O Relevailles ou amessement (em inglês churching ) é uma cerimônia da Igreja Católica que era para reintegrar uma jovem mãe que deu à luz, incapaz de chegar à igreja durante seu período de quarentena no círculo dos fiéis e com Deus . Este ritual apresentava diversas variações dependendo das regiões da Europa , especialmente na França onde era particularmente difundido. A própria palavra “relevailles” vem do fato de que a mulher “se levanta” após um período de descanso para dar graças a Deus.
Hoje, tudo o que resta dessa prática é uma simples bênção da mãe dada, se esta não pudesse participar do batismo do recém-nascido.
A primeira menção do ritual de relevailles vem da Antiguidade Hebraica e mais precisamente de Levítico , o terceiro dos cinco livros da Torá . Diz-se que, desde o nascimento de seu filho, a mãe deve se afastar dos locais de culto e não pode comparecer a cerimônias religiosas por causa de sua impureza. Esta impureza não tem conexão com nenhum pecado, é uma “impureza legal” que não foi considerada contaminação. A mãe foi considerada simplesmente se recuperando durante o período após o parto.
É verdadeiramente o VII th e VIII th séculos está a ter lugar a cerimónia de churching.
Na Idade Média, o ritual consistia em uma missa celebrada para a mãe. Foi aspergido com água benta para ser purificado. Houve a coexistência de diferentes modalidades para a condução do ofício, provavelmente devido ao fato de nenhuma prescrição da Igreja tornar obrigatórias as relevailles. Um desses ritos, em vigor em Limoges , exigia que a mulher comparecesse à missa sozinha com uma vela na mão. Ela então teve que beijar a estola do padre antes de ser borrifada com água benta para poder se juntar aos outros fiéis. Outra, aplicada a Chalons, prescrevia que o sacerdote, depois de ter celebrado uma missa em homenagem à jovem mãe, dissesse "Adjutorium, sente-se nomen Domini, Oremus". Ele então abençoou o pão e o deu para comer na futura coleta. Ele terminou apresentando "paz" para ela beijar e borrifar com água benta.
Durante o período de parto na cerimônia de relevailles, ou seja, quarenta dias, a mãe foi proibida de se entregar às suas atividades habituais.
Embora a quarentena fosse facilmente respeitada pelos mais ricos, não era para os mais pobres, especialmente nas áreas rurais onde havia grande necessidade de mão de obra. Isso às vezes reduzia esse período para três dias .
Porém, a partir de 600 , Gregório , o Grande, queria permitir maior flexibilidade no período de quarenta dias, permitindo que as jovens mães fossem à igreja após o parto, se quisessem. Somente em 1140 , mais de quinhentos anos depois, o relaxamento se tornou oficial com a publicação da primeira compilação fundamentada do direito canônico . Posteriormente, em 1234 , o papa Inocêncio II decretou que as jovens mães poderiam se abster de ir à igreja por um período, se desejassem. Se eles fizeram essa escolha, foram reintroduzidos por um simples ato de graça.
Essa cerimônia foi ocasião de alegria para os mais humildes da aristocracia. Os principais festivais foram celebrados em particular como parte das relevailles da Rainha da Inglaterra Philippa de Hainaut em 1338 . Da mesma forma, em 1377 , as celebrações foram organizadas em homenagem à duquesa de Anjou, Marie de Blois , por seus relevailles em Toulouse .
Entre 1614 e o Concílio Vaticano II , a cerimônia de relevailles era um ritual mais centrado na bênção da mulher devida à Igreja do que em sua purificação após o parto. O padre contentou-se em colocar sua estola na mão da mulher e, com esse gesto, permitiu que ela voltasse para participar das cerimônias religiosas. A mulher, que naquela época muitas vezes não tinha oportunidade de acompanhar o filho durante o batismo, voltou a ser ligada a este graças ao ritual.
Durante o Concílio Vaticano II, iniciado em 1962 a pedido do Papa João XXIII e que terminou sob o pontificado de Paulo VI , uma série de reformas litúrgicas foram decretadas para simplificar os ritos dentro da Igreja Católica, tornando-os assim mais acessíveis e compreensíveis para os fiéis. Estes tinham que ser mais curtos, para que não houvesse mais repetições e para que não tivéssemos mais que fornecer uma série de explicações muito longas sobre eles, mantendo ao mesmo tempo sua substância. No entanto, o próprio conselho não deu os detalhes das mudanças a serem feitas nos ritos. Ele deixou a tarefa de simplificá-los para o trabalho pós-conciliar e para as conferências episcopais.
Após o concílio, decidiu-se abolir o ritual de relevailles. Tudo o que restará desta cerimônia é uma modesta bênção da mãe e, pela primeira vez, do pai, após o batismo da criança.
Em 1984, um novo livro, De Benedictionibus , propôs uma série de mudanças na liturgia católica . Este trabalho traz uma dimensão mais moderna para as cerimônias, em particular aquelas relativas à bênção familiar. A liturgia da Palavra, a ação de graças, o canto do Magnificat e a bênção da mãe com o filho fazem parte, entre outras coisas, do seu conteúdo. Para os relevailles, ou melhor, o que deles resta desde o concílio de 1962, esta obra propõe grandes reformas, em particular a abolição da cerimônia de introdução da mãe na igreja. Nenhuma indicação será dada sobre o local do rito e doravante será celebrado somente se a mãe não puder estar presente no batismo do recém-nascido.