O planalto é uma das três principais formas de relevo em topografia , ao lado de planícies e montanhas . É definida como uma área geográfica onde os cursos de água são encerrados, ao contrário das planícies onde os cursos de água correm ao nível do solo. O relevo nos interflúvios não é muito acentuado, o que diferencia um planalto de uma montanha.
A diferença de nível entre o riacho e a borda do planalto pode ser tão profunda que o complexo de vales e vales é denominado desfiladeiro ou desfiladeiro .
Os limites do planalto são zonas de mudança de relevo ou altitude , que podem ser marcadas por escarpas ou encostas íngremes: esses espaços são chamados de talus, em topografia. No entanto, a altitude não é em si um critério para definir um planalto: existem planaltos de baixa altitude (por exemplo, o planalto de Condroz na Bélgica) como há planícies de alta altitude (por exemplo, o Altiplano da Cordilheira dos Andes ).
As principais características a serem lembradas ao descrever uma bandeja são:
Como o tampo da mesa é definido por muitas características, três modelos principais de tampo da mesa foram determinados:
Dependendo das regiões do mundo, da composição do subsolo ou de outros critérios locais, as bandejas têm nomes particulares: