A busca por contatos ou rastreamento de contatos é o processo de identificação de indivíduos que provavelmente já estiveram em contato com uma pessoa infectada por uma doença infecciosa e a maior coleta de informações adicionais sobre esses contatos. Seu principal objetivo é reduzir infecções em uma população, procurando a origem da infecção (rastreamento retrospectivo) e / ou as infecções adicionais potenciais que podem ter resultado (rastreamento prospectivo).
Combina-se com várias outras medidas destinadas a esses contatos, como informações sobre a possibilidade de infecção e possíveis medidas profiláticas ou cuidados , diagnóstico, tratamento e isolamento. O rastreamento de contatos também contribui para aumentar o conhecimento epidemiológico sobre a doença buscada em uma determinada população.
As doenças para as quais o rastreamento de contato é comumente usado são tuberculose , infecções evitáveis por vacina , como sarampo , infecções sexualmente transmissíveis (incluindo HIV ), infecções transmitidas pelo sangue, certas infecções bacterianas graves e as novas infecções , como SARS-CoV (que causa SARS ) e o SARS-CoV-2 (que causa Covid-19 ).
O rastreamento de contatos tem sido uma prática comum de saúde pública há décadas. A erradicação da varíola , por exemplo, não foi alcançada pela vacinação universal, mas pelo rastreamento exaustivo de contatos para localizar todas as pessoas infectadas, seguido pelo isolamento das pessoas infectadas e vacinação comunitária, ambiente e contatos em risco de contrair varíola.
No caso de doenças de potencial infeccioso incerto, às vezes também é realizado rastreamento de contato para conhecer as características da doença, em particular sua contagiosidade, e estimar o número básico de reprodução . O rastreamento de contatos nem sempre é o método mais eficaz de detecção de casos de doenças infecciosas. Em áreas com alta prevalência de doenças infecciosas, a triagem ou testes direcionados podem ser mais eficazes.
O rastreamento de contato digital é o uso de meios digitais para recuperar o contato. É usado pela primeira vez em grande escala durante a pandemia de Covid-19 e, nesta ocasião, em alguns países, levanta um debate sobre sua relação risco-benefício . Os riscos destacados incluem a possibilidade de uso abusivo por estados e empresas para monitorar pessoas, bem como riscos à privacidade e cibersegurança .
A notificação ao parceiro, também conhecida como cuidado ao parceiro, é um componente do rastreamento de contato e envolve informar e cuidar dos parceiros sexuais de uma pessoa infectada com uma doença sexualmente transmissível.
O rastreamento de contato normalmente envolve as seguintes etapas:
Embora o rastreamento de contatos possa ser melhorado, permitindo que os pacientes forneçam informações, medicamentos e encaminhamentos para seus contatos, as evidências mostram que o envolvimento direto da saúde pública na notificação é mais eficaz.
Os tipos de contatos relevantes para a gestão da saúde pública variam dependendo da doença transmissível devido aos diferentes modos de transmissão . Para infecções sexualmente transmissíveis, os contatos sexuais do paciente zero são relevantes, assim como todos os bebês nascidos do paciente zero. Para infecções transmitidas pelo sangue, destinatários de transfusão de sangue, contatos que compartilharam uma agulha e qualquer outra pessoa que possa ter sido exposta ao sangue do caso índice são relevantes. Para TB pulmonar, pessoas que moram na mesma casa ou passam muito tempo no mesmo cômodo que o paciente zero são relevantes. Para a doença coronavírus 2019 , a Agência Nacional de Saúde Pública da França define contatos de risco.
Embora o rastreamento de contato seja mais frequentemente usado para controlar doenças, também é uma ferramenta essencial para investigar novas doenças ou surtos incomuns. Por exemplo, como no caso da SARS, o rastreamento de contato pode ser usado para determinar se os casos prováveis estão ligados a casos conhecidos da doença e para determinar se a transmissão secundária está ocorrendo em uma determinada comunidade.
O rastreamento de contato também tem sido usado com passageiros aéreos durante a fase de contenção de pandemias maiores, como a pandemia de gripe H1N1 de 2009. No entanto, é difícil alcançar os objetivos de rastreamento de contato durante esses eventos caóticos. O desenvolvimento de melhores diretrizes e estratégias para rastreamento de contatos no caso de uma pandemia continua.
O método permite conter uma epidemia assim que os primeiros casos são identificados. É útil para as fases 1 e 2 de uma epidemia.
O método é ganancioso em recursos humanos com técnicas de pesquisa atuais.
Durante a pandemia Covid-19, estados ou parceiros privados estão oferecendo aplicativos de rastreamento de contatos móveis em smartphones Android ou IOS.
Podem surgir problemas de rastreamento de contatos devido a questões de privacidade e confidencialidade . Os profissionais de saúde pública muitas vezes têm a obrigação legal de agir para conter uma doença transmissível em uma população maior e também invocar o dever ético de alertar os indivíduos sobre sua exposição. Ao mesmo tempo, as pessoas infectadas têm reconhecido direito ao sigilo médico. As equipes de saúde pública geralmente divulgam a quantidade mínima de informações necessárias para atingir as metas de rastreamento de contatos. Por exemplo, os contatos são informados apenas de que foram expostos a uma infecção específica, mas não são informados sobre a pessoa que causou a exposição.
Alguns ativistas e profissionais de saúde expressam preocupação com o fato de que o rastreamento de contatos pode impedir as pessoas de procurar tratamento médico por medo de perda de confidencialidade e estigma, discriminação ou abuso. Isso é particularmente preocupante no que diz respeito ao rastreamento de contatos para HIV. As autoridades de saúde pública concordam que as metas de rastreamento de contato devem ser equilibradas com a manutenção da confiança das populações vulneráveis e sensibilidade a situações individuais.