Nas ciências humanas e sociais , a expressão rede social designa um arranjo de vínculos entre indivíduos ou organizações , constituindo um grupo que tem significado: família, colegas, grupo de amigos, comunidade, etc.
O antropólogo australiano John Arundel Barnes introduziu o termo em 1954 . A análise de redes sociais tornou-se uma especialidade universitária no campo da sociologia , com base na teoria das redes e no uso de gráficos .
A expressão “rede social” no uso usual geralmente se refere a “ mídia social ”, que abrange as várias atividades que integram tecnologia, interação social entre indivíduos ou grupos de indivíduos e a criação de conteúdo. Andreas Kaplan e Michael Haenlein os definem como "um grupo de aplicativos online que se baseiam na filosofia e tecnologia da rede e permitem a criação e troca de conteúdo gerado pelo usuário" .
Os estudos sobre a urbanização da Escola de Manchester em torno de Max Gluckman , conduzidos principalmente na Zâmbia durante os anos 1960 , utilizaram pela primeira vez a teoria das redes sociais nas ciências sociais . A sociometria , para quantificar as relações sociais, não se acorrentou. Acadêmicos como Harrison White ou Mark Granovetter ampliaram o uso da análise de redes sociais, e agora ela é usada para estudar vários fenômenos da vida cotidiana nas ciências sociais.
A teoria das redes sociais é um campo muito ativo na academia e várias ferramentas de análise de redes sociais estão disponíveis online e são relativamente fáceis de usar para simplesmente apresentar um gráfico de rede social (consulte o artigo detalhado).
A teoria da difusão de inovações explora as redes sociais e seu papel em influenciar a difusão de novas ideias e práticas .
Os sistemas sociotécnicos estão vagamente relacionados à análise de rede e enfocam as relações entre indivíduos, instituições, objetos e tecnologias.
No interacionismo estrutural , a noção de rede social é usada para formalizar as interações e o que elas formam.
A psicologia evolucionista forma a hipótese de que existe um número máximo de pessoas que um indivíduo pode reconhecer e que ele pode interpretar as reações .
Segundo o antropólogo britânico Robin Dunbar , um ser humano pode manter uma relação humana estável com no máximo 148 pessoas, número geralmente arredondado para 150. Esse é o tamanho máximo de uma aldeia , mais precisamente de uma " ecovila ". Além desse número, limitado pelas capacidades e organização cerebrais, as instituições estruturadas por regras devem intervir.
A "regra dos 150", também chamada de " número Dunbar ", limita o tamanho de uma rede social. Se o grupo for maior, a relação de confiança é afetada.
Alguns economistas formulam de forma diferente, assumindo o tamanho máximo de uma comunidade. Parece mais difícil detectar clandestinos ou cavaleiros ( (in) " caronas " ), indivíduos que tiram vantagem da comunidade da vida sem contribuir para as despesas conjuntas, em um grande grupo .
O Efeito Mundo Pequeno é a suposição de que o comprimento da cadeia de conhecimento social necessária para ligar uma pessoa escolhida arbitrariamente a qualquer outra na Terra é geralmente curta. O conceito gerou a famosa frase " seis graus de separação ", após a 1967 Small World Experiment por psicólogo Stanley Milgram . Ele conclui que, em média, existem apenas seis intermediários entre dois seres humanos na terra.
Fora do campo das ciências sociais, o termo "rede social" refere-se às empresas de redes sociais na internet e seus usuários em todo o mundo. Os aplicativos designados como "serviço de rede social online" costumavam ser uma ligação virtual de rede social , não indivíduos, mas identidades virtuais. Os seus utilizadores utilizam links de hipertexto ou bases de dados dos quais por vezes desconhecem, para facilitar a gestão das carreiras profissionais, a distribuição e visibilidade artística ou encontros privados. Algumas redes sociais se tornaram verdadeiras empresas de comunicação que podem atingir um público muito grande.