A Rota do Âmbar é, junto com a Rota do Estanho , uma das rotas comerciais mais importantes da antiguidade clássica . Desde a Idade do Bronze, esta estrada ligava o Mar Báltico ao Mar Mediterrâneo , seguindo o curso do Vístula , Elba e Danúbio .
O âmbar , uma resina fóssil de conífera , raro no Mediterrâneo, era muito procurado pelos povos da antiguidade clássica. Além de sua aparência translúcida que a comparava a uma gema , foram atribuídas virtudes mágicas e curativas. Os Antigos o consideravam uma pedra combustível.
Desde a Idade do Bronze, os povos mediterrâneos ( egípcios , gregos , fenícios ) importavam âmbar do Mar Negro e do Mar Báltico por rotas terrestres ao longo do curso do Vístula e do Dnieper . A principal rota âmbar do Báltico consistia em primeiro ascender os vales do Elba e Saale , depois os vales do Danúbio e Inn , depois cruzar os Alpes na passagem do Brenner , seguir o vale do Pô e entrar no Mar Mediterrâneo . Este percurso também está repleto de achados de âmbar do Báltico, como os do assentamento da Idade do Bronze de Bernstorf (de) . Objetos feitos de âmbar do Báltico foram encontrados na câmara mortuária do Faraó Tutancâmon , e as oferendas de âmbar são conhecidas por terem sido enviadas do Mar do Norte para o santuário de Apolo em Delfos . Através do Mar Negro, o comércio pode continuar ao longo da Rota da Seda . É provável que as influências mediterrâneas na Escandinávia durante a Idade do Bronze dinamarquesa tenham sido explicadas pelo tráfego ao longo da Rota do Âmbar.
Sob o Império Romano , a estrada principal conectava a costa da Pomerânia ( Codicus sinus ) com o Mar Adriático através da terra celta de Boii ( atual Boêmia ) e a província da Panônia . A rota exata desta estrada nos foi transmitida pela mesa de Peutinger . O trecho entre a capital da Panônia, Carnuntum , no Danúbio, e Aquiléia, no Adriático, era uma estrada romana .
Plínio, o Velho (23-79 n. Chr.), A quem devemos o nome desta rota, atesta que o âmbar foi de fato importado do Mar Báltico para Aquiléia. Segundo Plínio e Timeu de Tauromenion , o explorador grego Pítias , que navegou entre -350 e -320, desembarcou no Mar do Norte em uma ilha chamada Abalos, onde os habitantes se aqueciam queimando âmbar, que também vendiam aos teutões .
Diodoro da Sicília cita outras ilhas de âmbar e as chama de Basilia, Abalcia ou Balcia, Glesaria ou Glæsaria . Os romanos fizeram uma campanha de exploração sob o reinado de Augusto indo até a subida do Elba e deram às ilhas do Mar do Norte o nome de Ilhas Electrid ("elektron" significa "âmbar" em grego antigo). Portanto, parece que os Antigos, por terra de âmbar , nunca designaram a Escandinávia, mas simplesmente as Ilhas Frísias .
Novas ilhas foram exploradas durante a expedição de Drusus Germanicus em 12 AC . Sabemos um pouco mais sobre isso graças a Plínio, o Velho, que foi oficial de cavalaria entre 47 e 57 durante a campanha contra os Chauques na Frísia Oriental; conta 23 ilhas antes do " estreito cimbre " (a atual Jutlândia ), e nomeia três delas: "Burcania" (talvez a atual Borkum ), "Glæsaria" (assim chamada pelos soldados romanos que encontraram lá uma grande quantidade de âmbar: "glæsum" é a palavra latina para "âmbar" e "Actânia". Glæsaria foi chamada de "Austeravia" pelos Chauques.
Portanto, não conhecemos com certeza as aldeias do Báltico de onde partiu este percurso; os Gothiscandza historiador Jordanes ( VI th século ) não é atestado em outro lugar; se parece que as cidades de Kaup e Truso , na Prússia Oriental , foram criadas ao longo dessa rota, sem dúvida a matéria-prima foi coletada em todo o litoral. Para reconstruir uma estrada âmbar, é necessário, portanto, contar com o mapeamento dos locais onde essa pedra fóssil foi encontrada.