As Quatro Notas da Igreja são quatro características que definem a Igreja de acordo com o Cristianismo . Eles vêm do símbolo de Nicéia , ou credo , para o qual a Igreja é "una, santa, católica e apostólica". Cada uma dessas quatro "notas" concorda com as outras três.
Esta autodefinição, “uno, santo, católico e apostólico”, é comum às Igrejas Católica e Ortodoxa.
A noção de “unidade da Igreja” é afirmada pelo Novo Testamento , onde a Igreja é apresentada como um só corpo. Às vezes, esse corpo único é definido como sendo o Corpo de Cristo, às vezes como tendo Cristo como cabeça e cristãos como membros.
Desde o cisma de 1054 que rompe a Pentarquia , a Igreja Ortodoxa considera que esta unidade se encontra na " Comunhão Ortodoxa " de todas as Igrejas que permaneceram fiéis aos primeiros sete concílios.
A Igreja Católica também afirma a doutrina de uma "unidade primitiva da Igreja" da qual seria o único continuador legítimo, e que rejeita como heresia ou qualifica como cismática todas as outras formas de Cristianismo, incluindo a das Igrejas de Constantinopla, Alexandria , Antioquia e Jerusalém (que se reformou com Moscou, substituindo Roma).
No entanto, o sacramento do baptismo que marca a entrada de uma pessoa nestas Igrejas cristãs, é realizado em nome do mesmo Deus: "Pai, Filho e Espírito Santo", e é mutuamente reconhecido pelas diferentes confissões, nas suas diferentes formas. É por isso que geralmente não é repetido na conversão de uma denominação cristã para outra. No catolicismo como na ortodoxia , o batismo pode ser dado a crianças pequenas , de acordo com uma antiga tradição nascida de sua necessidade de salvação (Jn 3,5), mas que talvez encontre confirmação bíblica na prática de batizar uma família inteira (Atos 16 , 15 e 33; 1 Cor 1-16). Mas o verdadeiro compromisso é constituído pela confirmação (do baptismo) e pela profissão de fé .
O Conselho Mundial de Igrejas , que se vê como uma “comunhão de igrejas que confessam o Senhor Jesus Cristo como Deus e Salvador de acordo com as Escrituras e se esforçam para responder juntas à sua vocação comum para a glória do único Deus Pai, Filho e Espírito Santo ”, reconhece a necessidade de caminhar para o reconhecimento do batismo de outras Igrejas. A Igreja Católica é um observador aí.
A palavra "ortodoxo" significa "doutrina correta" ( doxa ortho ), "opinião correta", enquanto a palavra "católico" significa "de acordo com o todo", "universal".
As Igrejas cristãs do primeiro milênio afirmaram-se ao mesmo tempo ortodoxas, desde que segundo elas se conformam à "correta doutrina" (definida pelos concílios), e "católicas", desde o reconhecimento da catolicidade , ou seja, da universalidade, dos a única Igreja de Jesus Cristo.
Cada uma das Igrejas cristãs considera que a missão confiada por Jesus Cristo aos seus apóstolos continua a ser exercida por eles até ao fim dos tempos . Cada um deles é, portanto, definido como o herdeiro da sucessão apostólica.
No catolicismo , o sacerdócio é o garante desta missão graças ao sacramento da ordem : a ordem tem três graus: episcopado , presbitério e diaconato . A palavra "ordem" designava, na antiguidade romana, os corpos constituídos no sentido civil: ordem senatorial, ordem equestre ...