icterícia ), e fotoquimioterapia , onde um produto fotossensibilizador é administrado ao paciente antes da exposição, usado em oftalmologia (por exemplo, degeneração macular ) ou dermatologia (exemplo psoríase com PUVA ).
Isso é comparado à terapia de luz usada em psiquiatria (exemplo de depressão ).
O uso terapêutico de luz natural em datas medicina volta para o final do XIX ° século . O seu notável efeito na estimulação do sistema imunitário e no combate às infecções levou ao desenvolvimento das primeiras técnicas de fototerapia, premiadas, em 1903, com o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina atribuído ao médico dinamarquês Niels Ryberg Finsen . Na França, a técnica foi popularizada na década de 1920 , entre outros por Jean Saidman , criador dos famosos solários giratórios em Aix-les-Bains, Vallauris e Jamnagar (Índia), e pelos irmãos Biancani. A descoberta da penicilina e as campanhas de vacinação em massa, no entanto, tornaram essa abordagem menos promissora e quase acabou sendo esquecida.
Acredita-se que a origem da fototerapia para tratar icterícia em recém-nascidos se deva às observações da enfermeira Jean Ward que, enquanto trabalhava no Hospital Rochford na Inglaterra em 1956 , teria notado que a exposição a recém-nascidos com icterícia ao sol causou o cor de sua pele a desaparecer. Essa intuição é confirmada pelo trabalho de D r Cremer , que trabalha no mesmo hospital e vai publicar artigo comprovando a eficácia da luz para destruir a bilirrubina , causando icterícia. Atualmente são utilizadas lâmpadas que emitem luz na região espectral do azul entre 420 e 490 nm, ótima a 460 nm (portanto não são UV) de forma que esta luz degrada a bilirrubina.
Existem duas formas de realizar o tratamento fototerápico: em todo o corpo ou em grande parte do corpo (ao sol ou na cabine) ou fototerapia local que visa uma pequena e determinada área da pele. A fototerapia local é praticada atualmente com uma lâmpada do tipo excimer laser (lâmpada operando em um meio de gás raro) ou uma lâmpada LED. A fotobiomodulação por LEDs (Light Emitting Diodes) faz parte das técnicas de terapia não invasiva.
A fototerapia local é administrada principalmente em consultório médico, apenas na parte afetada da pele e não em todo o corpo. Isso evita que a parte saudável da pele seja submetida à radiação ultravioleta, que pode causar efeitos colaterais, como câncer de pele. Embora diferentes comprimentos de onda sejam eficazes para certas patologias, na maioria das vezes são usados raios UVB de banda estreita (UVB-NB), que representam um risco carcinogênico menor do que a radiação UVA. Recentemente, surgiu uma nova forma de fototerapia que usa luz LED azul (453 nm) para fornecer tratamento sem UV a pacientes com psoríase em placas.
A fototerapia local pode ser administrada a pacientes em consultório médico ou em casa, sob prescrição, com lâmpada fixa ou com suporte multidirecional. A pele saudável é, neste caso, simplesmente coberta.