O subcontinente indiano é uma área geográfica do sudeste da Ásia de cerca de 4,5 milhões de quilômetros quadrados, anteriormente chamada de Índia Cisgangética , onde Índia , Paquistão , Bangladesh , Nepal , Butão , Sri Lanka e Maldivas , bem como partes de seu território, bem como alguns territórios disputados e agora está sob controle chinês .
Parte de seu território fica na placa litosférica indiana , a Birmânia às vezes é incluída no subcontinente, mas cultural e historicamente está mais ligada ao sudeste da Ásia . Por razões históricas, o Afeganistão às vezes é incluído na lista.
O Hindustão era uma área com limites confusos, designando apenas a planície do Ganges ou todo o norte da Índia, de Assam a Punjab (a área onde o Hindi é a maioria), ou totalmente sob o continente indiano, ou mesmo apenas a atual república da Índia.
O uso da expressão subcontinente se explica pelo fato de esta região repousar sobre uma placa tectônica limpa, separada do resto da Ásia , mas também por razões etno-culturais que fazem com que os países desta região do mundo tenham alguns aspectos culturais e traços étnicos. A parte sul desta região forma uma enorme península , enquanto a parte norte é separada da Ásia Central pela cordilheira do Himalaia, que representa uma barreira cultural e geográfica com o resto da Ásia.
O geógrafo François Durand-Dastès , especialista do mundo indiano, prefere falar de “quase continente indiano”, julgando a expressão “subcontinente” muito pejorativa.
Culturalmente, os países desta região têm uma série de características comuns:
Com exceção da Birmânia , todos esses países são membros da Associação para Cooperação Regional do Sul da Ásia .
Com cerca de 1,8 bilhão de habitantes, incluindo quase 1,4 bilhão na Índia , o subcontinente indiano é a região mais populosa do mundo, ou cerca de um quarto da população mundial. Os três países mais populosos - Índia, Paquistão, Bangladesh - juntos incluem 95% da população do Sul da Ásia. A densidade útil por km² cultivável é alta. A expectativa de vida ao nascer é de quase 70 anos em 2019; A taxa de fecundidade total (TFR) correspondente ao número de filhos por mulher (NEF) é de 2,2 em 2019; a transição demográfica está quase completa, exceto no Paquistão, marcado mais pelo tradicionalismo religioso e um desejo de vingança em relação à Índia, bem como no Afeganistão em guerra há 40 anos.
O subcontinente indiano é a região do mundo mais afetada pela poluição do ar . O Diretor Executivo do Greenpeace para o Sudeste Asiático, Yeb Sano, explica que “sem considerar a perda de vidas, o custo global estimado é de US $ 225 bilhões em custos trabalhistas e trilhões em custos trabalhistas. De custos médicos”.