O termo schwa / ʃ v a / , também escrito chva , que é a transcrição de uma palavra hebraica ( שווא , de acordo com a grafia moderna) denotando o "vazio", é usado em linguística para denotar a vogal média central , observada [ ə ] no Alfabeto Fonético Internacional (API). Corresponde aproximadamente ao chamado e silencioso do francês moderno. Pode ser encontrada em palavras como "cardápio", "sexta-feira" ou como prótese vocal em "urso pardo".
Esta vogal existia anteriormente em francês, mas foi transformada do período clássico em “ e caduc ” (ou “e muet”) que é próximo de [œ] (mas alguns fonéticos, no entanto, a notam [ə], cf. infra, como o grande dicionários de línguas) ou não pronunciados, como nas palavras sábado ou caquelon, que contêm apenas duas sílabas . É freqüentemente encontrado em uma posição monótona em outras línguas românicas , como o português de Lisboa , o romeno (mas em nenhuma dessas línguas, o schwa é de origem latina), o catalão , alguns dialetos itálicos centrais. Sul ( Campânia , Abruzzo , etc.) .
Também é encontrado em inglês (a maioria das vogais átonas são realizadas dessa forma), na maioria dos dialetos bretões e em um grande número de outras línguas.
Muitas vezes, considera-se que existem variantes de schwa; essas variantes são em particular devido à “coloração” fornecida pelas consoantes adjacentes. Falamos então de schwa “anteriorizado” ou “posteriorizado” (os fonéticos russos os denotam respectivamente [ü] e [ъ]); a versão moderna do schwa francês mencionada acima também pode ser descrita como um "schwa arredondado" (labializado).
Além disso, o caráter ə (e ə do capital) é usada na escrita do Azeri no alfabeto latino adotado imediatamente depois da independência do Azerbaijão ( Azərbaycan ) na última década do XX ° século. Dado como um intermediário entre o francês a e è , este azeri ə corresponde a [ æ ] e não a [ ə ] do alfabeto fonético.
Na pronúncia do hebraico antigo, o schwa pode ter dois valores:
Em linguística, o termo "schwa" tem sido usado para denotar coisas muito diferentes: