A noção de ecopotencialidade (ou potencialidade ecológica) surgiu com a ecologia da paisagem e a história ambiental , de uma forma nascida da conjunção da biogeografia e da biologia da conservação .
É uma noção qualitativa e quantitativa. Tomado em sentido amplo, caracteriza ambos:
Ou seja, o potencial ecológico de um espaço natural reflete a importância que esse espaço provavelmente terá para a preservação da biodiversidade na escala do território considerado.
No subdomínio do solo, a areia das terças das dunas , referente ao banco de esporos, macro-restos viáveis e de sementes vivas e que para alguns podem germinar durante décadas enterrados no solo, às vezes falamos de criptopotencialidade dos solos e de criptobanco de sementes.
A noção de ecopotencialidade inclui uma dimensão de ética ambiental que levanta questões como: Devemos nos contentar em diminuir a perda de biodiversidade? Devemos apenas preservar a “natureza notável”? ou deveria ser restaurada uma verdadeira rede ecológica funcional, procurando valorizar o “potencial” ecológico de sítios e espécies, de forma a encontrar parte do que poderia (ou deveria?) estar presente?
Ecopotencialidade refere-se a novas formas mais sustentáveis e "restaurativas" de planejamento do uso da terra , planos e programas para a renaturação ou restauração de redes ecológicas , atividades de engenharia ecológica e a noção de serviços ecológicos ou ecossistêmicos .
Isto é particularmente dados importantes, embora ainda raramente é levado em conta para o mapeamento de corredores biológicos , verdes redes , verdes e azuis redes ou redes ecológicas .
Tende a ganhar importância como um possível elemento de autossegurança ( resiliência ecológica ) dos ecossistemas diante das incertezas climáticas e ecológicas.
Essa noção, por falta de um protocolo científico validado na época, e por falta de dados sobre o potencial ecológico na maioria dos países, não foi realmente levada em consideração durante a primeira (e única até hoje) avaliação global de ecossistemas feita pelo Nações Unidas , Avaliação do Ecossistema do Milênio .
No futuro, porém, deverá assumir uma importância cada vez maior no campo da avaliação ambiental , ao mostrar o valor "potencial" de certas espécies ou habitats, pelos serviços que podem prestar (por exemplo, em caso de alterações climáticas, epidemia, etc.) amanhã, e não apenas para aqueles que voltam (ou já não voltam) hoje.
Por exemplo, esses serviços podem ser
… Bem como outros serviços (culturais e amenidades, por exemplo)…
A consideração destas “potencialidades” permitiria uma definição mais relevante e eficaz de medidas compensatórias e conservatórias ou restaurativas no âmbito de estudos de impacto e inquéritos públicos .
A noção científica ou administrativa de ecopotencialidade é recente e vem sendo estudada há poucos anos. Ele também tem várias dimensões; da valorização do potencial do criptobanco de sementes do solo ao potencial ecológico das florestas, ou grupos de habitat em escalas regionais. Baseia-se, portanto, em particular em noções de ecologia retrospectiva .
É apreciado pela opinião de especialistas e por cálculos estatísticos e de probabilidade , por exemplo, combinando bases baseadas em elementos de ecologia retrospectiva, história ambiental, ecologia prospectiva de análises de tendências ou análises, vários sistemas cartográficos (em sistemas GIS em geral).
Como nos lembra o estudo realizado para o norte da França, se os métodos permitem avaliações grosseiras ou à escala da paisagem (graças à análise de imagens de satélite em particular), “só um estudo de campo detalhado nos permitiria avaliar o real valor ecológico de cada parcela do espaço natural ”(§ 1.2, página 6 do estudo).
Caso especial da florestaA floresta abriga grande parte da biodiversidade terrestre. Na França, por florestais produtores interessados em biodiversidade, ou para os gestores de habitats florestais envolvidos na eco-certificação , restauração ou conservação planos , um grupo de especialistas (CRPF, IDF , CEMAGREF - este último está agora chamando Irstea) desenvolveu, em 2008, “Índice potencial de biodiversidade” (“ IBP ”); descrevendo “a biodiversidade máxima do povoamento em relação às suas características atuais, sem levar em consideração a biodiversidade real” de unidades de manejo ou parcelas de 0,25 a 20-30 ha, com povoamentos homogêneos. Este índice descreve uma “capacidade de suporte em espécies e comunidades, sem prejulgar a biodiversidade efetivamente presente, que só poderia ser avaliada com inventários complexos, que não são rotineiramente operacionais”.
Esta classificação é baseada em dez critérios simples (sete descrevendo o manejo recente do florestamento e três descrevendo seu contexto ambiental). Uma rápida visita ao terreno florestal pode calculá-lo. Pode ser apresentado em um gráfico de "teia de aranha" (ou "radar"), tornando mais óbvias as áreas críticas para melhorias. É uma ferramenta de diagnóstico, assistência e aconselhamento que pode ajudar a reorientar as opções de martelagem e desenvolvimento. Pode facilitar estudos de impacto simplificados e a escolha de medidas compensatórias ou conservatórias, e possibilitar a comparação de povoamentos no espaço e no tempo.
Os princípios básicos do IBP são:
Sete desses critérios dependem do manejo e três ilustram o contexto da paisagem. Uma pontuação de 0, 2 ou 5 é dada para cada um dos fatores de acordo com uma escala de valores limite (para evitar ter que contar).
Esta ferramenta foi originalmente projetada para florestas montanhosas, mas poderia ser aprimorada para se adequar melhor a florestas costeiras ou outros casos especiais. poderia, por exemplo, levar em consideração fatores que inibem o potencial para a biodiversidade, como
O inventário da biodiversidade existente é em si muito incompleto, mesmo em regiões ricas em naturalistas. E levar em consideração as espécies conhecidas e inventariadas (fauna, flora, fungos e ainda mais microorganismos) em uma região não pode ser exaustivo.
Priorizar corretamente a restauração e preservação só pode ser feito indo além dos estudos de proteção ou inventário da biodiversidade (como reserva natural , PDB , sítio Natura 2000 , ZNIEFF , etc.), integrando outros índices. Como a fragmentação, a naturalidade , o afastamento de uma zona-fonte de biodiversidade, o grau de pressões antrópicas ou de artificialização antiga, a riqueza conhecida ou suposta antiga do local, etc., todos os elementos que devem ser levados em consideração para avaliar o potencial real de um local, como bem como, na medida do possível, a importância funcional deste local e dos elementos periféricos da eco-paisagem (actuais ou anteriores). Por exemplo, um desfiladeiro nos Pirenéus pode ter sido muito artificial, ou as populações de animais que o pediam emprestado quase que exterminadas. No entanto, este passe sempre terá um papel potencial como uma ponte entre a Espanha e a França.
O primeiro trabalho de mapeamento de ecopotencialidades à escala de uma região e de suas fronteiras periféricas foi realizado na França (concluído em Fevereiro de 2008) para a região de Nord-Pas-de-Calais. Integrou dados sobre o ambiente noturno, bem como dados sobre regiões periféricas para mitigar os efeitos de fronteiras que, de outra forma, seriam fontes de erros em mapas de fragmentação de SIG, por exemplo. O estudo produziu mapas múltiplos e um mapa resumo, sobretudo “baseado na análise do uso regional do solo por meio do filtro da ecologia da paisagem”; ou seja, com base em cinco critérios principais da ecologia da paisagem (considerados individualmente ou combinados): conectividade ecológica , naturalidade , compactação , área de superfície e heterogeneidade / ecótonos ). Esta noção de potencial ecológico também é utilizada, com base numa avaliação ambiental, na ecologia urbana, como base para planos de renaturação, por exemplo.
A noção de potencialidade ecológica também pode ser aplicada a um ambiente totalmente artificial (monte de escória, terreno baldio, aterro, pedreira). Esse potencial será então determinado por certas características dos ambientes (tamanho, presença ou ausência de água, de um criptobanco de sementes, poluição mais ou menos degradável, pH, etc.) e seu posicionamento em relação à rede ecológica existente ou futura. .
Existem várias aplicações principais deste conceito (lista não exaustiva)
Avaliar a ecopotencialidade de cidades e espaços verdes é mais difícil, devido ao grande número de espécies introduzidas, alta artificialização e a frequente situação de sumidouros ecológicos e armadilhas ecológicas que podem enganar os observadores naturalistas . A Conferência Mundial de Biodiversidade de Nagoya (2010), no entanto, insistiu na importância de também melhorar e levar em consideração o potencial urbano da biodiversidade (inclusive para a biodiversidade comum ), por exemplo, por meio dos 25 indicadores do projeto URBIO .
Muitos economistas tentam dar um valor econômico (ou equivalente) à biodiversidade e seus múltiplos serviços.
Uma das dificuldades para medir o valor da biodiversidade potencialmente presente numa dada área geográfica, no que se refere aos serviços prestados pelos ecossistemas “potenciais” desta área biogeográfica, é que grande parte deste valor se relaciona com a resiliência ecológica. No entanto, depende também de um "potencial ecológico" largamente desconhecido e hoje quase inacessível ao conhecimento, porque "escondido" no seio dos seres vivos (desde a escala genómica e da diversidade genética à de grandes populações). Redes ecológicas) . a parte oculta desse potencial pode ser expressa apenas sob certas condições (aquecimento ou resfriamento climático, epidemias, modificações significativas dos ambientes, etc. ou restauração ecológica mais ou menos extensa de um território ... que são todas não-condições. reproduzíveis no laboratório e até hoje, e muito difícil de modelar . Da mesma forma, o potencial de uma espécie reaparecer quando foi eliminada de uma área geográfica onde estava presente e desempenhou um papel ecológico importante é mal medido (por exemplo, as sementes ou bulbos de uma planta ou plantas adultas ainda podem ser numerosos enquanto seu único polinizador (talvez desconhecido para a ciência) acabou de desaparecer) ... Isso leva o pesquisador ao princípio da precaução ao invés de quantificar ou avaliar financeiramente o valor das "potencialidades".
A totalidade desse "ecopotencial" e seus limites parecem permanecer desconhecidos por muito tempo.
No entanto, os estudos iniciais tendem a levar em consideração a parte mais compreensível das ecopotencialidades (por exemplo, na ecocartografia do Green and Blue Trame no norte da França.