A organização territorial do Reino Unido , um estado do noroeste europeu composto pela Inglaterra , Escócia , País de Gales e Irlanda do Norte , é complexa. Numerosos níveis de material heterogêneo distribuído por todo o território ali coexistem, cada uma das quatro nações constituintes tendo seu próprio sistema de demarcação administrativa e geográfica e de governos locais . Portanto, não existem autoridades locais comuns abrangendo todo o Reino Unido.
Como não há codificação da constituição britânica e da história da formação do Reino Unido , uma ampla variedade de termos é usada para se referir às comunidades das nações constituintes. Embora as quatro nações constituintes sejam importantes no governo e nas estruturas legais, elas não podem ser comparadas às subdivisões administrativas da maioria dos outros estados. A Inglaterra e o País de Gales são agrupados administrativamente por razões legislativas: geralmente compartilham as mesmas leis. Isso ocorre porque, historicamente, o País de Gales foi um principado, e não um reino .
Historicamente, as subdivisões do Reino Unido eram municípios e freguesias , juntamente com o surgimento de um comum parlamento para as nações constituintes que permitiu o surgimento de subdivisões pan-Reino Unido de enfermarias e círculos eleitorais . Entre as divisões contemporâneas encontram-se as zonas de tenência e os territórios estatísticos definidos ao abrigo dos sistemas do Eurostat e da ISO 3166-2: GB .
A organização territorial foi formada por uma união política entre os dois antigos estados soberanos: o Reino da Inglaterra (que incluía o Principado de Gales ) e o Reino da Escócia pelo Ato de União de 1707 para formar o Reino da Grã-Bretanha (1707- 1800); seguido pelo Ato de União de 1800 que uniu a Grã-Bretanha e o Reino da Irlanda para formar o Reino Unido da Grã-Bretanha e da Irlanda . A independência do Estado Livre da Irlanda em 1922 e a divisão da Irlanda deram origem ao atual Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte .
O País de Gales foi incorporado ao sistema jurídico inglês pelo Ato de União de 1536 , o anterior Estatuto de Rhuddlan restringiu - mas não aboliu - a lei galesa após a conquista eduardiana de 1282. Conseqüentemente, a ' Inglaterra e País de Gales são considerados uma única entidade em certas áreas (as duas nações constituintes aplicar a lei Inglês , enquanto a Escócia e Irlanda do Norte aplicar escocês e lei da Irlanda do Norte, respectivamente ).
A Irlanda do Norte foi a primeira nação constituinte do Reino Unido a ter um governo, através da Lei do Governo da Irlanda de 1920 , até que o Parlamento da Irlanda do Norte foi suspenso em 1972. Após um período de governo direto do governo do Reino Unido, e algumas tentativas fracassadas de restabelecer o governo local durante os Troubles , a atual Assembleia da Irlanda do Norte foi restabelecida em 1998. A complexa história da Irlanda do Norte levou a várias observações sobre sua situação. O termo "província" é usado por sindicalistas e comentaristas britânicos para se referir à Irlanda do Norte, mas não é usado por nacionalistas.
A Inglaterra não tem uma legislatura ou governo nacional desconcentrado . As subdivisões mais altas da Inglaterra são as Nove Regiões . A região de Londres, chamada de Grande Londres , é dividida em trinta e dois distritos de Londres e a cidade de Londres . É administrado pela Autoridade da Grande Londres e pela Assembleia de Londres diretamente eleita. Outras regiões consistem em condados metropolitanos e autoridades não metropolitanas e unitárias . Os próprios condados são subdivididos em distritos (que podem ser referidos como “cidades”, “arrondissements”, “arrondissements reais”, “arrondissements metropolitanos” ou “distritos”). As autoridades unitárias combinam as competências de condados e distritos.
Abaixo dos distritos encontram-se as freguesias , embora a sua distribuição não seja uniforme. Os conselhos paroquiais ou municipais existem em pequenas vilas e aldeias, mas raramente existem para as comunidades dentro das áreas urbanas. Eles não podem existir na área da Grande Londres.
Tradicionalmente, a Inglaterra é dividida, embora não em divisões administrativas, em condados cerimoniais , que na maioria dos casos correspondem aos antigos condados tradicionais . Cada condado cerimonial é chefiado por um Lorde Tenente que representa o monarca.
A Escócia tem uma legislatura devolvida , o Parlamento Escocês , com um governo, denominado Governo Escocês desde 2007. Este último é legalmente referido como o “Executivo Escocês” na Lei da Escócia de 1998 e pelo Governo do Reino Unido.
Abaixo do nível nacional, a Escócia é composta por áreas do conselho . Abaixo dessas subdivisões uniformes, existem vários níveis de comitês de área e alguns conselhos comunitários .
A Irlanda do Norte tem uma Assembleia da Irlanda do Norte e o Executivo da Irlanda do Norte estabelecido pelo Acordo da Sexta-feira Santa . Durante certos períodos, as instituições devolvidas foram suspensas, o governo executivo da Irlanda do Norte foi administrado diretamente pelo Secretário de Estado da Irlanda do Norte e as leis foram aprovadas pelo Parlamento do Reino Unido - chamado de " Regra Direta " em contraste com a devolução .
Em termos de governo local, a Irlanda do Norte está subdividida em vinte e seis distritos (onze desde 2015), que são autoridades unitárias. A Irlanda do Norte está dividida em seis condados tradicionais. Embora amplamente utilizados, eles não têm mais funções administrativas.
O País de Gales tem uma Assembleia delegada eleita: a Assembleia Nacional do País de Gales , bem como o governo galês .
Abaixo do nível nacional, o País de Gales é composto por 22 autoridades unitárias, dez distritos, nove condados e três cidades. Abaixo estão os conselhos comunitários que têm poderes semelhantes aos conselhos paroquiais ingleses.
O País de Gales também está dividido em condados preservados que são usados para fins cerimoniais e não têm mais funções administrativas.
No Parlamento do Reino Unido , cada distrito eleitoral ou divisão eleitoral, denominado constituinte , elege um membro para representá-lo na Câmara dos Comuns do Reino Unido . As alas no Reino Unido estão nos distritos eleitorais de nível subnacional representados por um ou mais conselheiros. É a unidade básica da geografia eleitoral britânica (com exceção dos Sorlingues ).
Além das subdivisões administrativas, há várias regiões, nomes regionais informais usados para fins históricos e especiais. Algumas dessas áreas, como as Terras Altas da Escócia, têm ou tiveram, até certo ponto, fronteiras claras. Outros, como a área urbana de Londres , são mais difusos. Ainda assim, algumas regiões como a de Snowdonia ( Eryri ) são formalmente delimitadas em alguns contextos; neste caso, um parque nacional . Outros, como The Fens , no leste da Inglaterra, são bem definidos geograficamente, mas não formam uma entidade oficial.
No âmbito da União Europeia , o organismo de estatística Eurostat estabeleceu uma classificação das unidades territoriais estatísticas (NUTS) distribuída por três níveis, bem como uma classificação das unidades administrativas locais (LAU) distribuída por dois níveis.
O Reino Unido tem 14 Territórios Britânicos Ultramarinos espalhados por todo o globo. Ao contrário das antigas potências coloniais, o governo britânico não classifica suas possessões ultramarinas como subdivisões do próprio Reino Unido; em vez disso, cada território é considerado, por lei, como uma jurisdição separada. A maioria deles tem sua própria legislatura e um grau de autonomia maior do que o normalmente conferido às nações constituintes, incluindo independência fiscal.
No entanto, o Reino Unido retém uma série de competências em todos esses territórios, atualmente variando de controle político total a uma presença predominantemente cerimonial. As principais áreas reservadas são diplomacia, tratados internacionais, defesa e segurança. O Reino Unido mantém, em todos os seus territórios, uma responsabilidade residual pela "boa governança" e certos conceitos constitucionais difusos (que foram usados notavelmente na imposição do princípio do governo direto aos turcos e -Caic após alegações de corrupção. O Parlamento do Reino Unido e o governo do Reino Unido, por meio do Conselho Privado , mantêm o poder de legislar para os territórios - embora por convenção o façam somente após o consentimento dos governos locais envolvidos.
As três Dependências da Coroa dentro das Ilhas Britânicas são territórios pertencentes à Coroa Britânica, mas não anexados ao Reino Unido.
O Principado de Sealand , localizado ao largo da costa da Inglaterra, é uma micronação ligada ao Reino Unido (nenhum país membro da Organização das Nações Unidas reconhece a independência deste minúsculo território povoado por apenas 5 habitantes e uma área de apenas 550 metros quadrados).