Em muitas línguas, o plural é a representação de um dos valores da categoria gramatical de um número . A forma plural dos substantivos geralmente designa uma quantidade maior do que a quantidade padrão representada por um substantivo e que geralmente é igual a um (a forma que representa a quantidade padrão é chamada de singular ) . Portanto, o plural é mais frequentemente usado para denotar um valor igual ou superior a dois. No entanto, também pode denotar quantidades fracionárias, zero ou negativas. Um exemplo de plural em francês: a palavra "gatos", que corresponde ao singular de "chat".
É comum que certas palavras pertencentes a outras categorias, como verbos , adjetivos e pronomes , também tenham formas plurais distintas, que são correspondidas com o número do nome associado a elas.
Algumas línguas também possuem uma subcategoria chamada duelo (que indica que os elementos em questão vão aos pares) ou outros sistemas de categorias numéricas. No entanto, em francês e na maioria das outras línguas, o singular e o plural são os únicos dois números gramaticais, com exceção de antigos duelos, como o ofensivo termo un scissors para denotar uma tesoura.
Em muitas línguas existem duelos , que indicam dois objetos. Existem também outras categorias de números gramaticais em várias línguas, como triel (que designa três objetos) ou paucal (que designa um número impreciso, mas pequeno). Nessas línguas, o plural é usado para indicar números superiores ao duelo, ao triel ou ao paucal. No entanto, é muito raro encontrar outros números além do singular, plural e (em menor medida) duais. Os idiomas que usam classificadores de número , como chinês e japonês , não têm números gramaticais, embora possam ter pronomes pessoais no plural.
Algumas línguas (como mele-fila ) diferenciam entre o plural e o duplo plural. O plural duplo se refere a um número incomumente grande do objeto em questão. Também é importante ressaltar que a distinção entre o paucal, o plural e o duplo plural é muitas vezes relativa ao objeto em questão. Por exemplo, se estamos falando de laranjas, o número paucal pode ser inferior a dez. Por outro lado, se se trata da população do país, podemos usar esse número paucal para citar algumas centenas de milhares de pessoas.
As línguas austronésias como a língua Sursurunga e o Lihir possuem um sistema gramatical de números muito complexo, que inclui os conceitos de singular, dual, paucal, duplo-paucal e plural.
Algumas línguas eslavas e bálticas apresentam traços de duelo e paucal (com exceção de algumas línguas, como o esloveno , que costuma duelar muito). Por exemplo, polonês e russo usam formas diferentes de nomes com dígitos 2, 3 ou 4 (e números maiores que terminam com um desses três dígitos) do que com dígitos 5 e maiores que 5 (genitivo singular em russo e nominativo plural em polonês no primeiro caso, genitivo plural no segundo caso).
Em alguns idiomas, alguns nomes têm uma forma não marcada que se refere a vários objetos e uma forma flexionada que se refere a um único objeto. Em seguida, falamos de número coletivo e número singular .
Um idioma pode pluralizar seus substantivos usando diferentes tipos de inflexões , adicionando afixos (como a desinência s em francês) ou alternância vocálica . Alguns nomes não possuem marcas de plural, como fala ou mesmo ônibus . Em idiomas que usam um sistema de casos gramaticais , como latim e russo , os substantivos podem ter não um único plural, mas vários, dependendo dos diferentes casos em que são usados. A inflexão pode afetar muitas palavras, não apenas o substantivo; e o próprio nome pode não precisar do plural se outras partes da frase já indicarem o plural.
Na maioria das línguas, os substantivos não são as únicas palavras que podem ter uma forma plural, que é formada combinando essas palavras com o plural de substantivos (ou o sintagma nominal). Uma palavra pode, de fato, ter múltiplas formas plurais, a fim de possibilitar acordos simultâneos dentro de outras categorias, como para casos gramaticais , pessoas e gêneros . Além disso, permite marcar categorias pertencentes à própria palavra (como o tempo dos verbos, o grau de comparação dos adjetivos, etc.).
Os verbos freqüentemente concordam em número com seu assunto . Eles também concordam pessoalmente e às vezes no gênero. Um exemplo em inglês é mangeons, mangez, mangent , respectivamente a primeira, segunda e terceira pessoa do plural do verbo to eat no presente indicativo. Em inglês, uma distinção é feita na terceira pessoa entre as formas como come (singular) e eat (plural).
Os adjetivos podem concordar com o substantivo que modificam
Alguns nomes não possuem plural. Em muitas línguas, esses nomes são listados na classe de nomes incontáveis. Esses nomes ilustram conceitos de massa ou abstratos, como as palavras ar , informação e física . No entanto, muitos desses nomes também têm significados contáveis ou existem em outros contextos onde podem assumir a forma plural. Por exemplo, o termo água pode assumir a forma plural quando se fala em águas territoriais , ou em certas expressões, como perder as águas .
Alguns substantivos existem exclusivamente ou quase exclusivamente no plural, como a palavra óculos ou tesoura . Esses termos são chamados de plurale tantum .
Como regra geral, o plural é usado para denotar quantidades maiores que um (e outras quantidades representadas por outros números gramaticais, como duelos para idiomas que os usam). Assim, freqüentemente usa o plural com números superiores a um ( dois gatos , 101 cães , quatro horas ) e quantidades indeterminadas de coisas contáveis ( alguns homens , alguns bolos , quantos pedaços? , Os pássaros têm penas ). No entanto, as regras precisas para o uso do plural são específicas para cada idioma. Por exemplo, em russo , usamos o genitivo singular em vez do plural após certos números (veja acima).
Existem algumas diferenças ao expressar uma quantidade igual a zero. De fato, em francês, usamos o singular depois de zero . Em inglês, entretanto, o plural é usado em expressões como sem lesões e zero pontos . Por outro lado, acontece que o termo não (assim como zero em certos contextos) toma a forma no singular.
Em inglês, também tendemos a usar o plural com sistemas decimais , mesmo para uma quantidade menor que um, como 0,3 metros , 0,9 filhos . Em francês, frações menores que um são geralmente dadas no singular 0,3 metro , 0,9 filho . Em inglês como em francês, os números negativos são geralmente submetidos ao mesmo tratamento que os números positivos: -1 grau , -2 graus . Aqui, novamente, as regras variam dependendo do idioma.
Em alguns idiomas, as expressões que parecem ser singulares na forma podem ser consideradas no plural se usadas no plural. Por exemplo, em inglês, podemos dizer o governo está acordado , enquanto o governo está no singular e o verbo está no plural. Em francês, também encontramos essa forma na expressão A maioria das coisas chega . É possível afinar o verbo para chegar com a maioria (é o que se costuma aconselhar) ou com as coisas .
O sistema de rotulagem morfo-sintática serve para distinguir diferentes tipos de plural de acordo com o contexto gramatical e semântico. A resolução é diferente. Por exemplo, o tagger gramatical (cerca de 36 tags) contém duas tags: NNS - nom, plural e NPS - substantivo próprio, plural , enquanto o tagger CLAWS 7 (~ 149 tags) usa seis: NN2 - nome comum plural, NNL2 - substantivo locativo plural, NNO2 - substantivo numérico plural, NNT2 - substantivo temporal plural, NNU2 - unidade de medida plural, NP2 - substantivo próprio plural.