O escândalo do Panamá é um caso de corrupção ligado à escavação do Canal do Panamá , espirrando vários políticos e industriais franceses durante a Terceira República (1870-1940) e arruinando centenas de milhares de poupadores em plena expansão internacional da Bolsa de Valores de Paris .
O escândalo está relacionado com as dificuldades de financiamento da Companhia Universal do Canal Interoceânico do Panamá , empresa criada por Ferdinand de Lesseps para levantar os fundos necessários e realizar o projeto. Embora o site esteja provando ser mais caro do que o esperado, Lesseps está lançando uma assinatura pública. Parte desses recursos é usada pelo financista Jacques de Reinach para subornar jornalistas e obter ilegalmente apoio de figuras políticas. Depois que a empresa entrou em liquidação , o que arruinou os assinantes, o Barão de Reinach foi encontrado morto, enquanto vários políticos foram acusados de corrupção. O escândalo então irrompeu em plena luz do dia. Um escândalo financeiro do mesmo tipo, o caso Arthur Raffalovich sobre títulos russos é revelado na década de 1920.
Após a inauguração do Canal de Suez , o17 de novembro de 1869, Ferdinand de Lesseps , coroado de glória, obteve status internacional.
Em seguida, criamos o 19 de agosto de 1876a sociedade civil internacional pretendia financiar a exploração do istmo de Darién , do qual Lesseps fazia parte. Uma equipe de engenheiros administrada por Lucien Napoléon Bonaparte-Wyse , Armand Reclus (oficial que mais tarde dirigiu a obra) e alguns engenheiros franceses e estrangeiros foi enviada a campo para explorar as várias rotas possíveis e ver qual canal seria mais adequado. A conclusão deles foi sobre um canal com eclusas.
Dentro Março de 1878, Lucien Napoléon Bonaparte-Wyse obteve do governo colombiano , do qual dependia o Panamá, a concessão para a construção do canal, do qual Ferdinand de Lesseps fez opção por dez milhões de francos . A relação tensa entre os Estados Unidos e a Colômbia facilitou a obtenção da concessão pelos franceses.
De 15 a29 de maio de 1879, a Société de géographie de Paris , presidida por Ferdinand de Lesseps , tomou a iniciativa de convocar um Congresso Internacional para o Estudo do Canal Interoceânico, integrado por 136 delegados, a maioria franceses, em representação de 26 nações, incluindo Estados Unidos e China. , para chegar a acordo sobre o método a ser adotado. Lesseps propôs um canal plano, enquanto um engenheiro francês, Adolphe Godin de Lépinay , apresentava seu projeto, um canal com eclusas, sendo este menos caro e menos arriscado para vidas humanas.
Em 1879 , o Congresso aprovou o projeto Lesseps, que foi escolhido para lançar as obras de perfuração do istmo do Panamá , que deveria ligar o oceano Atlântico ao oceano Pacífico através da América Central . Apesar da diferença nos custos de construção entre um canal plano e um canal de eclusa (o canal plano custa o dobro), o canal plano, com 75 km de comprimento , foi escolhido. O custo de sua construção foi estimado em 600 milhões de francos.
Lesseps constituiu o 8 de julho de 1879a Companhia Universal do Canal Interoceânico do Panamá , uma sociedade anônima, destinada a levantar os fundos necessários e conduzir o projeto. O20 de outubro de 1880, os estatutos da Companhia Universal do Canal Interoceânico foram depositados em Paris . Em dezembro, Charles de Lesseps (filho de Ferdinand de Lesseps) emitiu o capital da empresa na forma de 800.000 ações a 500 francos, mas a emissão não teve sucesso. Recolhemos apenas 300 milhões dos 400 pedidos. As obras começaram em 1881 e encontraram várias dificuldades: epidemias de malária e febre amarela que causaram mortalidade altíssima entre os funcionários, acidentes no terreno pela dificuldade de travessia da cordilheira montanhosa que acompanha o istmo. O reconhecimento instituído pela Sociedade Civil em 1876 não se debruçou sobre esses problemas, querendo garantir a divulgação do projeto.
As obras estavam então muito atrasadas. Em 1884 , os cofres da empresa estavam vazios quando apenas um décimo da limpeza planejada havia sido realizada. Em 1885 , Lesseps teve a ideia de emitir bônus em lote para atrair mais interesse dos pequenos poupadores, mas era preciso mudar a lei. Ele então visitou Cornelius Herz , um empresário com muito apoio no mundo político. Ele está particularmente ligado a Charles de Freycinet , um dos líderes dos oportunistas republicanos, e à família do presidente Jules Grévy . Também financia a Justiça , o diário de Clemenceau . Este informa Charles de Lesseps, que em troca de dez milhões, ele poderá aprovar a lei. Herz também pretende contar com o Barão Jacques de Reinach , banqueiro de origem judaica alemã , tio de Joseph Reinach , ex-chefe de gabinete da Gambetta . É ele o responsável pela distribuição dos "fundos publicitários". Eles subsidiavam amplamente a imprensa para promover investimentos, por exemplo, em Justiça ou Tempo . Lesseps então apelou ao Parlamento para facilitar a arrecadação de fundos. Ele recusou duas vezes devido aos relatórios dos engenheiros. Jacques de Reinach, assistido por Émile Arton , lançou então um sistema de corrupção de parlamentares para obter a liberação de fundos públicos: por exemplo, o Ministro das Obras Públicas Charles Baïhaut recebeu uma promessa de um milhão de francos.
Diante de alguns obstáculos, como a soleira de Culebra (altitude 87 metros), Lesseps chamou Gustave Eiffel , que concordou em assumir o projeto. Eiffel questionou totalmente o desenho, nomeadamente ao prever eclusas, enquanto Lesseps pretendia fazer um canal plano, como em Suez , sem se preocupar com o carácter montanhoso da região atravessada. Lesseps continuou a coletar fundos de poupadores e subornar jornalistas e parlamentares para garantir a promulgação da lei feita sob medida, que permitiria a concessão do empréstimo. Em 1888 , a lei foi aprovada e os últimos recursos foram liberados na forma de empréstimos.
Apesar da emissão destes últimos empréstimos em 1888 , não foi possível retificar a situação, tendo a Companhia sido colocada em liquidação compulsória em4 de fevereiro de 1889, causando a ruína de 85.000 assinantes. Em 1891 , o Estado ordenou a abertura de informações por violação de confiança e fraude. Lucien Napoléon Bonaparte-Wyse , que estudou o projeto, escreveu suas Memórias que comprovam a lucratividade do projeto.
O 6 de setembro de 1892, Édouard Drumont , jornalista anti-semita e anti-parlamentar que recebeu documentos confidenciais de Reinach, revelou o escândalo em seu diário La Libre Parole . Encarcerado de3 de novembro de 1892 no 3 de fevereiro de 1893na prisão de Sainte-Pélagie para outro caso, revelou um a um, de sua cela, os nomes de políticos e jornalistas corruptos e revelou os mecanismos da fraude. Em 19 de novembro , o jornal La Cocarde divulgou os nomes de outros políticos, entre eles Charles Floquet , presidente da Câmara.
O caso causou comoção: o Barão de Reinach foi encontrado morto em 20 de novembro e Cornelius Herz fugiu para a Inglaterra , onde escapou da justiça.
O 21 de novembro de 1892, no dia seguinte à descoberta do corpo de Reinach, a imprensa se manifestou contra os “checkards” e os “panamistas”, e o deputado nacionalista Jules Delahaye denunciou os compromissos da classe política da Câmara.
Foi então criada uma comissão de inquérito. O Ministro do Interior, Émile Loubet , renunciou; o ministro das Finanças, Maurice Rouvier , foi implicado, bem como, entre outros, o ex-ministro de Gambetta, Antonin Proust , e Georges Clemenceau a quem Herz , que havia sido apresentado a ele por um amigo - mas a quem ele então descreveu como "Vampira terminou" - emprestou fundos para seu jornal La Justice . Vítima de uma campanha de mídia odiosa, Clemenceau perdeu o5 de setembro de 1893seu assento de deputado do Var . Este episódio da sua longa carreira política inspirou-o na famosa “Calúnia, calúnia, sempre vai sobrar alguma coisa”.
Ao todo, 104 parlamentares teriam recebido somas entre 1.000 e 300.000 francos. O escândalo terminou em 1893 com a condenação a cinco anos de prisão do ex-Ministro das Obras Públicas, Charles Baïhaut .
Ferdinand de Lesseps, Gustave Eiffel e seus associados são condenados a 5 anos de prisão. Ferdinand de Lesseps, no entanto, escapa da prisão graças a uma falha técnica .
Charles de Lesseps, filho de Ferdinand, foi condenado à mesma pena de seu pai e recebeu em outro julgamento uma pena de um ano de prisão por corrupção. Condenou o9 de fevereiro de 1893pelo Tribunal de Recurso de Paris a dois anos de prisão e uma multa de 20.000 francos, Gustave Eiffel foi finalmente reabilitado por uma investigação que mostrou que ele não estava envolvido no desfalque, o15 de junho de 1893pelo Tribunal de Cassação .
A construção do canal foi finalmente retomada pelos Estados Unidos , que compraram a concessão, as ações e os ativos da New Panama Canal Company pelo Tratado Hay-Bunau-Varilla de novembro de 1903 . Após rejeitar uma rota que cruzava a Nicarágua , retomaram o projeto de 1879 de Adolphe Godin de Lépinay e ampliaram a rota francesa já realizada, para completá-la em 1914 , com um custo adicional de apenas quarenta milhões de dólares .
As obras iniciadas em 1904 culminaram na inauguração do canal em15 de agosto de 1914, no exato momento em que a Primeira Guerra Mundial estava estourando na Europa .
O escândalo do Panamá terá longas consequências na vida política francesa. Os oportunistas republicanos e o Partido Radical considerados "podres" estão perdendo importância em favor do socialismo. O judaísmo de Herz e Reinach alimentou o crescente anti-semitismo popular e o compromisso dos deputados alimentou a propaganda dos partidos anti-parlamentares. Essa corrente anti-semita logo se manifestará no caso Dreyfus .
Grande parte da imprensa saiu desse caso desacreditada e herdou uma reputação de venalidade; A carreira política de Georges Clemenceau será particularmente afetada.
O romance Le Bouchon de cristal , de Maurice Leblanc , que apresenta Arsène Lupin , tem como fonte principal a posse da chamada lista “ vinte e sete ”, que contém os nomes dos principais réus - fictícios - do caso.
Em Na sombra das meninas em flor (1919), de Marcel Proust , Bontemps é descrito como “vagamente panamista”.
Em As Três Irmãs (1901), de Anton Tchekhov , Verchinin menciona um "ministro francês condenado no caso do Panamá".