O smegma é, em geral, a secreção da glândula sebácea .
Este termo é usado em particular para se referir à substância caseosa esbranquiçada , composta por uma mistura de detritos de células epiteliais mortas e secreções sebáceas lubrificantes, que muitas vezes se acumulam sob o prepúcio ou na região vulvar ao redor do clitóris , mais ou menos importante dependendo sobre o indivíduo, sua idade e suas práticas de higiene pessoal .
A esmegma é produzida naturalmente na maioria dos mamíferos , tanto machos quanto fêmeas - incluindo humanos, pelas glândulas prepuciais nos homens e pelas glândulas de Tyson (ou glândulas prepuciais ) nas mulheres.
Seu papel ainda é mal compreendido. Alguns dos componentes odoríferos do esmegma podem ter tido ou ter uma função hormonal ou feromonal . É um ambiente no qual uma microflora particular se desenvolve .
"Smegma" é um termo médico da etimologia latina (1819, do latim smegma , "detergente", do grego smekhein , "lavar, limpar, limpar").
Em meninas e mulheres, o esmegma geralmente se acumula no sulco formado em ambos os lados da vulva pelos pequenos lábios e grandes lábios , bem como sob o capuz do clitóris .
É produzido principalmente pelas glândulas de Tyson (glândula prepucial ), mas modificado pelo contato com o ar, a urina e as secreções vaginais ou certos produtos de higiene íntima.
Seu acúmulo pode, às vezes, induzir, ao cobri-lo, uma diminuição da sensibilidade do clitóris .
Além das secreções vaginais e vulvares, serviria para limpar e lubrificar os órgãos genitais femininos , em particular o clitóris, ao mesmo tempo que participava na assinatura olfativa individual (personalizada, mas também de gênero, ou seja, diferente da assinatura masculina).
Na educação dos burguesa meninas jovens ou escolas religiosas do XIX ° século, num contexto de ambos higienista (Pastorian) e particularmente aparece smegma "pudica" ter sido conotações muito negativas. Uma dupla razão poderia ser o seu cheiro , provavelmente mais intenso em uma época em que os meios de higiene íntima eram mais raros do que hoje, e o fato de que deveria promover ou induzir a necessidade de masturbação - então também conotado negativamente (a mulher supostamente ter uma sexualidade apenas a serviço do parto e reservar o prazer sexual (quando era tolerado) ao seu único marido). O contexto social e higiênico vitoriano favoreceu, na Inglaterra vitoriana e depois em parte da América do Norte, uma "moda" que consistia em circuncidar meninas de boa família, até mesmo obrigá-las a fazer clitoridectomia . A literatura médica da época mostra que os médicos estavam cientes da importância da estimulação do clitóris para as mulheres e muitas vezes procuravam preservar o clitóris, respondendo ao pedido dos pais ou das autoridades tutelares para corrigir uma condição doentia. Supostamente para estimular a masturbação, até mesmo demência . Esses médicos limparam o esmegma, ou as aderências entre o clitóris e seu capuz, ou procederam à remoção do capuz (circuncisão feminina) e, às vezes, remover o clitóris (clitoridectomia) para corrigir o instinto sexual de meninas consideradas caídas. estado considerado insalubre pela sociedade da época, com risco de causar graves infecções pós-operatórias, sequelas físicas e, por vezes, causar transtornos da sexualidade feminina para o resto da vida.
Em crianças pequenas, a secreção de esmegma permite ou promove o "desprendimento" do prepúcio da glande, unido desde o nascimento e até a idade de dois a quatro anos, reduzindo o risco de fimose . Em seguida, serviria para limpar e lubrificar os órgãos genitais masculinos e a base da glande, enquanto participava da assinatura individual do perfume .
Em adultosNos homens, o smegma ajuda a manter a glande úmida e facilita a relação sexual, agindo como um lubrificante.
A opinião médica considera que deve ser evitado o acúmulo excessivo de esmegma sob o capuz do clitóris ou em meninos e homens na cavidade prepucial (sulco balano-prepucial), pelas complicações que isso pode causar. O esmegma acumulado entre a cabeça da glande e o prepúcio pode participar de uma infecção ou agravar um tipo de inflamação da glande, conhecido como balanite , que é uma das causas da fimose .
A melhor maneira de evitar o acúmulo de smegma é simplesmente lavar a área afetada frequentemente com água morna, de preferência sem o uso de produtos de sabão , que podem remover a película de gordura ( película hidrolipídica ) que cobre e protege naturalmente. A pele, e assim favorece ressecamento da pele da glande, ou até mesmo dermatite atópica .
Na Europa, um artigo sérvio de 1974 levantou a hipótese de que o smegma prepucial pode promover o câncer, uma hipótese que tem sido usada por alguns promotores da circuncisão e que tem fomentado uma tendência para a circuncisão preventiva do recém-nascido. Esta hipótese foi, no entanto - com base nos dados científicos disponíveis - posteriormente refutada.
Em algumas regiões do mundo (Índia, alguns países africanos), a smegma parece (argumentos científicos ainda são debatidos devido a possíveis vieses) ser capaz de abrigar ou promover particularmente o HIV . Este argumento também foi usado para encorajar a circuncisão.
Homens circuncidados , de acordo com seu grau de circuncisão, não produzem (ou produzem muito pouco) smegma. A associação de circuncisão com uma melhor higiene é chamado a partir da antiguidade , Heródoto relativa a V th século aC. DC no segundo livro de suas Histórias que os sacerdotes do Egito se circuncidaram como medida de higiene. Esta ideia antiga perdura até os dias de hoje, gerando debate em sua base científica, com a Academia Americana de Pediatria observando que "a circuncisão foi sugerida como um método eficaz de manter a higiene peniana desde os dias das dinastias. Egípcia, mas existe pouca evidência para apoiar a ligação entre o estado de circuncisão e a higiene peniana ideal ” . Se, em 2010, a Royal Dutch Medical Association afirmou “que não há nenhuma evidência convincente de que a circuncisão é útil ou necessária de um ponto de vista preventivo ou higiênico. " , Para a OMS " a higiene peniana é mais fácil para homens circuncidados. As secreções tendem a acumular-se entre a glande e o prepúcio, o que obriga os homens incircuncisos a retrair a glande para limpar regularmente o prepúcio ” . Uma obrigação, ou melhor, a marca da higiene regular já que um pouco de água é suficiente para realizar esta sanita, o que pode constituir um problema em regiões do mundo onde a água é escassa. “A circuncisão impede a produção do smegma secretado pelas glândulas sebáceas localizadas na superfície interna do prepúcio e que serve para limpar e lubrificar a glande. "
Em animais, embora as infecções do prepúcio ou da glande sejam conhecidas, o smegma parece ter uma função bastante protetora contra os micróbios (até mesmo foi usado como droga, como o castóreo, por exemplo).
Na medicina veterinária , a análise do esmegma às vezes é usada para a detecção de patógenos do trato urogenital, como Tritrichomonas fetus (in) .
O acúmulo de smegma no cavalo pode promover o transporte de Taylorella equigenitalis (in) , o agente causador da metrite equina contagiosa . Alguns veterinários eqüinos recomendam a limpeza periódica dos órgãos genitais dos cavalos para melhorar sua saúde.
"Eles são circuncidados pelo princípio da limpeza, porque se preocupam mais do que a beleza"
- Hérodote ( traduzido do grego antigo por Pierre-Henri Larcher ), Histoires , vol. II ( ler online ) , cap. 38.
“A circuncisão tem sido sugerida como um método eficaz de manter a higiene peniana desde o tempo das dinastias egípcias, mas há poucas evidências para afirmar a associação entre o status da circuncisão e a higiene peniana ideal. "