Râhu é o demônio do eclipse no hinduísmo ; é descrito como um dos Navagraha (um dos elementos celestiais) na astronomia védica e está associado a Ketu . Um dos outros nomes de Râhu é Bhayanaka.
Este demônio causa eclipses às vezes levando a lua , às vezes o sol em sua boca. Assim, quando o sol ou a lua reaparecem, é o monstro que faz "seu jantar".
Uma criatura mitológica da tradição budista e hindu, Rahu foi originalmente criada pelos ritos mágicos de dois eremitas. Ele então foi chamado de Svarbhānu ( Esplendor de Radiância em Sânscrito).
Originalmente, Svarbhānu foi dotado de um corpo como todos os asura .
No final da Batedura do mar de leite , Ele roubou o néctar ou licor da imortalidade dos deuses ( amrita ). A lua e o sol, que o viram fazer isso, o denunciaram a Indra (ou Vishnu - Phra Naraï na Tailândia - dependendo da versão). Antes de terminar de beber a bebida, sua cabeça foi cortada por este último, permanecendo apenas imortal. O corpo se torna o demônio serpente Ketu e a cabeça o demônio Râhu.
Ele vaga do espaço e, em vingança contra o Sol e a Lua, tenta devorá-los. Mas como ele não tem mais corpo, eles escapam. Esta é a origem do eclipse .
Rahu é mencionado explicitamente em um par de escritos de Samyutta Nikaya , parte do Pali-cânone. No Candima Sutta e no Suriya Sutta, Râhu ataca Surya , o deus do sol, e Chandra , o deus da lua, antes de ser forçado a libertá-los por suas recitações de uma curta estrofe transmitindo seu respeito pelo Buda . Este último responde ordenando a Râhu que os liberte, o que Râhu faz ao invés de ter sua "cabeça separada em sete partes".
As rimas recitadas pelas duas divindades celestiais e pelo Buda, desde então, foram incorporadas à liturgia budista como versos protetores recitados pelos monges como orações protetoras.
Um culto particular é pago a ele na Tailândia, onde ele é conhecido pelo nome de Phra Rahu e onde ele tem seu templo ( Wat Chiangkang Sarapee Chiang Mai ), suas estátuas e amuletos.
Seus devotos fazem oferendas negras a ele.
Na astrologia indiana, Rahu e Ketu, embora sejam pontos "imateriais", fazem parte dos navagrahas , as "nove apreensões" que deveriam presidir os destinos humanos como os ciclos da natureza, na companhia dos dois luminares e dos cinco. planetas "tradicionais":
A hora do dia considerada como estando sob a influência de Rahu é chamada de Rahu kala e é considerada inelegível.
Nota: Os astrólogos ocidentais têm uma tendência clara de traduzir de forma precipitada e inadequada o termo navagrahas por "planetas".